Руми лежал на широкой мягкой софе, а рядом с ним вилась белогривая кошка.

Живот целителя издал громкий урчащий звук, тут же привлекший к себе внимание Карта:

– Если я не ошибаюсь, то после ритуалов голод наступает совсем не скоро. Ритуалистам хватает полученной энергии ещё на пару дней.

– Да, - признался Лухс, смущенно улыбнувшись, - но это не отменяет того, что запах очень вкусный.

– Пойдем, угощу.

Тем, что жарилось на плоской сковороде, оказались несколько десятков мелких рыбёшек. Они шкварчали, разбрызгивая капли масла по очень чистой каменной плите, с огнём, горящим внутри неё, снизу.

Карт потыкал в пару рыбин тупой стороной вилки и снял сковороду с плиты.

Через минуту, на убранном столе, застелённом бледно-синей скатертью, появилась плоская круглая тарелка, серебряная трехзубая вилка, небольшое блюдо с щавелем и луком и сами рыбины.

Карт, в отличие от Лухса, был по-настоящему голоден. Не отвлекаясь на разговоры, он быстро съел все доступное, и когда целитель только дожевал жареную голову своей первой рыбёшки, тот уже вымыл посуду в невысокой бадье и поставил свою тарелку в стопку.

– Хозяйка любит готовить. Она достигла высот мастерства в приготовлении рыбы. – Карт усмехнулся и снова сел перед Лухсом, налив себе кружку тёплой воды. – Кая охотится в основном на рыбу. Наверное, это напоминает ей о доме.

– Мне трудно представить, как она ловила эту мелочь. – Аппетит Лухса быстро улетучился, однако чувство насыщения не мешало наслаждаться вкусом.

– А, этих ловил я. Кая считает себя слишком гордой для ловли мелкой рыбы. Зато мне нравится посидеть на бережку…

Он устремил свой взгляд в окно, что по правую руку от Лухса.

В соседней комнате послышались шаги, а вслед за ними громкое «хм…». Шаги удалились, но вскоре вернулись, и на кухню вошла фигура, укутанная тёмными одеждами с капюшоном, полностью скрывающим её лицо.

– Сайлант. – Сказала она женским, тёплым и мягким голосом. – Я думала, этот день никогда не наступит. Судя по поведению Каи, это Астируми спит на софе?

– Да, госпожа. – Лухс встал и поклонился женщине, но она без каких-либо эмоций приняла этот жест.

– Назови своё имя.

– Лухс Сайланте. – Проследовал быстрый ответ, словно юноша хотел, чтобы его не успели разобрать.

Тёмная фигура пересекла комнату, и Карт незамедлительно освободил ей место.

– Никогда бы не подумала, что представитель именно этого рода станет тем, кто найдет в себе храбрость покинуть море.

– Да, ваш слуга уже говорил нечто подобное.

– Слуга? – Чуть удивился голос. – Карт не слуга. Он мой друг и защитник.

– Но он называет вас хозяйкой…

– Это всего лишь старая привычка, которую он никак не может пережить.

Лухс не нашелся что сказать, и какое-то время царила тишина.

– Почему вы скрываете свое лицо?

– Я не желаю быть узнанной.

Может, целителю казалось, но лицо этой женщины таило улыбку.

– Тогда, полагаю, мы знакомы?

– Нет, уверяю тебя.

– Тогда к чему?..

– Ты ведь здесь из-за войны, не так ли?

Карт налил Лухсу стакан прохладной жидкости без запаха. Сначала, ему показалось, что это морс, но это была прохладная, разбавленная чем-то человеческая кровь.

Он вскочил из-за стола и стал пятиться назад, пока не ударился спиной о стену. Содержимое стакана пролилось на стол и капало на пол.

– Тебе не понравился вкус? – Удивился Карт, недоумевающее разглядывая бутыль из темного стекла, которую держал в руке.

– Мне не нравится, что у вас есть столько крови!.. – Испуганно залепетал он, но вдруг внезапно успокоился. С чего вдруг?

– Это не жертвенная кровь, Лухс. Присядь.

Тот повиновался.

– С виду тебе около двадцати лет. Но твой народ умеет сохранять молодость.

– Хах! – Вырвался из него громкий смешок. – Чаще, мой народ умеет растрачивать её и превращаться в сморщенных стариканов много раньше положенного.

– Так сколько тебе лет?

Лухс не сразу ответил. Он увёл взгляд в сторону и думал, чтобы солгать.

– Скажи правду, сайлант. Мы слишком долго ждали, когда же кто-то из вас рискнёт покинуть чертоги города. Я хочу знать что-то о тебе. Так сколько тебе лет?

– Девять. Или около того. Плюс-минус полгода.

У Карта отвисла челюсть.