Пока белогривое создание неспешно двигалось на Лухса, обезглавленное туловище псины поднялось с земли. Откушенная голова, скрытая где-то под кустами и поваленными ветвями деревьев, превратилась в жидкость и по земле устремилась к телу.

Учуяв это, белогривая кошка не кинулась обратно, чтобы нанести ещё один смертельный удар, а рванула к Руми. Встав между ним и псиной, она выгнула спину и угрожающе опустила морду, так, что её нос едва ли не касался земли: голубые глаза сверлили созданное из крови существо.

Лухс не заметил, как его глаза широко распахнулись от удивления. Он посмотрел на шерсть кошки, а потом на волосы своего компаньона. Потом ещё раз на кошку.

Один цвет. Одна структура.

Псина разогналась и подпрыгнула, готовая нанести удар с воздуха. Лухс вскинул руку, и его создание взорвалось. Сгустки крови, на которые оно распалось, с громким чмоканьем шлёпнулись на землю и заляпали мантию и лицо Лухса и морду кошки.

Та тут же изменилась. Спрятав клыки, она громко заурчала и повернулась к Руми. Носом, кошка аккуратно толкнула его лицо, и когда он не ответил, принялась лизать ему волосы.

Астируми с трудом разлепил глаза. Он чувствовал нечто теплое и шершавое, что щекочет ему тело.

– Не могу поверить… - Обронил Лухс, сделав неуверенный шаг вперёд.

Белогривая кошка на мгновение повернулась к нему и громко рыкнула, не подпуская.

Руми принял сидячее положение и протянул руку к своей защитнице. С глазами, полными счастья, та мурлыкнула и уткнулась мордой ему в ладонь.

Послушался треск сухих веток. Целитель встрепенулся и завертел головой из стороны в сторону. Однако кошка не дрогнула, словно ожидала друга.

Из тени веток вышагнул человек, в котором Лухс быстро опознал своего соплеменника. Это был высокий сероволосый мужчина со стройной фигурой. На нем была расстегнутая черная рубашка, узкие кожаные штаны и отсутствовала обувь.

Лухс по именам помнил всех своих соплеменников и не узнал в нём своего знакомого. Но в том, что он был сайлантом, не было никаких сомнений. Дело не только в серебряных глазах, точно таких же, как у целителя, но и в широком двуручном мече, висящим за спиной, и испещрён он был именно рунами сайлантов.

– Наконец-то она нашла то, что искала столько лет. – Низким басом проговорил сайлант, выйдя на лишенную жизни сухую поляну. – Здравствуй, брат. – Обратился он к Лухсу. – Меня зовут Карт. И честно признаюсь, я надеялся, что больше никогда не встречу кого-либо из своих соплеменников.

– Как и я. – Признался Лухс. – Хоть иногда я скучаю по дому.

– Какого беднягу ты зарезал, чтобы создать это уродство, брат? – Карт осмотрел пятна лужицы крови на сухой траве.

– Ничьей. Это ягоды цифенатры.

Карт вскинул брови, а его рот оказался приоткрыт. Вместо того, чтобы что-то сказать, он подошел к белогривой кошке и потрепал её волосы на голове. Та не обратила на это никакого внимания, а продолжила играть с недрожащей от удивления и шока рукой Руми.

– Сайлант, который не проливает кровь первого встречного носителя, будет гостем в нашем доме. Идём, Кая.

– Кая?.. – Переспросил Астируми, и перед его глазами снова замаячили воспоминания. Но то были уже его воспоминания.

Вечностоящее солнце, которое лишь однажды обратилось в ночь. Яркие синие огни. Лязг и звон метала. Глухие стуки. Крики. Кровь. Вода.

Руми снова упал без сознания.

– Он всегда так?.. – Усмехнулся Карт, помогая кошке водрузить нерийца себе на спину.

Лухс не смог ответить, только улыбнулся.

– Его зовут Астируми, верно? – Этот вопрос больше звучал как утверждение.

Карт ещё раз потрепал белогривое чудо за ухо, и осмотрелся вокруг.

За прожитые им годы, он видел немало странных вещей, но эта часть леса… Он хорошо знал её. Кае нравилось здесь охотиться. Тут были высокие деревья, на которые кошке удобно забираться и атаковать с них, сочная трава, где всегда можно поспать, и высокие кусты, за которыми всегда можно спрятаться.

Карт был здесь не далее, чем три дня назад, и тогда всё было в порядке. А сейчас эта часть леса, метров десять вокруг, относительно места, где они стояли, походила на южные земли в периоды засухи: всё увяло и лишилось жизни.

Старый сайлант никогда не видел ничего подобного, даже когда жил в море. Его народ, и народ этого черноволосого юнца, познал самые отвратительные тайны обратной магии, но никогда им не удавалось создать… что-то живое.

Под пристальным и немного испуганным взглядом Лухса, Карт подошел к одной из кровавых лужиц. Всего их было две или три. Они – всё, что осталось от сотканной из крови псины. Опустившись на одно колено, Карт обмакнул палец в жижу и размазал её по ладони.