– А если продать корабли королевствам за горным хребтом?

– Мысль неплохая, но для реализации требует времени, да и все равно много не продашь.

– Тогда я, если ты не возражаешь, предложу хозяевам их забрать. Это ты рассуждаешь, что они не нужны, а у купцов может быть совсем другое мнение. Пусть набирают команды и проводят сюда вратами.

– Я только «за». Слушай, к тебе сейчас никто не заявится? Тогда давай ненадолго уединимся в спальне, я по тебе соскучилась, а кто знает, когда еще доведется побыть вдвоем.

– Это ты во всем виноват! – наступала на мужа Анна Владимировна. – Мы ее отпускаем! Отпустил! Если с дочерью что случиться...

– Вы что, ругаетесь? – спросила выглянувшая из своей комнаты Лара. – А по какому поводу?

– Доченька! – всплеснула руками мать. – Слава богу, что ты вернулась!

– Королева сказала, что вы после ее выступления, наверное, нервничаете. Учитель уехал дней на десять, а она нас на это время отпустила домой. Она сказала, что специально в своем выступлении немного сгустила краски, и мне в любом случае ничего не угрожает.

– Кого ты имела в виду, говоря «нас»? – спросил отец. – Ты не одна?

– Я иду налегке! – задрала нос Лара. – А Деш тащит чемоданы и продукты.

– Пойдем поможем, – поднялся с тахты отец. – Ты там все время так ходишь? Тебе очень идет.

Лара специально надела свое самое лучшее розовое платье, чтобы похвастаться перед родителями и сестрой, а земную одежду положила в чемодан.

– Это только одно платье, – небрежно сказала она. – Во дворце я оставила еще три.

Все прошли в комнату, посередине которой стояли врата. Из них, пятясь спиной, вышел Деш, тянувший за веревочку плывущие связкой чемоданы и три большие сумки.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Лара, отнеси сумки на кухню, пока они еще ничего не весят.

– А что в них? – спросил отец.

– Два копченых окорока, балык, колбасы, печеные пирожки с жугой и два торта.

– Основательно приготовился, – одобрил отец. – Оно все так и будет летать?

– Нет, Алексей Петрович, – ответил Деш, отвязывая сумки. – Минут через десять все обретет вес.

– Вот это да! – сказала возвратившаяся из школы Татьяна. – Классное платье. Я такие видела только в кино.

– Королева права, – вздохнула Лара, которой уже надоело демонстрировать свой наряд. – Смотрятся эти платья со стороны просто здорово, но вот таскать их изо дня в день очень неудобно. Деш, не заходи, я пойду переодеться.

– Как вы там, воюете? – спросила Таня принца.

– Кто же нас пустит, – вздохнул он. – Даже Ольга на что уже сильный маг, а отпустили только на Землю двигать танки. А от нас пока вообще толку никакого.

– Что, вообще ничего не можете?

– Почему не можем? – удивился мальчик. – Я знаю много заклинаний, в том числе боевых, но в полную силу войду еще года через три. Да и не воюют у нас дети. Хотя я из пистолета стреляю получше многих. А Лара только начала учиться, но уже с десяток заклинаний освоила. Она вообще очень способная. Весь материал за пятый класс она уже прошла. А я пока только за четыре. Ничего, до осени я ее догоню.

– Давайте попьем чай с тортом и послушаем новости? – предложил отец. – Принимается? Тогда ты, Деш, неси сюда и режь торт, за матерью будет чай, а я включу телевизор.

Когда все расселись за столом, начался выпуск новостей, и первой новостью было сообщение об окончании формирования трехсот танковых экипажей и бойцов для их технического обслуживания и материального обеспечения общей численностью в полторы тысячи добровольцев, имеющих опыт службы в танковых войсках.

Первым, кого увидел на террасе дворца вышедший из врат Нел, был единственный человек, которого он мог назвать своим другом, – весельчак и душа их выпуска разведшколы Гонт Лодней.

– Гонт! – радостно воскликнул Нел. – Ты что делаешь во дворце?

– Нел! – не меньше обрадовался Гонт, но тут же отступил и взял на изготовку арбалет. – Кто это?

– Это друзья, – сказал Нел, имея в виду вышедших следом за ним гвардейцев Тессона. – Слушай, кто у вас здесь старший? Можешь позвать?

– Стойте здесь, – сказал им Гонт. – А то на вас не написано, что вы друзья, а ребята в последнее время сильно нервничают. Начальником дворцовой стражи как был, так и остался барон Хорней. Сейчас я его позову. Только не поворачивайтесь спиной к площади, можете получить болт в спину.

– Раз у вас здесь так весело, мы, пожалуй, зайдем за балюстраду. – Ном, позови мага, что он там копается!

Один из гвардейцев шагнул обратно во врата и вышел из них вместе с Маем Радоем.

– Ваше могущество! – поклонился потрясенный Гонт, узнавший верховного мага. – Я за начальством.

Он убежал, а гвардейцы присели за балюстраду, взяв на прицел и вход на террасу и дворцовую площадь. Некоторое время было тихо, потом со стороны входа послышался шум приближающихся шагов. Из распахнувшихся дверей вышел уже немолодой мужчина, в котором Нел узнал начальника дворцовой стражи. Рядом с ним шли Гонт и пять стражников с арбалетами. Вся группа направилась к Нелу с магом и гвардейцам.