Ничто на свете не могло остановить разрастающееся в моей груди тепло. Я еще раз взглянула на часы. До охоты на помеченных мной демонов у Зейна оставалось несколько часов. Как хорошо. Я легла на бок, положив мистера Снотти между нами.

Зейн разъединил наши пальцы и легонько дернул меня за волосы.

— У тебя вечно колтуны. Ты хоть знаешь, как пользоваться расческой?

Я отпихнула его руку, передернувшись от воспоминаний о крысе.

— Да, я знаю, как пользоваться расческой, засранец.

Он рассмеялся.

— Следи за язычком, Лейла.

Сосредоточенно сузив глаза, Зейн занялся моими волосами, и я притихла, ощущая, как он нежно распутывает прядки. Такие прикосновения мне были в новинку, и я не возражала.

— Мне нужно подстричься, — тихо сказала я.

— Нет. — Он убрал мои волосы назад. — Они… красивые, когда длинные. И тебе идет.

Сердце чуть не лопнуло в груди от обуревающих меня чувств.

— Рассказать тебе, как прошел день в школе?

У Зейна просветлел взгляд. Все Стражи, за исключением меня, обучались на дому, и большинство университетских занятий Зейна проходило онлайн. Я рассказала ему о своей четверке за письменную работу, о драке девчонок в кафетерии из-за парня и о том, как Стейси после занятий сама себя случайно заперла в кабинете школьного психолога.

— О, чуть не забыла. — Я широко зевнула. — Сэм хочет взять у тебя интервью для школьной газеты. Расспросить о твоей жизни Стража.

— Не получится, — поморщился Зейн. — Нам запрещено давать интервью. Альфы видят в этом проявление гордыни.

— Знаю. Я сказала ему, чтобы он особо не надеялся.

— Хорошо. Мне несдобровать, узнай отец, что я общался с прессой.

— Сэм — не пресса, — засмеялась я. — Но я тебя поняла.

Он продолжал задавать вопрос за вопросом, но спустя некоторое время мои глаза все же закрылись, и я задремала. Когда я проснулась, он уже ушел охотиться на демонов. Может быть, даже на Верховных. Может быть, и на того демонического парня со змеей по имени Бэмби.

Невыспавшаяся, я выудила из сумки учебник по биологии. Уже через три секунды на краю моего поля зрения замаячили души мягкого зеленого цвета. Глубоко вздохнув, я подняла голову. Я любила находиться в окружении невинных душ — ничем не примечательных и не таких соблазнительных, как…

— Ты так и не пришла к нам вчера заниматься, Лейла!

Восклицание шло в комплекте с неслабым ударом кулака по руке, от которого меня шатнуло в сторону. Я даже ухватилась за дверцу шкафчика, чтобы не упасть.

— Господи, Стейси, у меня теперь синяк будет.

— Ты нас кинула. Опять!

Я захлопнула дверцу шкафчика и встретилась взглядом с лучшей подругой, которая только что продемонстрировала недюжинную силу.

— Прости. Пришлось бежать домой. Кое-что случилось.

— С тобой всегда что-то случается, и это уже даже не смешно. — Она прожгла меня недовольным взглядом. — Из-за тебя Сэм целый час парил мне мозг тем, скольких людей он прикончил в Assassin’s Creed. [6]

— Ужас, — засмеялась я, засовывая учебники в рюкзак.

— Еще какой! — Стейси стянула с запястья резинку и собрала волосы в короткий хвостик. — Но я тебя прощаю.

Стейси всегда прощала меня, если я опаздывала или вообще не приходила, и я честно не понимала почему. Временами я бывала ужасным другом, а Стейси между тем пользовалась популярностью. У нее не было недостатка в друзьях, но, когда мы встретились с ней в старшей школе, ей почему-то нравилась именно я.

Мы шагнули в шумящую толпу учеников, и мне тут же стало дурно от смешения ароматов парфюма и запаха тел. У меня обостренные органы чувств. Ничего экстраординарного, как у полнокровного демона или Стража, но, к несчастью, обоняние позволяет мне ощущать то, чего не ощущает большинство людей.

— Мне очень жаль, что вчера так вышло. Не было времени даже подготовиться к контрольной по биологии.

Стейси, прищурившись, разглядывала меня своими миндалевидными глазами.

— Вид у тебя какой-то полусонный.

— Я так заскучала во время классного часа, что, задремав, чуть не свалилась со стула. — Я взглянула на членов спортивной команды, толпившихся возле пустого стенда для наград. Наши футболисты опять продули. Их души переливались разными оттенками голубого. — Мистер Браун накричал на меня.

Стейси фыркнула.

— Мистер Браун кричит на всех. Так ты вообще не готовилась к биологии?

Я отвлеклась на розовые души хихикающих десятиклассниц.

— Что?

Стейси картинно испустила длинный страдальческий вздох.

— Проснись. Мы идем на урок биологии. Это такая наука о жизни. У нас, между прочим, контрольная.

Я с трудом отвела взгляд от привлекательных душ и нахмурилась.

— А, да, я в курсе. Нет, я же сказала, что вообще ничего не учила.

Стейси переложила учебники в другую руку.