Ладно, попробую ещё раз всё осмотреть, хотя, толку теперь будет не много. Судя по браслету, если здесь кто-то и был, то уже убежал. Неужели крысы почувствовали моё приближение? Теоретически это возможно, ведь они могут ощущать магию… Может ли у них быть достаточно мозгов, чтобы убегать при приближении опасности? Не похоже, ведь в прошлый раз они лезли на нас с Невилом всей толпой, совершенно не боясь смерти.

Браслет перестал подавать какие-либо признаки жизни – кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.

Кошка задёргалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил её. Теперь здесь нет никакой опасности.

Чёрная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда-то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.

– Ну ты зверюга, – восхитился я. – Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.

Кошка важно мяукнула.

Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.

Единственное, что я мог сейчас сделать – это завалить проход. Толку с этого было немного – всё равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.

Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.

– Моя лапочка, – обрадовалась хозяйка. – Где же ты пропадала, глупая?

– Я бы не назвал её глупой, – усмехнулся я. – Очень умное животное, поверьте мне.

Старушка умилённо прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:

– Как там крысы?

– Убежали, – честно ответил я. – Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.

Я боялся, что последнее моё предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.

– Хорошо, – ответила хозяйка. – У меня есть защитные заклинания – внук поставил, я их на ночь обычно включаю.

– Это правильно, – одобрил я. – Ладно, мне пора, ещё очень много дел.

– Удачи, – искренне пожелала мне старушка.

Я вышел из дома и на всякий случай ещё раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло – то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом – приёмы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.

– Двинули дальше, – скомандовал я вампирам.

Действие 8

Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.

Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чём-то основана или отдавала простой беспечностью?

– Смотрите по сторонам, – предупредил я вампиров и вошёл в открытые ворота.

Между прочим, открытые нараспашку ворота – это очень подозрительно. Ведь зачем ещё нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?

Во дворе было тихо и… пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.

– Это что? – немного опешил я.

– Здесь находится местная Школа Искусства, – охотно пояснил один из вампиров.

– Что ж ты молчал-то?!

Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты ещё не уничтожены.

Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных чёрных костюмах – классическая форма учеников Школы Искусства.

– Моё уважение, – поздоровался я.

Ученики едва заметно кивнули, а вперёд выступил их учитель – уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.