– Но короли тратят на себя огромные деньги!

– Как тот Людовик, – кивнул Серг. – Но и в вашей истории были короли, которые вели скромную жизнь. Сестра мне рассказывала о вашем Петре, а потом я о нем прочел еще несколько книг. Он везде искал способ заработать денег, но не для себя, а для своих реформ.

– Он все построил на костях народа!

– А если иначе построить было нельзя? Если этому народу было наплевать на его реформы, и каждый хотел только того, чтобы его оставили в покое? Насколько я понял вашу историю, если бы не Петр и его реформы, то и России, скорее всего, давно уже не было бы. Мой отец никогда не бросал деньги на ветер, а тратил их с толком. Сестра надрывается, делая все, чтобы выжило королевство. Если это у нее не получится, большинство нашего народа просто вырежут, а меньшая часть попадет в рабство. Тебя возмущает, что короли тратят на себя больше, чем другие. Но им и нужно больше! У вас все точно так же!

– Неправда! У нас равноправие!

– Я, конечно, только мальчишка, да еще из чужого мира. Я не знаю всего того, чему учили вас, но я твердо знаю, что равные права еще не означают равных возможностей. Чем сложнее и ответственней труд, тем больше он должен вознаграждаться. А самая сложная работа это управление страной. И самая ответственная тоже. Если ты мне скажешь, что рабочий пользуется всем тем, чем пользуются те люди, которые управляют вашей страной, я буду долго смеяться. Они, конечно же, получают больше других и это совершенно нормально. Я не стану тебе ничего доказывать. Для меня это очевидно, и ты, если подумаешь, поймешь, что я прав.

В дальнейшем разговоре приняли участие и другие дети, которые начали задавать самые разные вопросы. Встреча окончательно вышла из-под контроля, но операторы продолжали съемку, которая через два дня после обсуждения в высоких инстанциях все-таки пошла в эфир.

– Я немного освободилась и могу уделить вам внимание, – сказала Ира послу. – Сейчас мы идем в столицу, в королевский дворец. Соберите ваши вещи, я подожду в коридоре.

– Извините, ваше величество, у вас это нормально, когда глава государства сам ходит за послом?– сказал посол, выходя из своей комнаты с дорожной сумкой. – Просто я с таким ни разу не сталкивался, хотя на службе уже давно.

– И не столкнетесь, – ответила Ира. – Во-первых, я не только королева, но еще и Главный маг, во-вторых, я вас забираю, так сказать, попутно. И, в-третьих, наши отношения еще совершенно не определены. Но если хотите, я могу оставить вас здесь, и во дворец вас отведут мои дружинники, но это будет уже не сегодня.

– Я молчу, – улыбнулся посол. – Считайте, что я вам никаких вопросов не задавал.

– Вот и молчите, и следуйте за мной. Возможность поговорить у вас еще будет.

Ира отрыла врата в одну из гостевых комнат королевского дворца, и они с послом в нее вошли.

– Побудете пока здесь, – сказала она. – Сегодня вам подберут небольшой дом в городе и прислугу. Если мы с вами найдем общий язык, потом приобретете себе сами что-нибудь получше. Дверь пока останется закрытой, а замок здесь очень надежный. Когда я уйду, поставлю защиту, и пройти в эту комнату вратами будет нельзя.

– Боитесь повторного вторжения?

– Думаю, что вторично вы на это не пойдете, но и исключать такую возможность не могу, тем более, пока вы в королевском дворце. Сейчас вас покормят, да и я заодно с вами пообедаю, а потом пообщаемся. Я перед уходом говорила о вас канцлеру, так что сидеть вам здесь взаперти недолго.

– Стеф! – мысленно обратилась Ира к главному повару. – Пошли кого-нибудь к гостевым комнатам левого крыла в угловую комнату. Здесь важный гость, которого нужно накормить. Мой обед тоже принесите. Дверь заперта, так что пусть постучат, и я открою врата.

В свое время она пробудила возможности мага у главного повара именно для таких случаев. Маг из него получился слабый, но на мысленное общение его способностей хватало, а большего и не требовалось.

– Не будем терять время и поговорим, пока не принесли еду, – сказала Ира, садясь в единственное здесь кресло. – Расскажите о ваших планах относительно нашего материка.

– Мне можно сидеть в вашем присутствии? Спасибо. Никаких особых планов пока нет. Мы о вас узнали совсем недавно, проследив за армадой даргонов. Вас нашел их разведывательный корабль. Теперь мы уже знаем, что они ввязались в войну с некогда сбежавшими островитянами. Нам не повезло, и вся посланная на разведку группа погибла, вырезанная какими-то дикарями. Уцелели только капитан и его повар. Они столкнулись с патрулем островитян, отбились и при этом смогли кое-что узнать о населении этой части материка, в том числе и о вас. К вам их и отправили, усилив магом и моряками. За попытку захвата вашего королевства извиняться не буду. Это был резервный вариант, сначала с вами хотели поговорить. Но вы поступили довольно жестко, перебив моряков и спеленав нашего мага, поэтому в ход и пустили морскую пехоту.

– С ними просто некогда было возиться, да и не захотели ваши люди нам доверять. Ваш капитан оказался разумным человеком и не пострадал.

– Давайте забудем о прошлых ошибках и поговорим с вами о возможном союзе. Мы о вас уже немало узнали от попавших в плен бойцов...

– Каким образом?

– Они неплохо защищены от магии своими амулетами, но стоит снять амулет... Поверьте, никто их не подвергал пыткам, им просто развязали языки.

– А как вы с ними разговаривали? У них есть магические способности, но для мысленного общения их недостаточно.