«Знает, – поняла девушка. – Наверное, муж маркизы рассказал. Тем лучше, мне меньше объясняться».

– Представьте меня, Амали! – сказала она маркизе. – А то ваш отец сейчас начнет звать слуг, и сам возьмется за меч. А я пришла не для драки, а для разговора.

– Отец, это королева Тессона Рина. У нее к тебе разговор, и я очень прошу тебя ее выслушать!

– Вы маг? – спросил герцог.

– Да, герцог, – улыбнулась девушка. – И, пожалуй, самый сильный во всех королевствах, поэтому вам не стоит хвататься за меч. Я при любом исходе разговора не причиню вреда ни вам, ни вашим близким.

– Судя по тому, как вы работаете, свидетелей после этого не остается.

– И вы поверили в эту ложь? Не могли подумать головой, что нам незачем было убивать этих девчонок? Ну какие они свидетели? Их усыпили так быстро, что они вообще ничего не успели заметить. И нам прекрасно известно, как у вас относятся к убийству женщин. И в чем здесь наша выгода? Если бы я догадалась, что ваш король решится на подобную мерзость, я бы забрала и их тоже.

– Допустим. А для чего вам была нужна моя дочь?

– Я приказала забрать вообще всех клиентов. С нужными мы пока работаем, остальные находятся в неплохих условиях. Со временем мы их вернем.

– А для моей дочери, значит, это время пришло?

– А зачем она мне? Мне нужно было встретиться с вами для важного разговора, а она со мной поделилась кое-какими воспоминаниями, чтобы я смогла открыть врата в ваш дворец и провела к вам в кабинет. В благодарность я ее сделала магом. Не слишком сильным, правда, но кое-что она может и проживет в два раза дольше.

– Это правда, дочь?

– Да, отец. Мне разбудили скрытые способности, увеличили силу и многому научили.

– И что, это можно проделать с каждым?

– Практически, да. У меня сейчас все гвардейцы и личная дружина имеют магические способности. А результат может быть самый разный. Во многом это зависит от самого человека, в первую очередь, от его возраста. У вас результаты будут очень скромными. Возможно, сможете лечить и увеличите жизнь лет на пятьдесят. Но это и все.

– Выйди, дочь! – приказал герцог. – Мой разговор с королевой не для твоих ушей!

Амали была недовольна, но не посмела перечить отцу и вышла из кабинета. Герцог указал Ирине рукой на кресло.

– Садитесь, ваше величество! Можете не опасаться, я даю слово, что вас здесь никто не тронет.

– Спасибо, герцог, но я лучше постою. Я в таком состоянии, что вы при всем желании неспособны причинить мне вред. Но в этом есть и свои недостатки: сидеть я не могу. Но я не думаю, что наш разговор затянется надолго.

– Как хотите. Я понял, для чего вы пришли, и сразу говорю вам нет! То же самое вам скажут и другие. У дворянства много сил, но эти силы ничто по сравнению с силой магов королевства, которые находятся в подчинении короля. Еще предки Сандера нашли знания тех, кого мы зовем прежними. Они в любой момент могут бросить против нас столько тварей, что не спасут ни дружины, ни высокие стены замков. Никто не станет ради вас рисковать своим положением и жизнью семьи. И все по призыву короля приведут ему своих воинов. Да, многим не нравится засилье магов, я сам из таких, но пока они у власти, помощи ни у кого не ждите. Вот если вам удастся победить Сандера и не дать ему выпустить на волю древнюю смерть, такие, как я, вас могут признать. Но многим смена правления невыгодна, и они будут вам враждебны. Вам обязательно с нами воевать? Неужели нельзя разделить Ливену?

– Ливена – это всего лишь одно из многих противоречий. Ваш король будет с нами воевать в любом случае, только сначала натравит кочевников. Это глупо, но он, по-видимому, непоколебимо верит в силу своей магии. Ладно, герцог, я вижу, что ваша позиция не изменится, а, значит, дальнейший разговор будет бесполезным, поэтому я с вами прощаюсь. Побеспокойтесь, чтобы у Амали не было проблем с мужем.

– Ничего не получилось, – спустя полчаса говорила Ира мужу. – Дворянство слишком боится магов и имеет для этого все основания. Правда, герцог прямым текстом сказал, что окажет поддержку в случае поражения Сандера, и что он такой не один. Но пока помощи от него можно не ждать.

– Может быть, тогда нет смысла говорить с этим магом? Зачем подвергать себя опасности, если ты заранее знаешь результат?

– Вообще-то, говорить я с ним хотела до нападения тварей. А сейчас он мне нужен совсем для другого. Число магов Сандера нужно сокращать. Если нам это удастся, можно будет избежать больших потерь. Да и угроза массового нашествия тварей на наших землях сразу станет меньше. А для этого мне нужно узнать, где их можно найти.

– Страшила? – позвала она ящера, когда муж ушел по своим делам. – У меня к тебе несколько вопросов. Хорт говорил об опасности Арусов. Ты не знаешь, в чем она заключается?

– Арус, потерявший хозяина, может убивать магов.

– Из-за мести?

– При чем здесь месть? – удивился Страшила. – Арусы собирают рассеянную в пространстве силу. Но этой силы мало, в магах ее намного больше. Большинство хозяев такой способ сбора силы не одобряют, и Арусы это чувствуют. Когда хозяина нет, постепенно запрет на убийство ослабевает, а соблазн взять много и сразу растет. В этом они от других видов ничем не отличаются.

– Но ведь маг может и прибить?

– Это не так легко. Магией на него действовать бесполезно, он ее просто усвоит. А многие маги так и защищаются, поэтому гибнут. Нужно ударить так, чтобы убить не магией, а чем-то другим, но и это тяжело: при опасности они уходят, причем делают это лучше нас.