– Бабушка! Придет весна – она все равно придет! – соловьи будут петь… Но кому? Нам или немцам?

– Богу молись! Что Бог даст, тому и быть! Видишь, какой вечер тихий. Надо уметь всякой доброй малости радоваться.

Алеша и впрямь излихостился. Все очень странно. Научили мины ставить и ни одной не дали. Поручили собрать группу, а сами исчезли.

Читал, чтоб не думать: «Сияет солнце, воды блещут. На всем улыбка, жизнь во всем…»

В доме Зарецких этой ночью молились.

– Я завтра буду служить! – сказал батюшка. – Советской власти нет. Сажать меня некому. И ведь – праздник. Отдание праздника Воздвижения Животворящего Креста Господня.

Утром пришел в церковь. Отца Николая нет. Спрятался. А бабушки дома не усидели. Увидев своего протоиерея, заплакали.

Молились радостно. Уже к кресту подходили, когда храм поднялся вдруг, будто земля вспухла и на место встала. Огоньки свечей затрепетали, заметались.

– Отец! Землетрясение? – громко спросила матушка Полина Антоновна.

– Всё уже позади, – спокойно сказал отец Викторин. – Что-то взорвали.

– Неужто завод?! – охнули бабушки.

– Последнее «прости» товарища Сталина любимому народу! – выкрикнули зло.

Люди повернулись, поглядели. Никитин! Главный сторож лесов. Тотчас вспомнили: он же – партиец. Парторг лесхоза.

Все вышли на улицу. Небо синее, шелковое. Четвертое октября.

От мальчишек узнали: взорвана плотина верхнего озера. Вода в Ломпади и в Болве, стало быть, из берегов вышла: помеха для немецких войск.

Ухнуло еще несколько взрывов.

– Мосты рвут, – догадались прихожане. – На Неполоти, должно быть! А это на Болве.

Бабушки ликовались с батюшкой, как на Пасху. Господи, что ждет через день, через час?..

Через час западную часть Людинова заняли передовые подразделения 339-й пехотной дивизии генерал-майора Ренике. Людиново стало еще одним призом генералов Третьего рейха.

Невыносимо ждать. И ведь кого? Врага. Придут немцы – жизнь тотчас перестанет быть твоей жизнью, русской жизнью. Сталин тебя бросил, и ты теперь частица Германии, Гитлера.

Алеша натянул отцовский свитер и, чтоб не мучиться страшным ожиданием, пошел в сарай, дрова колоть. Чурбаки остались самые неподатливые.

Алеша всаживал в древесину колун, из тонких поленьев выстругивал клинья, но клинья тоже тонули в волокнах свиливатого вяза.

Чурбак не поддавался. Алеша ходил над ним, искал, где ударить. Неужто не получится? Отдохнул, поплевал на руки, рукавицы надел. Размахнулся, ахнул. Чурбак затрещал, заскрипел… Алеша, торопясь, замахнулся еще раз, ударил, и чудовище развалилось надвое.

Алеша выпустил из рук колун, скинул рукавицу, рукавицей вытер пот со лба.

– Зер гут! Зер гут! [4]

На мостках, ведущих в избу, стоял… немец. Широкое лицо, во все лицо улыбка. Автомат на ремне, за спиной.

– Ауф видер… [5] – начал было Алеша и понял – не то. – Гутен таг! [6]

– Гутен таг! – согласился немец, спустился по ступеням. Поднял половину чурбака. Взял колун, оглянулся. Снял с плеча автомат, прислонил к стене. Собрался, ударил. Колун зазвенел, вылетел из рук, будто его выронили.

– В сучок! – показал Алеша.

Немец закивал головою, встряхивал руками – осушило. Ногой подвинул колун Алеше.

– Ну! – сказал подпольщик пеньку.

Попал в сердцевину. Дерево послушно раскололось.

– Зер гут! – одобрил завоеватель.

Алеша положил колун на поленницу, пошел в дом. В доме еще двое.

– Иди ко мне! – позвала бабушка на кухоньку. – Постояльцы пожаловали. Погляди!

На столе банки консервов.

– Велят еду варить! – глянула на внука. – Мое дело женское, мужиков кормить. И тебя.

– Картошки начищу, – согласился Алеша. Сел возле ведра, чтоб очистки было куда девать.

С постояльцами повезло.

Это были сапожники. Поели, порадовались вкусному обеду.

Принялись обустраивать в большой комнате мастерскую.

То ли потому, что из рабочих, или, как бабушка сказала, «немцы тоже люди», солдаты-сапожники поделились обедом.

Отказаться от немецкой еды нельзя, внимание к себе привлечешь.

Лица у всех троих оккупантов совсем даже не зверские. Один, что пытался дрова рубить, весельчак. Все время смешит своих.