Нам даже не пришлось никуда выходить, Натаниэль огородил небольшую площадку в центре зала защитным барьером и еле заметно склонил голову. Пора.

Начал он с простых и прямолинейных сгустков огня, но даже такая атака от специалиста его уровня получилась очень опасной. Скорость, с которой он работал, углы, под которыми он выпускал заклинания. Сразу видно старую школу, никаких эффектных фокусов, прежде всего - сила и скорость. Все нацелено на одно - на победу.

А вот знакомая комбинация: серия резких ударов в сторону головы, чтобы сбить противника с толку, любой может растеряться, когда в паре десятков сантиметров от твоей головы с ядовитым шипением разбиваются сгустки огня, пусть даже ты и знаешь, что тебя прикрывает щит. А потом резкая атака в ноги, но я как раз этого ждал. Даже не использую щит, просто перепрыгиваю под одобрительным взглядом Натаниэля и бегу вперед, устремляясь в ближний бой.

Теперь моя очередь выкладываться по полной: пара стальных игл для отвлечения внимания, и на секунду мне удается создать скульптуру из металла. Рыцарь в матовом доспехе, кольчужные кольца скрипят друг о друга, дырка в шлеме похожа на провал в бездну и рука направляет меч прямо в сердце в сокрушающем ударе. На самом деле абсолютно бесполезная вещь, потенциальная угроза даже ниже нуля, да и художественные таланты у меня не очень, но здесь и сейчас все сработало как надо. Я тоже могу использовать психологическую атаку. В горячке боя, с растревоженными воспоминаниями, увидев такую знакомую фигуру, Натаниэль отреагировал на инстинктах: не глядя зачерпнул силы и отбросил мое творение волной пламени. Даже пепла не осталось, все сгорело, но карта Натаниэля не выдержала пропущенной через нее энергии и осыпалась в его руках.

– Кажется, я победил, - стараюсь выглядеть смущенным и крутить в руках свою карту, которая в отличие от карты соперника уцелела.

– Ого, а ты крут, командир, - разрядила повисшее молчание Эмма, взяв меня под руку и уводя в сторону. Чуть отойдя от сразу же разразившихся обсуждений, шепнула уже на ухо: - Будет лучше, если мы дадим им это пережить без тебя, а то как бы кто глупостей сгоряча не натворил.

Победа в исторической инсценировке

Награда - 1 уровень

Получено достижение "Пробрать до костей"

Победите в бою, испугав противника, но не нанося ему при этом вреда

Награда: 1 квадратный сантиметр защитного покрова емкостью 2 000 эргов

А вот я уже и сороковой. Теперь, если будут вопросы, как снял блокировку, буду переводить стрелки на Натаниэля. Победил золотую карту - победил, засчитала система - засчитала. Почему - не ко мне вопрос. А вот за кое-кого после этого могут серьезно взяться и добровольно-принудительно пригласить на десяток другой исследований. На лице непроизвольно появилась довольная улыбка.

– Слушай, - решил спросить у продолжающей уводить меня в сторону обеспокоенной девушки, - а кто этот господин, что на меня все это время так недовольно смотрел?

– Лорд Спенсер, - тут Эмма невольно улыбнулась.
– Он отвечает за все, что происходит в Инферно, а после того, как ты сделал брата, ему придется отвечать на много неудобных вопросов. Каламбур получился. Неудивительно, что ты ему не понравился.

– Ну, хоть кому-то я здесь не нравлюсь, слава богу.

– Фу, пошляк. Вижу, ты уже пришел в себя, так что оставляю тебя тут, а мне еще со столькими людьми нужно поболтать. Как давно я их не видела!

Просто вечер встречи выпускников, хотя для Эммы, наверно, так и есть, ведь со многими из этих людей она вместе, действительно, училась. Черт, надо было спросить, кто из них ее парень, такой козырь бы мне очень пригодился на случай наших будущих споров.

И вот я опять остался один, но опять ненадолго.

– Вы, молодой человек, смотрю, умеете развлекаться?
– на этот раз со мной заговорил незнакомый мужчина в строгом кашемировом костюме. Точно, видел его, наблюдал за моей дуэлью с Натаниэлем. Впрочем, кто не наблюдал?

– Как бы вы ни просили, повторять не буду, - пробую закончить разговор шуткой, мне же еще надо найти моего торговца.

– Я бы и не стал, а то, боюсь, до нашей сделки ты не доживешь, а мне бы хотелось на тебе заработать. Вот потом можешь веселиться, сколько угодно.

– Давайте договоримся, что мои дела - это мои дела, и в вашей оценке я не нуждаюсь, - как-то неудобно получилось, но по-другому нельзя. Раз дашь слабину, и чтобы выбраться из подчиненного положения потребуется потратить гораздо больше усилий. А с такими людьми никто вести дела не будет и уж точно не даст нормальную цену.

– Как скажете, тогда давайте закончим поскорее, - вот это уже деловой разговор. Незнакомец, так и не представившийся, протянул мне карту. Серебряная универсальная карта Огня. Все, как и договаривались. Снимаю с него клятву и растворяю карту в воздухе. Теперь при необходимости ее можно будет проявить, а в обычных условиях она стала совершенно незаметной...

– Вы позволите, я проверю?
– взяв ручку и листок бумаги, он набросал пару слов из нашей прошлой беседы, чтобы убедиться, что никаких ограничений на нем больше нет.
– Первая сделка закрыта, претензий к вам у меня нет. Теперь вторая сделка - на медные карты Воды, Воздуха и Земли. Вы принесли с собой деньги?