Как же меня достали эти недосказанности в заданиях! Выполняешь их, выполняешь, а в итоге выясняется, что пашешь за кота в мешке. Правда, по-своему радовала пометка, что это целая цепочка заданий. На первый взгляд несложное, но наличие пункта провала настораживало.

– Слушай, старший, а что ты любишь? – Ну, а чего гадать, когда заказчик прямо перед тобой стоит. – Может, смогу подобрать лакомства по твоему вкусу.

– А что тут гадать, брат? У нас с тобой вкусы одинаковые, правда, ты еще не столь опытен, как я! – не без гордости добавил Пожиратель. – Хорошее блюдо грязью с гнилью не испортишь!

Это он про всеядность? Всеядность, Пожирание! Может, это как раз скрытая эволюция характеристики на пятом уровне, и я смогу пойти по стопам… этого милого карапуза. Интересно.

Тему рациона развивать не стал, услышано было достаточно. Блюда от ведущих шеф-поваров отменяются, а вот редкой падали натаскать можно. Так, с одним заданием разобрались, идем к следующему.

– Пожир… Слушай, а ты не против, если я буду называть тебя По?

– По… По… – начал бормотать здоровяк, словно пробуя на вкус имя. – Мне нравится, можешь называть меня По!

– Ты можешь мне рассказать про Исток?

Напряженное лицо По всем своим видом показывало, с каким трудом ворочаются в его голове проржавевшие шестеренки.

– Вот Исток, – наконец-то выдал он свой куцый ответ, указав в сторону вырывающейся из земли дымки.

– Хорошо, а ты не мог бы рассказать чуть побольше? – с надеждой спросил я.

Процесс обмозговывания повторился, но на этот раз По меня удивил. Махнув рукой, чтобы я шел вслед за ним, пузан подвел меня к самому истоку. Даже вблизи он выглядел невзрачно и даже жалко.

В смысле? Имя поменялось?!

Переведя взгляд на своего товарища, убедился, что имя у того изменилось! Нехило, однако. Да еще пометка про управление. Как же мне без доступа прокачать и возродить Исток?

Пока я переваривал новую инфу, По действовал. Его прогнившая склизкая лапища рухнула мне на голову, отчего хиты просели в красную зону, а по лбу полилась жижа. Переборов накатившую панику, я таки задавил меркантильные рефлексы и не попытался вырваться. А спустя десяток секунд убедился, что мой толстый друг не собирается меня убивать или калечить, но и что он задумал, было непонятно.

Пожиратель стоял, закрыв глаза, и бормотал под нос непонятную мне чехарду слов, вытянув вторую руку над Истоком. Выглядело все немного комично, но довольно быстро у меня поубавилось скепсиса. Неразборчивые слова гиганта притягивали к нам силу, обращали ее в нечто иное, отчего пространство вокруг искажалось! Нас окутал кокон, некачественный, потрепанный и с прорехами, но не это было главное. Пузан пытался показать мне эту же пещеру, что с ней случилось, и шар был, словно призма времени, сквозь которую я и смотрел.

Когда-то Исток не был столь жалок, он пылал ослепительным синим пламенем. Грязь исчезла, уступив базальтово-черному камню. Чуть в стороне от Истока было 11 существ. Два мага-хозяина и девять закованных в цепи рабов, стоящих на коленях.

Тела рабов покрывали старые шрамы и свежие раны. Избитые и покалеченные, они не отводили в сторону глаза, выдавая свой несломленный дух. Бойцы, нет – воины и в то же время рабы. Мужчины, женщины, несколько мальчишек и одна маленькая девочка.

Стоило присмотреться к малышке, и мои пальцы помимо воли сжались в кулаки. Маленькая девочка, словно окровавленная кукла из детского кошмара, буравившая ненавидящим взглядом своих мучителей, это была Лиэль!

Маги о чем-то говорили, вот только я наблюдал за их разговором в полной тишине, но тут не нужно было слышать слов. Парочка забавлялась, ухмылялась, а когда один из них ударил Лиэль, меня всего передернуло – вспомнил ее просьбу не обижать таких, как она.

Я попытался податься вперед, но тут о себе напомнила лапа По, крепко державшая мою голову. Картинка перед глазами поплыла, грозя вот-вот оборваться, но все же удержалась.

Спокойствие, только спокойствие!

Избиение рабов повторилось не один и не два раза, и все ради простой забавы. Торговец, будущий хозяин, и товар, который как можно лучше следует проверить, а заодно и поразвлечься.

В итоге выбор пал на массивного коротышку. С этого момента картинка стала рваной. Торговец с остальными рабами ушел, а хозяин с новым приобретением остался. Избиение, пытка, насильственное впихивание еды в глотку и по новой. Дальше все пошло рваными скомканными всполохами. Казалось, стоит чуть поднапрячься, и я смогу увидеть больше.