– Когда-то она была любовницей вашего мужа. Вы это знали?

– Он мне сам сказал об этом, еще раньше. У нас нет тайн друг от друга, – Юлия выпрямилась. – Но я убила ее вовсе не потому, что она когда-то была с ним… я хотела прекратить этот подлый шантаж. Я обязана была защитить Севу от нее!

Мещерский смотрел из своего угла на Юлию Шубину, а видел перед собой Киру – там, на ресепшен, когда она пересказывала тот подслушанный разговор Куприяновой, как теперь выяснилось, с Шубиным: «Надо встретиться, теперь все по другому. Они оба здесь, думаешь, им не интересно будет узнать то, что знаем я и ты?»

– А почему вдруг Куприянова позвонила вашему мужу в тот самый день? Ни днем раньше, ни днем позже, а именно тогда, когда она узнала о возвращении в город Германа Либлинга и Фомы Черкасса? – воскликнул он.

– Тихо! Не мешать следствию, – Костоглазов снова стукнул кулаком по столу и приказал охране: – Проводите свидетеля Мещерского пока что в коридор.

– Илья, погоди, пусть он останется тут, – властно возразил Иван Самолетов, лицо которого то ли от избытка алкоголя, то ли от волнения пошло красными пятнами.

– Да, почему Куприянова потребовала у вашего мужа денег именно в этот день? – прокурор Костоглазов тут же послушно переиначил вопрос Мещерского.

– Я не понимаю, простите, – ответила Юлия Аркадьевна.

– Вы все отлично понимаете, – возразил Самолетов. – Больше того, дорогая, вы знаете. Он сам все сказал вам.

– Нет, то есть…

– Картина, которую вы нам здесь нарисовали, не будет правдивой и убедительной для следствия и суда без одной важной детали, – поддержал Костоглазов. – И вы, как умный человек, это, конечно, понимаете. Эта картина не будет убедительной и достоверной без объяснения – правдивого и исчерпывающего, – в чем же именно состоял предмет шантажа покойной Куприяновой. Чем она угрожала вашему мужу? Каких таких ее разоблачений он боялся?

– На этот вопрос я не стану вам отвечать.

– Тогда я снова вернусь к допросу вашего мужа.

– Но он же не убивал эту дрянь, это я, я убила ее! Вам что – доказательства нужны? Вот! Вот вам доказательство! – Юлия выхватила из кармана куртки мобильный телефон и бросила его на стол перед прокурором.

Это была старенькая «Моторола» с затертой панелью. Мещерский подумал: только такая допотопная «мобила» и могла быть у торговки ночным водочным «шланбоем».

– Я забрала это у нее из сумки там, ну, в общем, там, в магазине, после. – Юлия отвернулась. – Я не хотела, чтобы засекли наши звонки. Но о телефоне в приемной я как-то не подумала, это было такой ошибкой, господи, какая же я была дура!

Костоглазов осторожно, стараясь не прикасаться к панели, сдвинул «Моторолу» в сторону.

– Эта улика будет приобщена к уголовному делу, – сказал он. – И все же я повторяю вам: чтобы ваше признание выглядело убедительным для суда, а не представлялось ловким ходом для запутывания следствия, нам надо выяснить первопричину происшедшего. Вы утверждаете, что мотивом убийства для вас было желание прекратить шантаж со стороны Куприяновой. В чем заключался этот самый шантаж?

Юлия долго молчала. В зал с улицы доносился шум, грохот, гул. Опять где-то что-то крушили, с кем-то воевали.

– Город не успокоится, если не узнает всей правды, – подал голос Самолетов. – Они все равно вывернут нас всех наизнанку. Или прикончат.

– Я могу спросить вас, Илья, как юриста, – Юлия запнулась. – По закону сколько лет сейчас составляет срок давности?

– По какому виду преступлений?

Юлия молчала.

– Десять лет.

– А это случилось пятнадцать лет назад. Муж мне все рассказал – ну, в тот самый день, – Юлия медленно подбирала слова. – И я тогда уже подумала, что… Что прошло слишком много времени и…

– О чем вам рассказал Шубин? – тихо спросил Костоглазов.

И по его тону и виду Мещерский понял, что он, бывший когда-то другом юности Шубина, уже догадывается обо всем. Сергей и сам догадывался. Он испытывал острую жалость к этой женщине, ставшей убийцей и пытавшейся в одиночку без мужа выдержать свой главный экзамен на звание верной и преданой жены. Юлия Шубина была убийцей, как и та, за которой он гнался этой ночью. Другой и одновременно страшно похожей – до боли, до сердечного спазма, до щемящей душу тоски, от которой хотелось выть по-собачьи, задрав морду к луне. Он знал, что она скажет им, если, конечно, решится. Может быть, все они – каждый своим путем – шли к этому признанию, которого Тихий Городок ждал долгих пятнадцать лет. Именно по этой самой причине город и взорвался, желая очищения от лжи и скверны, от нечисти, очищения через разрушение, смерть и огонь. А причина крылась только в одном: все эти годы убийца был не наказан. Он избежал возмездия. И вот, возможно, запоздалое возмездие было близко, как никогда.

– Если я расскажу правду про тот… ну тот случай, по которому уже истек срок давности, вы поверите, что Куприянову убила я, а Сева в этом не виновен? – медленно, раздумчиво спросила Юлия, словно взвешивая все на невидимых весах.

– Вы знаете, я всегда верил вам, – ответил Костоглазов.

– Сева рассказал мне вот что. Он был молодой тогда, только что вернулся из армии. И ему очень нравилась одна девушка, она была нездешняя, ее дед был известный ученый, и она приезжала к нему из Москвы. Ее имя Ирма Черкасс, она сестра того молодого человека, который вот с ним, – Юлия кивнула на Мещерского, – приехал в наш город с целью организовать туристический бизнес.