– Там ворота, – сказал он, поднялся со стула и пошел к выходу. – Наверняка это тот, кого мы с тобой ждем. Постарайся ему помочь, если сможешь.

Ира поднялась с кресла, подошла к телевизору и щелкнула выключателем. Досматривать фильм расхотелось. Плохо, что у нее расходились нервы. Если она начнет так бросаться на каждого, кому не нравится...

Клиент оказался симпатичным мужчиной интеллигентного вида, выглядевший на пятьдесят лет с хвостиком. Впечатление усиливали массивные очки в роговой оправе и начавшие седеть редкие, зачесанные назад волосы.

– Здравствуй! – поздоровался он. – Давай знакомиться. О тебе я знаю все, что удалось собрать комитету. А меня зовут Юрий Владимирович Андропов. Я возглавляю организацию, которая с тобой работает.

– Здравствуйте. А куда делся Игорь Васильевич?

– Он на моей машине уехал в Москву. Он работник центрального аппарата, а на встречу с тобой летал самолетом, так что ты ему сэкономила время на обратную дорогу.

– И вас здесь оставили одного без охраны?

– А кому я нужен? – улыбнулся он. – Шучу, есть охрана. Точнее, один охранник. Он сейчас дожидается во флигеле, потому что я хотел поговорить с тобой без свидетелей.

– Давайте сначала я сделаю то, ради чего сюда пришла. Я вижу, что у вас проблемы с почками. Суставы болят?

– Воспаляются время от времени. Врачи определили подагру.

– Это только следствие. Основные проблемы были в почках.

– Были?

– Да, почки я вам уже вылечила, а отложения из суставов уйдут дня за два-три. Я еще немного подправила сердце и почистила каналы силы. Головная боль прошла?

– Действительно, не болит. А я как-то сразу не обратил внимания. Значит, все?

– С лечением я закончила, но вы о чем-то хотели поговорить.

– Мне Игорь Васильевич сказал, что у тебя неприятности, поэтому ты сорвалась и на него накричала. Мы можем чем-нибудь помочь?

– Он сам виноват. Я ему с самого начала не понравилась в первую очередь своей свободой и независимостью. Он из тех людей, которые эти качества в подчиненных терпеть не могут. А сейчас он сам оказался во всем зависимым от меня и должен такое терпеть. Для него это непросто. Я с этим уже смирилась, а тут он вдруг полез с сочувствием. В обычное время я бы смолчала, а тут не выдержала. Уж очень много всего навалилось. И вы мне в этом не поможете. Приемную мать уже не воскресишь, а со своими врагами я буду разбираться самостоятельно. Сил у меня для этого вполне достаточно. Просто тяжело остаться совсем одной, не имея ни одного близкого человека ни там, ни здесь.

– А мать?

– А мать для меня уже давно не близкий человек. Я с ней и раньше никогда особенно близка не была. Она не очень умная и эгоистичная женщина, хотя, по-своему, возможно, меня и любит. Только эта любовь у нее проявляется только тогда, когда от нее ничего не требуется. Я так до сих пор не могу понять, что в ней нашел отец.

– Кстати, твоей тете дали трехкомнатную квартиру. Они уже переехали, а она приезжала в ваш город и искала тебя. Хотела забрать из детского дома, но ей объяснили, что ты сейчас в спецшколе в Москве и ни в чем не нуждаешься.

– Вот за них вам большое спасибо! Им на старой квартире действительно тяжело жилось. Надо будет к ним как-нибудь сходить.

– Если надумаешь, предупреди наших людей. Тебе подготовят подходящую фотографию, и к родственникам пойдешь уже от нас с сопровождением. Ира, я хочу с тобой вот о чем поговорить. Ты уже поняла, что ваше золото для нас очень важно. Для нас это возможность совершить рывок во многих отраслях, сильно поднять обороноспособность и жизненный уровень населения. Но того золота, которое мы получаем, в перспективе будет мало, а твоя жизнь непредсказуема и в любой момент может оборваться, а ты даже от нашей охраны отказалась. Ты не обиделась?

– Я на правду не обижаюсь. Вашу охрану я, может быть, еще возьму, только нужно сначала обеспечить людей достаточной защитой от магии.

– А такое возможно?

– Как вам сказать... Если на человека воздействуют не самой магией, а чем-то другим, что станет опасным из-за магии, то я ему ничем помочь не смогу.

– Например, прилетит камень в голову.

– Да, вы правильно поняли. Но вот самой магией его уже не смогут убить или взять под контроль.

– Все это хорошо, но не можем ли мы получить часть золота авансом в счет будущих поставок товаров?

– Вряд ли король на это пойдет. Но мы можем сделать по-другому. У меня у самой довольно много золота. Это примерно двести килограммов в монетах или чуть больше.

– Откуда так много? Неужели у вас в семьях аристократов столько золота? В нашей истории цифры были гораздо скромней.

– Король мне говорил, что золота в рудниках очень много. Оно и в других королевствах не такой уж редкий металл, а у меня его так много, потому что приемной матери удалось спасти казну рода, а потом еще найти старинный клад. Я вам предлагаю забрать его в несколько приемов, отчеканить монеты уже из своего золота и передать их мне. Мне все равно, каким золотом расплачиваться, а вы решите свои проблемы. Надеюсь, что попутно поможете решить и мои, например, электрифицировать замок. А потом, если все будет в порядке, можно опробовать то, что я вам уже предлагала – продажу ваших товаров знати. У знати золота должно быть очень много.