Наверное, последняя фраза должна была польстить, но Денис насторожился и воспринял ее едва ли не как угрозу.

– Тогда поднялся, и вперед, – не оборачиваясь, бросил Ворон. – Зона слабаков не терпит.

– Вот сволочи! – раздалось откуда-то слева.

Гришко тщетно пытался оттереть лопату об асфальт. Вся она по ручку была заляпана черной маслянистой жидкостью, напоминающей мазут.

– Брось, – посоветовала Тамара.

– Положи в контейнер, – посоветовал Ворон. – Химики разберутся. Вдруг что полезное отрыл.

– А алмаза нет… – простонал Гришко. – Все врут…

По Россошанской прошли без приключений, обогнули опасный тоннель и вернулись по дублеру на Варшавку. В построении практически ничего не изменилось. Первым шел Денис. За ним держались Гришко и Хазаров. Тамара переместилась ближе к Ворону.

– Мне казалось, вы неплохо стреляете, – внезапно раздраженно заметила Тамара. Обращалась она к Ворону так, словно сталкер обязан был отчитываться перед ней. Тот, впрочем, только фыркнул.

– Я сбился на втором десятке, – заступился за честь сталкера Хазаров. Он улыбнулся и попытался сгладить ситуацию. – И все выстрелы легли ровно в цель.

Ворон пожал плечами, он явно не собирался поддерживать этот разговор. Сосредоточенно шел вперед, буравя взглядом лопатки Дениса. Тот ощущал в спине его взгляд словно жжение.

– Вы его просто изрешетили! – поддержал психиатра Гришко. – Странно, что не издох раньше.

– В матрицу тоже можно хоть рожок патронов всадить, смысл нулевой, – обычно Дэн помалкивал, но сейчас ему было слишком не по себе.

Мало того что в родном клане его не считали человеком, а после случившегося здесь и вовсе в мутанты запишут. И что он станет делать? Он уверен, остальные не оставят его в покое. Они ученые, в конце концов, и наверняка уже рассчитывали поставить несколько экспериментов на недоэмионике, возомнившем себя человеком… Он почти не почувствовал, как в его мысли вторгся кто-то посторонний. Размышления о необходимости избавиться от группы возникли совершенно незаметно, но очень убедительно завладели его вниманием.

Ведь это стало бы неплохим выходом. Вокруг Зона, никто не хватится пятерых человек. Их даже искать не станут. Конечно, с Вороном могут возникнуть определенные проблемы, но ведь сталкеры, даже легендарные, не неуязвимы и не бессмертны. Завести группу в аномалию, да хотя бы в «тень Морфея», и дело с концом. А потом выйти… хотя зачем ему выходить?

Всплеск способностей вызвал эйфорию, адреналин бежал по венам вместо крови, а тело казалось необычайно легким. Дэн чувствовал себя едва ли не всесильным. А мог бы стать еще сильнее – если бы остался… Перед мысленным взором встало воспоминание о недавнем сне. Огромный шар, полный молний и белого света. Он больше не вызывал ужаса, но Дэн остановился, словно боялся налететь на него в реальности.

Группа встала.

– Ворон, – позвал Денис тихо, но сталкер услышал и подошел.

– Аномалия?

Дэн покачал головой. До него медленно начало доходить, что кружащие в его голове мысли не его собственные. Оставалось выяснить насколько.

– То, что ты вколол, может вызывать галлюцинации или неуместную браваду? – шепнул он, стараясь, чтобы никто из научников не услышал и не понял, в чем дело.

Сталкер качнул головой:

– Это полностью исключено.

«А желание убить всех и остаться в Зоне к побочным эффектам не относится, случайно?» – конечно же, Денис решил не спрашивать об этом.

Он расстегнул ворот и запрокинул голову:

– Тогда вколи еще.

Спорить сталкер не стал. Вынул из рюкзака аптечку, достал ампулу и одноразовый шприц. Действовал он так, словно всаживать кому-то иглу для него являлось столь же рутинным занятием, как бриться по утрам.

– Закатай рукав, локтя вполне достаточно.

Очередная порция препарата выбросила наконец посторонние мысли. И Дэн даже не стал раздумывать, были ли те отголоском его детской сущности, дремавшей где-то в подсознании, или наведенным внушением неизвестного наблюдателя. И ужасаться им Дэн тоже не стал.

Как бы ни было и что бы ни случилось, а оставаться в Зоне он не хотел. Пусть в «Доверии» его держат за полумутанта – такое отношение возникло изначально, стоило переступить порог кабинета Стафа. И даже несмотря на это, у Дэна имелся друг.

Что еще? Ворон считал ходячим сканером, а не человеком, так он и относился к нему всегда именно так. И не его вина в том, что наивный мальчишка возомнил о своей значимости слишком много.

А научники… По большому счету, Дэну не плевать только на Тамару, но тут уж решать не ему, а девушке.