– Попадалось на глаза... – неопределенно ответил Слава, активно уминая поданный бифштекс с жареным картофелем. И, словно сам угощал гостей, не проявляющих активности в еде, хлебосольно посоветовал: – Ребята, вы не стесняйтесь, кушайте, все очень вкусно. Мне здешняя кухня нравится – и сытно, и дешево.

– Кроме еды тебя ничего больше не заинтересовало? – остро глянул на него Игорь Павлович.

– Ты продолжай, продолжай, я слушаю, – небрежно кивнул ему Слава, с усердием пережевывая бифштекс.

– Мы владеем оперативной информацией, что девочка с отцом и их спутник находятся на попечении некоего Равиля Исмаиловича Тугушева. Кроме этого есть несвязные данные, которые, возможно, смогут тебе что-то разъяснить: «брандвахта» – это такая плавучая одноэтажная пристань – купание в Волге. Может, тебе что-то скажут клички: Маркс, Дарс, – примерно так звали одного из встречавших на посту ГАИ.

– Угу... – буркнул Слава, все так же поглощенный едой.

– Что «угу»? – сердито прошипел Игорь Павлович. – Ты нам скажешь что-то внятное или так и будешь брюхо набивать за чужой счет, тунеядец?

– Ну зачем ты так, Игорек? Обидеть хочешь? По законам кавказского гостеприимства гость в доме – праздник. А ты совсем нехорошие слова говоришь. Не ожидал от тебя такого, – укоризненно сказал он и вытащил из нагрудного кармана мобильник. – Извините, ребята, мне надо срочно позвонить.

Набрав номер и дождавшись ответа, Слава сказал в трубку:

– Федотов, попрошу тебя, подсуетись и вышли людей на «восьмерку»... Не планировали, но на всякий случай отправь, пускай осмотрятся повнимательнее... И дровишки для бани подготовь... Да, это все.

Захлопнув крышку телефона, Слава внимательно осмотрел опустевшую тарелку и, откинувшись на спинку стула, с сожалением сказал:

– Хорошо, но мало. И, похоже, десертом и компотом меня потчевать пока не собираются.

– Не заработал еще компота, – холодно ответил майор.

– А жаль. Кстати, а как у вас со временем?

– Ты о чем? – удивленно глянул на него Игорь Павлович.

– В какие сроки вы хотите провернуть свою аферу? Как я догадываюсь, наши гости прибыли, чтобы вырвать девочку из лап этих подлых негодяев? Я правильно понял?

– У нас в запасе не более двух с половиной часов. И это – по максимуму. Такие сроки определены тем, что в Москве в эти минуты идет работа по выявлению заказчиков шантажа, – подал голос Вадим, чье настроение несколько упало. Иллюзия заинтересованности Славы, которую он будто бы уловил в самом начале разговора, стала потихоньку развеиваться. Поведение, слова выдавали более насмешку над прибывшими варягами, чем желание прийти им на помощь.

– Ну вы даете, ребята! – прищурился Слава и оценивающе оглядел присутствующих. – Пытаетесь перешустрить самый шустрый электровеник. Уж не знаю, хватит ли у вас на это мощности? Вы в лошадиных силах свою мощь меряете или в киловаттах?

– Мне кажется, пора заканчивать этот бестолковый разговор, – впервые подал голос Самсон. – Сами справимся!

– Так вот, дорогие мои, – не обращая внимания на эту реплику, продолжил командир спецподразделения «Гюрза», – не буду я заниматься незаконным делом. Не далее как в минувшую пятницу меня заслушивали на коллегии управления и драли, как последнего щенка, за эту самую незаконность. Определили, что методы моей работы являются по форме в корне преступными и, более того, весьма пагубными для общества. Сообщили, что я недалеко откатился от яблони криминала, заразившись от него вирусами беспредела и правонарушений. Указали, что таким не место в рядах защитников порядка и демократической власти.

– И какие выводы из этого вытекают? – скептически спросил Игорь Павлович.

– Скорбные. Я всю ночь после коллегии пытался, но не мог заснуть, осознавая свои прошлые ошибки, и уже к рассвету принял твердое решение идти по своей нелегкой стезе, не отступая ни на шаг от скрижалей закона, священного долга офицера милиции и этики служителя правопорядка.

– Так тебе и поверили, что всю ночь не спал и о службе мечтал, – проворчал нахмурившийся Игорь. – Короче, что из этого следует? Что ты нас к хренам собачьим шлешь в дали дальние?

– Из этого следует, что ввязываться в ваше дело я не стану, а помогать... – Слава сделал многозначительную паузу, – помогу. И вообще, – он повысил голос, правда, в меру, чтобы не испугать немногочисленных посетителей кафе, – все они... – далее шла лексика непечатная, – эти козлы коллегиальные, недоделки... Всю жизнь эти... штаны протирали в присутствиях и толстыми задницами перед начальниками как последние шалавы вертели. Видел я их...

Наконец он остановился и, успокаиваясь, перевел ДУХ.