– И что вы думаете сделать?

– А что я могу сделать? – жалко улыбнулась Ира. – Вот взяла сумку с чешуей, хранившейся у меня на черный день, и пойду заказывать что-то вроде фартука, который прикрывал бы грудь, спину и живот. Пуля чешую не пробьет, но если их будет много, они просто порвут основу и выбьют из нее чешую. Но хоть несколько выстрелов будет держать. Измерила короля с канцлером, а для чего – не сказала. Ладно, сейчас я открою для вас врата, а потом уйду. А вы берите сумки и людей и вперед! Если посчитаете нужным, сходите дважды. А чешую ссыпайте в какой-нибудь сундук. Потом разрушите блок привязки врат, и они исчезнут. Только смотрите, не забудьте там никого.

В Москве была ночь, так что идти туда сейчас было бессмысленно. Чтобы не возвращаться в замок, Ира захватила с собой сумку с чешуей и вратами ушла в королевские покои, где ее перед обедом поджидал муж.

– Как сходила? – спросил он. – Что это ты принесла в сумке?

– Нормально я сходила, но пока только в замок. В сумке чешуя. В свой мир пойду позже, сейчас там ночь. Слава богу, что закончилась эта агитационная компания и можно опять заняться своими делами.

– Что закончилось? – не понял муж.

– Со стражей, говорю, закончила. Расскажи, что у нас с Ливеной, а то я в эти дни совсем выпала из жизни.

– С Ливеной все лучше, чем ожидали. Дворянам осточертело безвластие, а многие находятся в бедственном положении, поэтому наш приход встретил повсеместную поддержку. Есть и исключения, но они редки. Был там один граф, который вознамерился стать герцогом, захапав себе земли всех соседей. И это у него стало неплохо получаться. Естественно, он нашему вторжению не обрадовался и посмел проявить недовольство.

– И что?

– Нет больше этого графа. Генерал Сорг с такими не церемонится.

– Что еще нового?

– Заметила, что стало меньше придворных?

– Пока нет. Я в последнее время редко хожу по дворцу, больше использую врата. Хочешь сказать, что разогнал дармоедов?

– Кого разогнал, кого пристроил к делу. Вовремя ты занялась моим братом, а то этим – хочешь не хочешь – пришлось бы заниматься самому. Как он там, кстати?

– Довольным не выглядит, но и не отлынивает. У Сантора сачковать трудно. Послушай, я говорила, что мое государство хочет установить с нами официальные отношения. Но народ там о нас ничего не знает. Для того чтобы им показать нашу жизнь, скоро к нам пришлют несколько человек, которые будут снимать то, что я им покажу. Только это не фотографии, хотя, может быть, сделают и их, а фильм. В фильме все, как на фотографии, но размер гораздо больший, и изображения движутся и говорят. Ты не возражаешь, если они заснимут тебя?

– А чего мне возражать? Что нужно будет сделать?

– Сказать несколько приветственных слов моим соотечественникам, а я их потом переведу. Спасибо, я тебя люблю!

– Что-то я этого в последнее время не замечаю. Примчишься уставшая и сразу спать, а муж побоку. Вот пообедаем и покажешь мне свою любовь.

– После обеда тяжело.

– Тогда займемся этим прямо сейчас, обед подождет.

Обедали они без канцлера, который не стал их дожидаться и съел свой обед в одиночестве. Когда уже заканчивали, Иру позвал Страшила.

– Тебе еще кочевник нужен? Тогда забирай побыстрее, пока он не обделался и не провонял мне всю комнату. И прикажи слугам нагреть хоть немного песка, а то я весь вымок. А я на это время куда-нибудь исчезну.

– Страшила приволок степняка, – сказала она мужу. – Пойду посмотрю на его добычу, а потом определю кому-нибудь под присмотр.

Степняк оказался непростым. В одном из углов комнаты Страшилы сидел на корточках полный еще не старый мужчина в малиновом, расшитом золотом халате и трясся мелкой дрожью. Лежавший на куче холодного песка Страшила, судя по вздыбленной чешуе, был чем-то раздражен, хотя никаких следов влаги на его чешуе Ира не увидела.

– Ты чем-то недоволен? – спросила она. – Надеюсь, причина твоего недовольства это не я. Сейчас я заберу с собой этого человека и отдам слугам распоряжение насчет песка. А ты бы лучше пока сходил в тот мир, откуда приносил мне чешую. Там этого песка море, и весь горячий. В том мире есть хорты, но в пустыню они не заходят. Сегодня я туда отправила своих людей за чешуей, но они уже должны были вернуться.

– Я найду куда сходить, – ответил ящер. – Дело не в песке, и даже не в воде, а в том, что мне пришлось этого кочевника таскать в зубах. А после этого во рту противно, а запах... Ты меня лучше больше не проси таскать тебе мужиков, не пойду.

– Больше не попрошу, – пообещала девушка. – Мне и этого хватит, спасибо тебе! Эй ты! – мысленно обратилась она к добыче. – Отвечай, кто ты такой и как зовут, да не бойся так: будешь послушным и полезным, ничего с тобой не случится. Упрешься – отдам дракону!

– Не отдавайте меня дракону, госпожа! – взмолился толстяк. – Я буду очень полезен!

– Говори мысленно, – оборвала его Ира. – Все равно того, что ты орешь, я не понимаю. Отвечай на вопросы.

– Да, да! – закивал он головой. – Повинуюсь, госпожа! Я Ашах Шарим советник великого хана Урная, да живет он сто лет! И вы тоже, госпожа!