Герцог поспешил встать и, отодвинув для Иры стул, помог ей сесть.

– Благодарю вас, герцог, – благодарно кивнула Ира. – Ваше величество, я не испорчу вам аппетит, если спрошу, чем закончился вчерашний прием? А то ваши стражи смотрят на меня как-то странно. Невольно закрадывается мысль, что это как-то связано со жрецами. По крайней мере, до визита жрецов они на меня так не таращились.

– Конечно, связано! – рассмеялся Аниш. – Жрецы решили обратиться ко мне с жалобой на ваши действия. Я бы на их месте настаивал на приватном разговоре. Они же заявились толпой на малую аудиенцию, когда у меня полно придворных, и стали плакаться, что некая сопливая девчонка в ранге мастера, состоящая на королевской службе, явилась в их храм в сопровождении Зверя и разнесла его, убив с полсотни жрецов, в том числе и все руководство Храма и Ордена. От меня почти в ультимативной форме потребовали разобраться и наказать. Я обещал, что так и сделаю. Уже через пару свечей о вас говорила вся столица, а канцлер по моей просьбе пустил слух, что к вам домой пожаловал убийца магов Храма, который убил вашу мать, находившуюся на службе у короля и получившую от него для себя и своей дочери гарантии безопасности.

– И как на это отреагировали жители? – поинтересовалась Ира, накладывая в свою тарелку понравившиеся ей по прошлому разу кушанья.

– А как на такое можно отреагировать? – пожал плечами король. – Симпатии почти всех жителей на вашей стороне, хотя кое-кто и недоволен тем, что вы приволокли в столицу Зверя.

– А последователи культа Ашуга?

– А чем они отличаются от остальных? Вы, маркиза, просто плохо знаете особенности этой веры. Один из основных заветов бога воинов состоит в том, что сильный всегда прав, а силу пока показали вы, жрецы лишь пришли ко мне с жалобой. Это, конечно, не значит, что они смирятся с унижением. Наоборот, руководству Храма нужно срочно что-то придумать, чтобы спасти лицо. Завтра они ко мне придут вторично, и я оглашу результаты расследования. Мои дознаватели неопровержимо доказали, что убийца был жрецом главного храма Ашуга, а других доказательств их виновности и не потребуется. Надеюсь, у жрецов хватит ума не угрожать мне отказом в помощи. В случае нашего поражения они первые пойдут на корм шурам, потому что в свое время уничтожали их с еще большим рвением, чем потом мастеров, а у кровососов хорошая память. Так что придется им вынести еще одну пощечину на этот раз от меня. А вам нужно будет поскорее заканчивать наши дела и заняться тем, для чего нашел людей наш канцлер. А вот и принц. Золото для вас, маркиза, готово. Закончите завтракать, и я вас провожу сам.

Из соображений безопасности Аниш никогда не присутствовал при обмене оружия на золото, поэтому он лишь проводил Ирину до нужной комнаты.

– Я вас покидаю, – сказал он на прощание. – Сегодня мы получаем последние автоматы, а что будет завтра?

– Тоже оружие, но совсем другое. Вольдер потом расскажет, как им пользоваться. Без него не стоит даже вскрывать ящики, потому что для незнающего человека это может быть очень опасно.

– Чем сегодня думаете заняться, Рина?

– Подумаю, чем смогу удивить жрецов, – улыбнулась девушка. – Работу по ловле одного из них, наверное, лучше пока отложить. Давайте сначала посмотрим, как они отреагируют на ваше заявление о моей невиновности.

Оставшись одна, Ира открыла дверь своим ключом и, уже привычно подсветив себе ладонью, пересчитала сумки с золотом, после чего создала врата в ангар. Она задержалась из-за завтрака с королем, поэтому торопилась и не обратила внимание ни на внезапно усилившееся освещение в комнате с золотом, ни на сам вид врат. Выйдя в ангар, девушка увидела встречающих, которые небольшой группой стояли неподалеку, с изумлением уставившись на что-то за ее спиной. Обернувшись, Ира от удивления даже приоткрыла рот. Вместо размытого радужного круга диаметром в два метра перед ней висело нечто невероятное. Эти врата тоже имели форму круга, но в диаметре были метров шесть и самую малость не доставали до высокого потолка ангара. Свет от врат тоже был гораздо ярче. Но, главное, что завораживало и притягивало взор – это переливы цветов по поверхности круга. Линии и сгустки самых разных цветов медленно вращались с разными скоростями, набегали друг на друга и меняя яркость и цвет. Если присмотреться, можно было увидеть, что это были не просто пятна, а скопления огромного числа мелких, почти неразличимых глазом звездочек. Ничего более красивого она в своей жизни еще не видела.

«Сколько же силы я трачу на эту красоту? – пришла в голову мысль. – Нужно все это срочно вернуть к прежнему виду. Только как?»

Сделать это оказалось очень просто: достаточно было захотеть, и врата скачком уменьшились в диаметре раза в три. Яркость свечения тоже упала.

– Что это было? – спросил Иру старший группы, с которой она постоянно работала.

– Что было, то сплыло! – недовольно сказала Ира. – Вы долго будете стоять, Игорь? Быстрее шевелитесь. Заносите оружие и сразу же берите золото. Ну же!

Парни привычно похватали носилки, которых сегодня было непривычно много, и бегом бросились в ворота.

– Ирина Игоревна! – подошел к ней генерал, который, оказывается, тоже присутствовал при обмене. – Вы могли бы прямо сейчас посетить человека, о котором мы с вами говорили раньше?

– Вообще-то, сейчас у меня дома наметились проблемы, – сказала девушка, – но на такой визит отвлечься смогу. Вы фотографию принесли?

Еще раньше, когда у них состоялся разговор, Ира предупредила, что фотография должна быть хоть в чем-то уникальной.

– Если вы принесете мне фотографию обычного кабинета, я не уверена, что попаду именно в него, – пояснила она генералу. – Почти наверняка на Земле найдется еще несколько таких же или очень похожих.

– Вот, пожалуйста, – генерал протянул Ире фотографию.

– Ирина Игоревна, мы закончили! – отрапортовал ей старший группы. – Можно закрывать.

«Сколько же во мне сейчас силы? – подумала Ира, закрывая врата. – Столько времени их держала и совершенно не чувствую, чтобы сил стало меньше. Пожалуй, я зря ругала Страшилу. Ради такого можно было и помучиться. От Райны мне, во всяком случае, в свое время досталось гораздо больше. Вот уж действительно ничего не дается даром».

– Я могу пройти с вами? – спросил генерал.

– Пожалуйста, Игорь Васильевич, – показала она рукой на возникшие врата. – Проходите, а я за вами.

Они очутились в небольшом саду. Поблизости через голые ветви деревьев белел небольшой одноэтажный дом. Дорожки в саду были выложены цементной плиткой, а повсюду в пределах видимости все было огорожено высоким забором. Стояла холодная пасмурная погода, и моросил слабый, но от того не менее противный дождь.

– А вот этого я не предусмотрел! – сказал генерал, снимая с себя китель. – Накиньте, а то простудитесь. И пошли быстрее в дом.