После 10 минут безуспешных попыток все же сдался, прямой путь наверх был заказан – пришлось импровизировать. Как ни странно, но спасла меня слизь, та самая, которая, казалось бы, обрекла меня на смерть.

Протискиваться между мясистой тушей червя и стеной тоннеля было еще тем удовольствием. Противно вспоминать, против своей воли пару раз качнул Всеядность, а заодно получил отравление слизью.

По другую сторону червя тоннель утопал во тьме, но на выручку пришел полноценный Кошачий Глаз. Видел не так хорошо, как днем, но вот на лунную и светлую ночь очень похоже.

Легко вырваться на поверхность не рассчитывал, но на чудо в конце тоннеля очень даже. Бежал сломя голову, попутно высматривая червей, жучков и прочую мелочь, чьи души могли бы пойти в зачет долга. Отобью долг, за четыре уровня дадут столько же возможностей помереть, а это уже реальный шанс выжить и добраться до Холмов.

Как же медленно. Запас времени есть, но, если так и буду давить по одному, к сроку не успею. Улей какой-нибудь найти или гнездо…

Спустя полчаса наткнулся на первое разветвление, после – еще одно и еще. Ситуация до боли напоминала блуждания по канализации. Даже Крысиный Фарш, точнее, уже просто Фарш – переименовал, не помог. Минут десять долбил землю в надежде, что чудо повторится, и я провалюсь на уровень ниже. По логике мысли внизу должно было быть хуже, монстры сильнее и прочнее, но я готов был рискнуть и встретиться хоть с каким-то врагом, чем дальше забуриваться под землю. Маневр не удался, а вот новая проблема всплыла. Шум, доносившийся из глубины тоннеля, ничего хорошего не предвещал.

Пришло резкое осознание, что ошибся с направлением и решил резко сменить тоннель. Чинно и размеренно сделать это не получилось, так что пришлось сверкать пятками. Воображение то и дело рисовало, как силуэт морды червя вырывается из вуали тьмы тоннеля. А уж когда она перестала быть воображаемой…

Понимая, что не успеваю, на полном ходу впечатался в стену. Грязь подалась, и я немного просел, но явно недостаточно глубоко. В следующий миг меня прижало и протащило вслед за червем.

Меня протащило с полсотни метров, прежде чем продавило сквозь стену в крохотное ответвление, шедшее под откос вниз. Десяток секунд на грязевой горке, и буквально выплюнуло на подозрительно твердую и ровную поверхность. Еще не понимая, где очутился, подскочил на ноги, готовый продать как можно дороже свою виртуальную жизнь, но до драки дело не дошло.

Меня выкинуло посреди улья, в этом не было никаких сомнений. Стены сплошь усеяли сотни, а может, и тысячи сот размером с детский кулачок. В центре огромной пещеры от пола до потолка возвышалась базальтово-черная колонна.

На нежданного гостя в виде меня отреагировали довольно быстро. Отовсюду полезла бравая охрана: жучки и многоножки с хлипким на вид хитином.

Бинго! Рисковать не стал, бегал кругами, давя пачками по откату Фарша. Десять минут плясок, и долг упал до пяти сотен с копейками, при этом в хитах особо не потерял.

Геноцид врагов был закончен, и я уселся медитировать. Мало ли, черви тоже были маленькие и слабые, а после вылез старшой и… огреб, но волшебную палочку отобрали, и второй раз подобный фокус не удастся.

Отмедитировать полный столб не успел, в ногу что-то кольнуло, и система сообщила об уроне. Быстро же насекомыши возродились, минут 10–15 прошло, вот только вторая партия оказалась на 10 меньше – 150 тушек. Но и такими темпами все равно с головой хватает покрыть долг.

Вновь медитация, укусы, топтание и долг уже 248 душ! Размышляя о своем светлом будущем, вновь погрузился в медитацию, но то и дело из нее выскакивал, поглядывая на пещеру в ожидании жертв. Насекомые появились через минут 15, вот только уже какие-то другие. Ушло разнообразие, и насекомые пришли к единому стандарту этаких пауков-переростков. Сами стали чуть побольше, лапки потолще и в кучи не сбиваются. Нехорошая тенденция.