– Что с ним? – взволнованно спросил Стив.

– Он так устал, что не сможет идти, – ответил мальчик. – Вызывать мышей, наверное, очень тяжело.

Вдруг Кэти открыла глаза, непонимающе посмотрела на держащего её Стива и отчётливо проговорила:

– Стив, мы умерли?

– Нет, – успокоил её Стив. – Мы убежали от разбойников. Пока, правда, недалеко. Как ты?

– Ноги… Горячо.

– Идти сможешь?

– Не знаю. Попробую.

Стив осторожно опустил девушку на землю. Кэти поморщилась и сказала:

– Я постараюсь.

Тут до друзей донеслась беспорядочная стрельба, раздававшаяся со стороны лагеря. Видимо, до бандитов дошло, что пленники скрылись. И теперь надо было ожидать погоню.

– Что будем делать? – быстро спросил Джим у Стива.

– Конечно же, спасаться. Не собираешься же ты снова попадаться к разбойникам? Я возьму бомбы и отвлеку их. А вы все возвращайтесь той же дорогой, которой сюда пришли.

– Ой! – вдруг вскрикнула Кэти и чуть снова не бухнулась в обморок, но Стив успел её подхватить. Только тут Джим понял, что она увидела волка. Никто ведь так и не успел ей раньше про него рассказать. Впрочем, всё объяснять времени не было, и мальчик попросту сказал, что это такая порода собак. Девушка немного успокоилась, но всё равно время от времени искоса посматривала на хищника. Стив взял у волка мешок с бомбами и на прощание сказал:

– Я догоню вас у края леса. Берегите себя.

– Ты тоже будь осторожен, – произнесла Кэти.

– Хорошо, – пообещал Стив и тут же скрылся в быстро темнеющем лесу.

– Надо торопиться, – услышал Джим мысли Серого. – Давайте-ка поскорее за мной.

Джим поудобнее перехватил Барабашку, который уже замолк.

– Придётся бежать. Как твои ноги? – обратился он к Кэти.

– Нормально, – ответила она.

Беспорядочная стрельба и крики разбойников раздавались, кажется, уже со всех сторон. Беглецов искали.

– Ну, Серый, вся надежда на тебя, – подумал Гусиное Перо и услышал в ответ:

– Я сделаю всё, что смогу. – И волк двинулся вперёд. Он постоянно нюхал воздух, пытаясь учуять разбойников. Если что-то ему казалось подозрительным, он замедлял ход или огибал опасное место. Приходилось то бежать, то почти стоять на месте. У Джима отнимались руки – хоть Барабашка и был ниже него ростом, но весил порядочно. Гусиное Перо терпел.

Где-то вдали раздался взрыв, и Джим догадался, что это Стив бросил бомбу. Вскоре до беглецов донёсся звук второго взрыва.

«Всё, – подумал Джим. – У Стива нет больше бомб. Теперь он должен догонять нас. Только бы он в этой темноте не наткнулся на бандитов».

Двигаться становилось всё труднее. Их проводник Серый буквально растворялся в темноте, его силуэт сливался с фоном вечернего леса. У Джима больше не было сил нести гнома, мальчик буквально валился с ног и, наконец, спросил у Серого:

– Как ты думаешь, не стоит нам передохнуть?

– Ты устал? – в свою очередь спросил волк.

– Честно говоря, да, – признался Гусиное Перо.

– Что ж, разбойники, похоже, отстали. Так что можно и привал сделать.

– Уф… – Джим с облегчением опустил гномика на листву, устилавшую землю мягким ковром. И через секунду сам без сил повалился рядом. Кэти присела в шаге от них и принялась осторожно ощупывать свои ноги. Волк крутился поблизости, опасливо нюхая воздух.

Всю ночь беглецы пробирались через лес. Идти было очень трудно, друзья часто останавливались и отдыхали. Барабашка всё не приходил в себя, а Кэти шла, пошатываясь и от усталости, и от голода – ведь похитители явно не удосужились кормить пленницу. Да и болевшие ноги давали о себе знать.

Лишь под утро измождённые путники добрались до края леса. Серый с точностью вывел группу как раз к тому месту, где ждал их вчера. Джим бережно положил Барабашку на землю и огляделся.

– Ты не чуешь Стива Вольфа? – мысленно спросил он у Серого.

– Пока нет, – ответил тот. – Располагайтесь, отдохните пока. Надеюсь, с ним ничего не случилось, и он скоро будет здесь.

Волк оказался прав. Через некоторое время он вскочил на лапы, потянул носом воздух и сообщил:

– Всё в порядке, он идёт.

И действительно, кусты раздвинулись, и к ним вышел Стив – живой и здоровый. Кэти бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.

– Как я рада, что ты жив! – сказала она, наконец, оторвавшись от него.

– Я тоже рад, что с вами всё хорошо.

– Я так беспокоилась за тебя…

– А я за вас, – ответил он. – Я надеялся догнать вас в дороге, но мы как-то разминулись. В общем, это неудивительно – в лесу такая темень, что в двух шагах ничего не видно. Кстати, угощайтесь, – спохватился Стив и достал из глубокого кармана плаща аккуратно завёрнутый в лист лопуха большой кусок жареного мяса и несколько кусочков хлеба.