Он говорил очень тихо, но каждое слово падало на плечи словно бетонная плита. Гришко тоже невольно понизил голос.

– Слушаюсь, – прошептал биокорректор.

– Первыми нападать не стоит в принципе, – наставительно сказал Ворон. – Кто ж знает, как поведет себя мутант в случае возникновения опасности. Не трогает, и ладно.

Собака, не обращая внимания на застывших людей, достигла тротуара и порысила по направлению к торговому центру. На том все еще сохранилась желто-зеленая вывеска с изображением силуэтов людей и яркими буквами названия: «Фамилия». Почему-то Денису при взгляде на них стало слегка не по себе.

– Да оно и пикнуть не успело бы, – все же огрызнулся Гришко, но автомат убрал.

– А если нет? Развернулось бы и кинулось на обидчиков. Ты никогда не охотился на кабанов? Оно и видно. – Ворон вскинул бровь и наверняка раздумывал, не стоит ли все же отобрать оружие у слишком борзого научника, который вот уже второй раз чуть не подставил под удар всю группу. – А как тебе следующий вариант развития событий? Ты все же кладешь гиену первым же выстрелом, но, привлеченные шумом и запахом смерти и крови, сюда стекаются ее товарки?

– Да ладно… – Научник сморщился. Тамара позади него ахнула и прикрыла ладошкой рот. Кажется, девушка и обычных собак недолюбливает.

– Стая. – Ворон поморщился, словно от головной боли. – Знаешь, какова численность бездомной собачатины по городу? А ведь самая большая концентрация стай, как правило, именно в промышленных районах.

– Не буди лихо, пока спит тихо, – присоединился к разговору Хазаров.

– А для исследований пригодилось бы, – не унимался Гришко.

Ворон тяжело вздохнул.

– Гиен из московской Зоны у биологов больше чем достаточно. И, насколько понимаю, для вашей специальности они бесполезны, но… – Он подал знак двигаться дальше. – Зато клыки твари по своим свойствам один в один «витринка». А вы, судя по поведению, не откажетесь подзаработать.

– Только не ставьте мне в вину, – зло бросил Гришко.

– Ни в коей мере, но я уже понял, что по состоянию души и мозга вы не ученый. Они если и готовы лезть к черту на рога, то не из-за денег.

Гришко что-то пробурчал под нос, но слов разобрать не получилось – наверняка какое-нибудь ругательство.

– Смотрите… – Хазаров указал на деревья, рассыпавшиеся между пятиэтажками – старыми и не снесенными лишь по какому-то недосмотру властей.

Кроны ходили ходуном, но порывов ветра не ощущалось. Ветра в Зоне не бывает, как и дождей или солнца. Но если приглядеться, удавалось рассмотреть мельтешащие между стволов тени.

– Пять особей.

– А завалить их всех мы можем и не успеть, – заметил Ворон.

Они снова остановились – одновременно, будто получив мысленный приказ. Гришко обернулся к Ворону и подозрительно резко положил руку на автомат. Хазаров шагнул в сторону. Тамара посторонилась. А Дэн сам не понял, как оказался между сталкером и научником.

– Я был не прав, доволен?! – Биокорректор говорил спокойно, даже миролюбиво, но сжимал приклад с такой силой, словно хотел раздавить.

– Более чем. – Ворон повел плечом, а потом рявкнул, но не на научика, а на Дениса: – Пошел вон!

Дэн отступил и ссутулился. Его словно в солнечное сплетение ударили. По крайней мере ощущение было очень похожим. Он несколько раз глотнул ртом невероятно вязкий и холодный воздух и ощутил нечто неладное.

Девушка отошла к по-прежнему сопровождающим их огням. От группы ее отделяло метров пять. Тамаре осталось сделать два шага, чтобы вляпаться в аномалию.

Денис открыл было рот, но понял, что звать бесполезно. Девушка находилась словно в трансе. Наверное, слишком долго смотрела на мерцание. Дэн не чувствовал никакого влечения и никогда не слышал, чтобы «ведьмины огни» действительно приманивали людей. Но он ведь и не обращал на них внимания, красивыми не находил уж точно. И в конце концов, аномалии не трогали детей Зоны – у него вполне мог сохраниться иммунитет против такого воздействия.

Стараясь двигаться как можно тише, он подошел сзади к девушке и, обхватив сзади, резко подался назад. Тамара взвизгнула. Первым ее интуитивным действием оказалось вырваться. Дэн вскрикнул, когда она ударила пяткой в колено, и рухнул на асфальт, обдирая плечо. Но свое дело он сделал – благодаря этому маневру они оказались на достаточном расстоянии от аномалии.

– Если акробатический этюд окончен, идемте дальше, – злобно бросил сталкер. На этот раз спорить с ним желающих не нашлось.

На пересечении Янгеля и Варшавки, прямо у входа в тоннель, лежала коричневая туша. Характерно, что на этот раз, как только замер Дэн, остановилась и группа, а единственным человеком, обогнувшим его, оказался сталкер. Он поднял руку в жесте, на всех языках и у всех народов мира означающем одно: тишина, стой, не двигайся. А сам пошел вперед медленно и бесшумно. Прямую спину сверлили четыре взгляда, но никто и не подумал составить ему компанию.