– Да ладно! – периодически перебивала меня своими репликами ученица. – До двадцатого уровня можно прокачивать игрой? Они развиваются как дети? Обалдеть! Ни в жизнь бы не подумала!

– Махан, это Калатея, – наше обучение было прервано завибрировавшим амулетом. – Мы на позиции…

Подземелье Мрака действительно было мрачным. Вход был расположен прямо в корнях засохшего дуба, поэтому антураж Подземелья был выдержан в мрачных тонах: казалось, земляные стены, из которых торчали изгрызенные корни дерева, давят и вот-вот рухнут на голову, превращая Подземелье в ад для больных клаустрофобией. При этом в качестве освещения были использованы не факелы, а какие-то светящиеся зеленым светом жучки, раскрашивая лица игроков в причудливый цвет умертвий.

– Бьорг, идешь первым, – начала командовать Калатея, распределяя группы. – Аозаки и Шилопопая, остаетесь с Маханом, будете его ушами.

– Я сам смогу быть ушами, – ухмыльнулся я, радуясь, что вчера не поскупился и приобрел себе языковой пакет Аструма. Дорого вышло, конечно, но оно того стоило. Раз у меня есть два приглашения во дворец Аструма, хотелось бы понимать, о чем нам там будут рассказывать.

– Отлично! В таком случае – идешь в четвертой группе. Твоя специализация?

– Эм… Спроси то же самое, только доступным языком.

– Тебя спрашивают, ты лечить будешь или лупить по всему, что движется, – съязвил Плинто, картинно закатив глаза, показывая, с какими неучами приходится иметь дело. Картинность, конечно, хорошо, но Плинто таким образом показал, что тоже понимает язык Аструма. Калатее оставалось только ухмыльнуться.

Как я и полагал, Император дал Разбойнику задание на проникновение в Армард. Плинто сделал одну успешную попытку, вошел внутрь стен, однако дальше продвигаться не стал. Как он пояснил, проблемы с телепортами никуда не делись, из города вытащить игрока по-прежнему нельзя, поэтому он вплотную займется Гераникой и его городом после рейда. Главная информация получена – войти в город сложно, но можно. У Рептиля и такого не получалось.

– Боец, – проинформировал я Калатею. В моем фрейме появилась небольшая пиктограмма меча, а меня определили в группу с Флейтой, Калатеей и Растяпой. В группу пришлых.

Я долго думал, брать или не брать с собой Растяпу, даже советовался с Артемом Сергеевичем по этому вопросу – что для клана лучше? Единственный аргумент, который меня заставил позвонить Разбойнику и сообщить ему о новом Подземелье, – Первое убийство и полагающаяся за него награда. Никто не знает, что даст то или иное Подземелье. Вдруг наградой будет увеличенный, скажем, на 10 % уровень добычи рейда? Глупо терять прибыль из-за собственных эмоций. Главе клана, как сказал мне наш новый управляющий, такая роскошь не положена.

– Знатно вы здесь все почистили, – вырвалось у меня, когда мы спокойно прошли несколько огромных пещер, не встретив на пути ни одного монстра. – Мобы до сих пор не появились.

– Подземелье не обновляли, вот они и не возрождались, – пояснил Растяпа. – Если нет никакой гонки, то рекомендуется несколько раз дойти до первого босса, полностью зачищая Подземелье. Это же первое прохождение, здесь добыча с мобов может быть гораздо вкуснее, чем с самих боссов.

– Калатея, а что выпало при первом прохождении? – запоздало опомнился я. По договоренностям все, кроме золота, принадлежит моему клану, поэтому ненавязчиво об этом нужно напомнить Шаманке. Вдруг забудет?

– Не помню, я передала все гоблину в замке, – обрадовала меня Калатея. – Если нужно, могу из логов полный перечень поднять. Нет? Тогда выдвигаемся.

Из тридцати пяти игроков, находящихся в Подземелье, тридцать два туловища принадлежало к непопулярному на нашем материке классу Шаман. Бубны, пляски, песни – кому захочется выглядеть глупо в глазах товарищей? Однако чем дольше я наблюдал за действиями рейда Калатеи, тем больше понимал – игроки нашего материка – крайне глупые создания.

Уровень Жизни большинства мобов Подземелий зависит от количества игроков, находящихся в рейде. На десять человек уровень один, на двадцать – в несколько раз больше, причем пропорция между количеством игроков и Жизнью мобов-боссов была не арифметической, а как бы не геометрической. Просто взять массой Подземелье нельзя.

Если ты не Шаман-элементалист.

К тридцатке представителей Аструма присоединились тридцать огромных двухметровых элементалей. Десяток водяных лекарей, пятнадцать огненных и воздушных бойцов, пятерка земляных танков, при этом Барлиона восприняла появление дополнительных сил как данность, оставив уровень Жизни мобов прежним. Мы продвигались по земляной пещере, словно по широкому и свободному тротуару, вымощенному добычей из уничтоженных мобов. Получив возможность уничтожать представителей Мрака, элементали толпой налетали на бедных 180-уровневых мобов, не оставляя им никаких шансов на сопротивление. Все, что оставалось игрокам, – следить за равномерно увеличивающейся шкалой Опыта и направлять подопечных на следующую толпу подверженных Мраку зверей Подземелья.

– Босс, – тихонько произнесла Калатея, когда рейд вывалился в огромную пещеру. Посреди залитого зеленым светом сорокаметрового зала мирно спал истекающий темным туманом двухметровый комок шерсти – подверженный Мраку медведь.

– Бьорг, ты знаешь, что делать, – начала расставлять игроков Калатея. – Первая группа, стоите у той стены…

Приготовления к битве выглядели настолько слаженно и обыденно, что я совершенно не был готов к появившемуся чувству тревоги. Оно было совершенно необоснованным – босс имел всего 240-й уровень, все его способности были открыты и известны, ничего сверхсложного в них не было, однако ощущения упрямо твердили – нужна перестраховка. Поддавшись порыву, стараясь не привлекать внимание Шаманки, я спросил у Плинто: