Базар возвратился к своему обычному ритму жизни: бурлящая толпа плавно обтекала лавки торговцев и двигалась одновременно во всех направлениях. Куда бы ты ни шёл, по странной закономерности, людской поток всегда был направлен навстречу. Люди честно старались уступать нам дорогу, но это было не так-то просто сделать в такой толкучке.

Алиса заблаговременно накинула капюшон, дабы не пугать окружающих. Всем было понятно, кому именно может понадобиться прикрывать своё лицо от солнечных лучей, но в этом нет ничего подозрительного. Гораздо более шокирующим мог стать вид вампира, разгуливающего средь бела дня и не боящегося солнечных лучей, даже если этот вампир относится к ордену Ремесленников. Между прочим, я в который раз забыл посмотреть в справочнике какое-нибудь заклинание для изменения облика. Ведь такие заклинания наверняка существуют, но внесли ли их в этот справочник?

Некоторое время мы шли молча, хотя бы потому, что скорость передвижения не позволяла завести нормальную беседу. В результате мне всё-таки пришлось попросить Невила не торопиться, потому что нам нужно было обсудить некоторые моменты перед встречей с начальником стражи.

– Думаю, мы не должны рассказывать кому бы то ни было, кроме моего дяди, разумеется, об исчезновении Кейтена, – продолжил я прерванный разговор. – Так что страже скажем только о том, что нам нужно связаться с Академией. И то не в лоб, а сначала прощупаем почву, посмотрим, что да как.

– Понятное дело, – согласилась Алиса. – Невил, ты сегодня вроде бы общался со стражами, да и знакомые у тебя среди них есть. Как на твой взгляд они вообще относятся к Патрулю?

– С юмором.

Алиса поправила капюшон и повернулась к Невилу:

– А поподробнее?

– Они не понимают, зачем вообще нужен Патруль… Хотя после сегодняшнего шоу у них почти не осталось работы – все жители города дружными рядами отправились со своими проблемами к нам.

– Так радоваться надо! – воскликнул я. – Им же меньше хлопот.

– Они радуются, – согласился Невил. – Но у некоторых возникают определённые подозрения, что благодаря Патрулю необходимость в страже может просто отпасть.

– Но Патруль же временное явление, – напомнил я.

Невил задумчиво посмотрел на меня.

– Ты в этом уверен?

Есть же приказ советника, в котором чёрным по белому написано, что Патруль «временная структура». С другой стороны, можно ли верить всем этим документам? Там, где замешана политика, может происходить всё, что угодно – написано одно, а на деле всё обстоит совсем по-другому.

– Значит, они нас не любят? – уточнил я.

– По большому счёту они к нам относятся вполне лояльно, – успокоил меня Викерс-старший. – Но помогать всё равно не станут.

А нам так нужна их помощь? Да что такое стражники в сравнении с учениками Академии? Разве что город получше знают, да уважают их больше, чем нас… по крайней мере сейчас. А так, глядишь, начнём разбираться со всеми поступившими жалобами, и за «своих» станут принимать, если мы ничего не испортим…

Мысли текли вяло, и хоть мы и торопились, времени для размышлений было вполне достаточно. Толкотня и крики Базарной улицы создавали на удивление приятный фон и настраивали на философский лад, я бы даже сказал на пессимистично-философский. Слова о «Человеке Судьбы» до сих пор не шли из головы. Рука постоянно тянулась к дневнику, уж очень хотелось продолжить чтение, но, увы, сейчас не было ни малейшей возможности для этого. Тайна сумасшедшего хозяина Проклятого Дома манила, затягивала… завораживала меня, постоянно выглядывая где-то на краю сознания из-за бесконечных залежей разномастных мыслишек, скопившихся за последнее время. Даже проблема с Алисой неожиданно стыдливо перешла на второй план.

Кстати об Алисе, я же с ней сегодня даже не общался толком.

Я будто бы ненароком переместился поближе к вампирше и завёл совершенно непринуждённую беседу:

– Как дела?

Алиса удивлённо посмотрела на меня из-под капюшона.

– А ты сам-то как думаешь?

– Думаю не очень, – предположил я. – Но вообще-то я имел в виду странные убийства.

Вампирша фыркнула.

– Ах, ты об этих делах. Если честно, то совсем никак. Самое обидное, что за сегодняшний день не было ни одного убийства.

– Обидное?! – подключился к нашей беседе Невил. – Ты о чём вообще говоришь?!

Подобное заявление, произнесённое в родном городе, вполне могло разозлить кого угодно.

– Не обращай внимания, – поспешил успокоить я друга, – она это не всерьёз… я надеюсь. Просто Алиса имеет в виду, что никаких улик у неё нет, и только новое убийство сможет раскрыть какие-то новые факты. Хотя, она очень надеется, что новых убийств больше не будет. Ведь правда Алиса, ты именно это имела в виду?

Алиса поспешно кивнула.

Невил прищурился и очень внимательно посмотрел на вампиршу.

– Мне всё-таки кажется, что она сказала что-то другое…

– Это тебе показалось, – заверил я друга. – Ты же знаешь, она у нас такая шутница…

Разговор сам собой скомкался и отправился в ближайшую урну.

На подходе к кварталу друидов, Невил резко замедлил шаг и принялся лениво оглядываться по сторонам. Эдак внимательно и цепко оглядываться…

В который раз обращаю внимание на то, какое странное чувство юмора у жителей этого города – всё-то они преувеличивают. Вот и кварталом друидов назвали пару трёхэтажных домиков, обнесённых довольно внушительной зелёной изгородью. Напрасно Невил высматривал столь приглянувшуюся ему друидку – за деревьями и пышными кустами не было видно ничего кроме пологих скатов крыш.