Кладбище давно осталось внизу, а дед Данила все продолжал упорно лезть в гору. Лишь когда до дубо — вой рощи, которая чернела на вершине, осталось немного, он остановился и принялся оглядываться, вспоминая давние ориентиры. Голый каменистый склон, испещренный впадинами, выемками, непонятными ямами, не предвещал ничего отдаленно похожего на вход в заброшенные каменоломни. Но Данила, что-то беззвучно шепча, вначале неуверенно двинулся в одну сторону, потом в другую, потом решительно начал спускаться обратно, попутно забирая ближе к неширокому оврагу, тянущемуся от рощи к реке.

— Думаете, где-то здесь? — спросил Казимир, нагоняя его.

— Когда я последний раз тут лазил, оврага не было, а вход, вернее, отдушина, достаточная, чтобы пролезть, находилась где-то в этом месте. Если вода промыла овраг, наверняка мы найдем, где она просачивается под землю, а дальше все просто.

Добравшись до довольно крутого склона, Данила уверенно начал спускаться к ручью, бежавшему по каменистому дну оврага. Легко перепрыгивая с камня на камень, продвигался к Днепру. В некоторых местах останавливался, внимательно рассматривал каменные завалы. Наконец, подозвал к себе следовавшего за ним Казимира.

— Скорее всего, здесь. Видишь промоину? Когда снег таял, уровень в ручье был раза в два выше, водичка и начала просачиваться в нижние горизонты. Помоги мне камни раскидать.

За полчаса они расчистили довольно большую яму, в глубине которой чернело узкое, промытое водой отверстие.

— А дальше что? Здесь только кошке впору пролезть! — спросил Казимир.

— Ерунда, это просто завал, нужно будет вернуться со снаряжением и расчистить его. Посмотри, камни навалены в беспорядке. Осыпались со стен и загородили лаз. Разберем и спустимся. Насколько я помню, отдушина шла по наклонной градусов тридцать, не больше, к горизонту. Я в свое время проходил по ней. Там под землей несколько больших выработок. Когда камень брали, вырубали что получше. Вот и получилась галерея залов и проходов между ними.

— Но как же из-под земли доставали добытое? Тот лаз, в котором сейчас стоит дверь, мне кажется слишком узким.

— Верно, главный вход немного ниже по течению, но его замуровали еще при мне, чтобы детвора не шастала. А после войны взорвали козырек. Про него местные знают. Так что соваться туда не стоит, если люди, которые поставили дверь, решили серьезно отгородиться, не удивлюсь, обнаружив, что они обо всем позаботились. Скорее всего, расчистили, установили либо двери, либо надежные решетки. Я сюда полез только потому, что об отдушине почти никто не знал.

— Когда мы сможем спуститься в пещеры? — прямо спросил Казимир.

— Хоть завтра. Утром подъезжайте, я подготовлю снаряжение — и начнем.

Вера даже не заметила, как машина замерла возле корчмы. Словно во сне она вышла и направилась во двор.

— Вера, что с вами? — взволнованно спросил Николай и осторожно взял ее за локоть.

— Нет! Не трогайте меня! — отпрянула Вера. — Не прикасайтесь ко мне!

— Что произошло?! — воскликнул Николай, отдергивая руку.

— Ничего, простите, я просто задумалась, — приходя в себя, ответила Вера.

— Вы меня напугали! Такая бурная реакция на простое прикосновение! Можно подумать, что я вас ударил.

— Не обращайте внимания. Я просто думала о дочери, и ваше прикосновение стало для меня неожиданным. Простите, а что мы здесь делаем?

— Вера, ведь мы собирались пообедать! Вы же сами согласились!

— Извините меня. Видимо, я отвечала не задумываясь. Наверное, не стоило сюда приезжать. Вдруг вы отправитесь сюда с женой, тогда у вас будут неприятности.

— Виолетта не любит бывать здесь, да и какие могут быть неприятности, если я решил пообедать с коллегой, — возразил Николай.

— Разве она у вас не ревнива? — поинтересовалась Вера.

— Я женат уже много лет и, как мне кажется, не давал ей повода для ревности.

— Немного странно, вы такой видный мужчина. Неужели никогда не изменяли жене? — вдруг спросила Вера.

— Нет, даже не пытался, — немного смутившись, ответил Николай.

— А она? Тоже не пыталась?

— Думаю, что нет, я считал, что у нас счастливый брак, — задумчиво сказал Николай.

— Оговорка «был» что-то означает? — продолжала выпытывать Вера.

— Мне сложно ответить на ваш вопрос, Вера. Давайте не будем конкретизировать. Мне не хотелось бы говорить на эту тему.

— Простите мое женское любопытство, — смутилась Вера, почувствовав, что затронула нечто такое, что угнетает шефа. — Может быть, нам лучше вернуться в город?

— Нет, раз уж решили пообедать, будем обедать здесь.

— А знаете что, Николай! Поедем лучше ко мне домой. Я вас накормлю, — неожиданно предложила Вера и сама испугалась собственных слов.