Пауза.

Секунду, мы совещаемся. Пауза. Как скажешь. Джей/О взламывает защиту…

– Вы готовы?

Девушки кивнули. Я набрал воздуху и, дождавшись команды Джаи – Давай! – вышиб вентиляционную решетку, активировал щит и с двумя бластерами на изготовку, точно герой боевика, в группировке сиганул вниз. В Интермире всё обучение незряшное, но кое-какие предметы мне нравились особенно.

В комнате было штук десять корнеплодов: трое стерегли дверь, еще двое маячили у стены, остальные сгрудились возле нового Путника. Их я не выцеливал, чтобы ненароком не попасть в пленника. Под вой сирены я, приземлившись, уложил двоих, прежде чем они достали оружие, и машинально сосчитал заряды, отскочившие от моего щита: один… два…

Краем глаза я заметил, что Путник вскочил на ноги и стулом, точно дубинкой, врезал корнеплоду по башке. Пришлось срочно менять тактику, поскольку его атаковали двое других охранников. Честно говоря, я удивился. Было бы понятно, если бы Путник в ужасе замер. Как некогда я, оказавшись в подобной передряге. Однако он отвлекал огонь на себя, хотя у него не было щита.

Я грохнул ближайшего к нему корнеплода, отметив еще два заряда, угодившие мне в грудь и руку. Щит мой терял силу, но тут очень вовремя из люка вывалилась Джейкон. Издав нечто среднее между рыком и тявканьем, она приземлилась на одного охранника и использовала его как трамплин, чтобы вгрызться в другого. Я прикончил еще одного корнеплода и решил, что пора найти применение кипучей активности нашего Путника.

– Окно! – заорал я, но Жуакин стоял и глазел на меня. Да, привыкнуть невозможно – всякий раз ты потрясен, когда видишь собственное лицо. Иногда я думаю, что чувствуют близнецы? Однако Жуакин не был точной моей копией – глаза карие, а волосы рыжие, и все же чуть темнее моих. На изумленном лице его промелькнула тень подозрения, но он выполнил мой приказ и запустил в окно стулом, который вместе с осколками ухнул наружу.

И тут настал черед Джо. Распустив крылья, из которых вырвалась туча пыли (в иной ситуации это было бы смешно), она подлетела к Жуакину… нет, скорее упала на него. Путник выпучил глаза, когда крылатая девица обхватила его поперек туловища и вместе с ним вывалилась из окна. На мгновение они скрылись из виду, но затем Джо поймала восходящий поток, и я вновь увидел ее и Путника, болтавшегося у нее в руках. Раз-другой она взмахнула крыльями, набирая высоту, но тут за моей спиной грянул бластер. Джейкон кинулась на стрелявшего охранника. Заряд просвистел мимо меня, ободрав остатки щита, и прошил крыло Джо.

Ангелица камнем полетела вниз. Лишь пыльные перышки кувыркнулись в воздухе.

Однажды я попал в автоаварию. За рулем была мама, а водила перед нами внезапно дал по тормозам, объезжая выкатившийся на дорогу мячик. В тот момент я отвлекся, но помню мамин вскрик, когда нас занесло на тротуар. В этом вскрике смешались обычная мамина строгость и капризность моей младшей сестренки. Я понял, что мы во что-то вляпались, еще за секунду до поцелуя с чужой машиной. Скорость у нас была небольшая, никто не пострадал, и ярче запомнилось даже не само столкновение, а тот вскрик – мама будто хотела им остановить машину. Сама-то она не помнила, как закричала.

На кризисную ситуацию человек реагирует рефлекторно – успешно или нет, это уже другой вопрос. Одни начнут суетиться, другие замрут; одни затаят дыхание, другие раззявят рот, третьи завопят. Наш учитель по военному делу говорил, что рефлексы есть у всех, надо лишь превратить их в отточенные навыки, которые в любой ситуации выручат тебя самого и твоих товарищей.

Вот потому-то я не терял времени зря, когда подстрелили Джо. Зная, что Джейкон займется корнеплодом, я включил подзарядку щита. Полностью заряженный, он способен отразить с десяток плазменных зарядов, пару-тройку заклинаний и удар силой до двадцати фунтов. Время полной зарядки – десять секунд. Столько у меня не было.

Я вскочил на подоконник и, ухватившись за раму, высунулся из окна. Пытаясь замедлить падение, Джо растопырила крылья, но Путника из рук не выпустила.

– Джо! – завопил я. Прошло две секунды. Три… четыре…

Джо сложила крыло и перевернулась на бок, чтобы увидеть меня. Я выдернул зарядку и метнул щит, словно фрисби. Стиснув зубы, Джо тормозила крыльями, надеясь, что диск ее догонит, прежде чем случится непоправимое. Мы оба знали, что щит не полностью заряжен. В лучшем случае Джо и Путник отделаются переломами. Если щит их догонит.

Жуакин сам ухватился за Джо, и та вытянула руку навстречу диску. Отцовские уроки фрисби даром не прошли, метал я хорошо, но фора была слишком велика. Нет, диск не успеет их догнать…

Вдруг лицо Джо исказилось, по телу ее пробежала рябь, захватившая и пространство вокруг нее, и пикирующая пара исчезла… Диск пролетел сквозь пустоту, секундой позже врезавшись в землю.

– Она Шагнула. – Джейкон уже стояла рядом. – Все в порядке. Шагнула.

Сердце мое колотилось, я прикрыл глаза, пытаясь уловить знакомый сквозняк портала.

– Думаешь? Я его не чувствую…

– Чего?

– Портал.

– Естественно – он уже закрылся. Пора и нам сваливать. Пошли! – Джейкон ухватила меня за рубашку и потянула от окна, но я еще успел заметить толпу корнеплодов, высыпавших из дверей здания. Они обшаривали взглядом небо, выискивая крылатую девицу. Наш визит уже ни для кого не был тайной, а значит, и впрямь пора было делать ноги.

Подсадив меня к отдушине, Джейкон запрыгнула следом. Мы пустились в обратный путь, уже не заботясь о бесшумности. Я надеялся, что Джей/О успел скачать данные.