– Да утка это всё. – Вот такой голос и ждал Уоллис. Неверующий. – Компания В.И.М. разорена вашими стараниями, мистер Уоллис, и подобные шутки не помогут вам.

– Шутки? – Откликнулась Атто. – Я – не шутка. Была бы в том зале подсоединённая к моей сети камера, я бы назвала вас по имени и сказала бы, какая именно у вас самая вредная привычка, но, поскольку Андрэа не позаботился об этом, я вынуждена умолкнуть прямо сейчас.

Неверующий потерял дар речи. Да и все остальные тоже. А всё потому, что даже куриный мозг Мари Гренмаул только что осознал, приблизительно на сколько пунктов поднимется стоимость акций В.И.М. уже через полчаса.

– Конечно, разработка этого проекта не прекратится никогда, разве что в тот день, когда она сможет программировать сама себя…

– Я и без того совершенство. – Тихо пробурчала Атто.

– Ну и кто додумался присвоить ей характер Тессы? – В шутку прокричал Рихтер Дволлин, инженер-конструктор и муж Тессы, стоящей по правую руку от него.

– Думаю, никто. Её характер формируется исходя из того, что мы в неё заложили.

– Уоллис! Прошу прощения, мистер Уоллис… - Мужчина с пузом и намёками на облысение, один из четырёх представителей государственного пакета акций В.И.М., поднялся с места и, переведя взгляд с Андрэа на лицо Атто и обратно, сказал, - это не шутка?

– Нет-нет. Ни в коем случае. Если бы я назвал Атто шуткой, она бы очень обиделась и уже через секунду уничтожила бы все имеющиеся в её власти данные. Я прав?

– Нет. Эти данные представляют собой некоторую ценность. – Откликнулась Атто.

– Но вообще-то, презентация проекта «А.Т.И.И.Т.О» назначена на осень. Сегодняшнюю выставку будет проводить топ-модель которую мы наняли и заставили выучить кучу умных слов. Просто, - Андрэа посмотрел на цифровое изображение Атто и улыбнулся ей, - мне очень хотелось вам её показать. Особенно вам, - он снова посмотрел на задний ряд, где сидели та самая парочка, которая когда-то пришла к нему с очень сырой идеей и мечтой, - что скажете, коллеги?

– Я требую прибавки к зарплате. – Улыбнулся Антон, но голос его задрожал от радости. Вот он – экстаз удавшегося эксперимента, разросшегося до проекта такого масштаба.

– А я нет. Я хочу чайник на свой рабочий стол, - Виктор также улыбнулся, хлопнув друга по плечу, - можно?

Андрэа с большим для себя трудом изобразил на лице улыбку. Когда он поблагодарил аудиторию, он никогда не понимал зачем это, но предпочитал не споить с Тессой, и удалился со сцены, вышла настоящая топ-модель, будущая жена Николаса - Мэй, и начала свою часть презентации.

– И всё же он великолепен. – Произнёс Николас, но услышала это только Оливия.

– И хитёр. Ты ведь знаешь, на что он меня уговорил?

– Уверен, тебя и уговаривать не пришлось. – Улыбнулся он ей, однако не сводил взгляда к приближающегося к нему, сюда, за кулисы, Андрэа. – Поздравляю с воплощением.

– Антона с Виктором поздравляй, это их проект. Я лишь помог им с его реализацией.

– Да, они создали отличный фундамент, но дворец построил ты.

– Ну если уж использовать метафору с шедеврами архитектуры, то я, скорее, построил стены, а они уже привезли картины, лепку повсюду…

– Да, полагаю, так будет точнее. Из чего следует, что этот ИИ всё же создал ты.

– Пожалуй…

Андрэа смотрел перед собой, и словно не смотрел никуда. Этот его вид – самое частое состояние того, кого ещё десятки лет после его кончины будут звать гением. Он думал. Он всегда думал. Кто его знает о чем, зачем, и почему он просто не мог остановить поток информации, циркулирующей по его мозге, никто не знал, но прекратить это кажется невозможным.

Вот и сейчас, замолчав, Николас наблюдал за другом… По крайней мере, он точно считал его другом и не мог знать, как именно к нему относится Уоллис. Гений был вымотан. Для него простое общение с людьми уже немалый стресс, пусть сам Андрэа этого и не осознавал, что уж говорить о выступлениях на публике. Зачем вообще было заставлять его выступать на этой презентации?

Николас не сводил глаз с рук Уоллиса, вяло болтающих в такт его движению, и ждал нужного момента, чтобы подхватить его и вколоть дозу мышечного релаксанта, уже подготовленного и лежащего в кармане.

Началось. Сначала задрожали пальцы, и судорога мощной волной распространилась по руке и поползла по телу. Андрэа остановился, чтобы опереться об стену, но его протянутая рука оказалась сантиметрах в десяти от покрытой белым пластиком вертикальной опоры. Он бы упал, но Нико подхватил его, усадил у стены и, зубами сняв со шприца колпачок, вколол ему лекарство в ногу.

– Вскоре пройдет. Дыши ровно.

Уоллис не мог дышать ровно. Судорога скручивала его, мощными ударами пронзала его мышцы, но он был… тем, кем он был, и боли он не чувствовал. Сигналы о ней проходили и угасали быстрее, чем мозг успевал их замечать. И без того слабое тело Андрэа страдало, и оно бы кричало, будь у него такая возможность, но мозг был против.

Прошло несколько минут, прежде чем пульс вернулся к своему нормальному темпу. Нико помог другу встать и довёл его до машины. Ему следовало бы уснуть, но чтобы обеспечить этому уму какое-то подобие сна, потребуется ещё несколько препаратов, лежащих у Нико в сумке. Но это потом. Может, сегодня это и не понадобится. Потому что может сегодня, эти препараты его убьют.