– Из всего того, что ты сейчас сказала, мне понравились только слова об осторожности, – хмуро сказал Аниш. – Но и твои доводы я не принять не могу. Поэтому еще сегодня я готов сходить с ума, пока ты будешь мотаться по Сенгалу, но после с этим нужно заканчивать. Я понимаю, что иногда полководцу нужно скакать впереди войска, увлекая его в бой, но не постоянно же?

Двумя часами позже, переодевшись в белый, шитый золотом костюм, Ира зашла к Амали, у которой к своему удивлению застала Альбера.

– Мы уходим к твоим родным, – сказала она маркизе. – Даю вам несколько минут на прощание. И не забудь конспекты. Если будешь по ним заниматься, сможешь немного поднять свой уровень.

Ира вышла и минут пять прохаживалась по коридору. Когда она собралась вернуться, открылась дверь и вышел бледный Альбер.

– Спасибо вам, миледи! – сказал он девушке, низко поклонился и направился к лестнице.

В гостиной ее встретила заплаканная Амали, собирающая листы конспектов по магической подготовке.

«Неужели у них серьезно? – подумала она. – Вот черт! Это ведь я их свела. Ладно, присоединим Сенгал, пусть потом решают свои дела сами, не маленькие».

– Вы готовы? – спросила девушка. – Врата я открою в коридор возле дверей в те покои, которые вам выделяли при визитах во дворец отца. Постарайтесь идти рядом, но до меня не дотрагиваться. Да не брезгую я, что вы в самом деле придумали! Если хотите, дотроньтесь сейчас, только не пугайтесь. Ваша рука пройдет сквозь мое тело. Сделано специально на случай, если ваш родитель решит подарить меня Сандеру. Врата стоят, пока я здесь, так что проходите первой.

Коридор, в который они вышли, был пуст.

– Я помню где кабинет вашего отца, но будет лучше, если вы пойдете впереди. И еще одно, Амали, если услышите, что мы зарезали девчонок в веселом доме, не верьте. Нам их жизни были не нужны. Если бы я знала, что ваш король убьет девушек, чтобы свалить убийство на нас, приказала бы забрать и их.

– О боги! Селия! – вскричала маркиза, прижав руки к груди. – Как он мог? Ей и шестнадцати не было! И она содержала всю семью. У них что-то нехорошее случилось с отцом, а мать после этого слегла. А в семье еще две маленькие девочки. Я ведь туда ходила пять раз и всегда выбирала ее, вот она однажды и разговорилась.

– Не вздумайте при ком-нибудь говорить плохо о короле, – предупредила Ира. – У вас такого не любят. Можете пострадать несмотря на ваш титул и положение отца и мужа. Если получится, найдите ее семью и помогите. За поворотом коридора люди.

Маркиза завернула за угол, вызвав удивленные возгласы находившихся там людей. Следом за ней вышла и Ирина. В этой части коридора у оконной ниши стояли два молодых человека в богатых, но довольно нелепых на взгляд Иры одеяниях и изумленно смотрели на девушек.

– Ами, – спросил младший. – Откуда ты взялась, и кто эта дама рядом с тобой?

– Это мои братья, – пояснила Амали Ирине. – Большие шалопаи и любители женской натуры. Вот только их реакция на наше появление мне не понятна.

– А чего здесь понимать, – сказал второй из братьев. – Только что от отца уехал твой муж. На моей памяти он в первый раз приехал к нам без тебя, а о твоем приезде нас бы оповестила охрана, так что наше удивление понятно. Ты словно с неба свалилась.

– Я прошла вратами, – пояснила маркиза. – А провела меня миледи, она маг. Ей нужно поговорить с отцом. Он у себя?

– У себя, – ответил старший. – Вас проводить?

При известии о том, что Ирина является магом, у брата Амали моментально пропало желание с ней знакомиться, и свои услуги он предложил с надеждой, что от них откажутся.

«До чего же они здесь боятся магов! – подумала девушка. – И это сыновья герцога! Что же тогда говорить об остальных».

– Спасибо, милорд, – сказала она. – Меня проводит ваша сестра.

Пока они дошли до покоев герцога, им дважды встречались слуги, которые при виде девушек низко кланялись и почтительно замирали, выжидая, пока высокородные дамы отдалятся шагов на двадцать. Караула возле герцогских дверей не было, но в первой же комнате находились двое вооруженных мечами слуг.

– Отец у себя, Арнор? – спросила маркиза одного из них.

– Да, госпожа! – почтительно ответил он. – Как доложить о вашей спутнице?

– Не нужно ничего докладывать, я это сделаю сама. Это для него будет маленьким сюрпризом.

«Да уж, маленьким! – подумала Ира, проходя в кабинет следом за маркизой. – Как бы старика не хватил удар».

– Дочь? – удивленно произнес сидящий за массивным столом мужчина. – Откуда ты здесь взялась, и кого ко мне привела без доклада?

Герцог Дальгар выглядел бы лет на сорок, если бы не почти седые волосы. Глаза отца Амали настороженно следили за Ириной, а рука уже сжимала рукоятку короткого меча, лежащего на столе поверх бумаг.