— Жаловаться, — машинально поправил я. У меня совсем кончились силы, я готов был опять потерять сознание и очень боялся этого — вдруг опять все забуду?

— Слушай меня, — попросил я пацана. — Приведешь сюда Элку. Можешь найти ее…

— Да знаю я, где найти вашу Элку, — перебил меня он. — Я до сих пор не сказал ей про вас только потому, что не знал — можно ли. Ей-то не двенадцать лет, ее за соучастие привлекут. Вот стемнеет, и приведу.

То, что в пещеру зашла Беда, я понял по тому, как мгновенно наэлектролизовался воздух.

Весь день я проспал, — именно проспал, а не провалялся в забытьи, — и проснулся от того, что в воздухе вдруг повисло напряжение. Это ощущение я не мог перепутать ни с чем — оно возникало всегда, когда Беда появлялась рядом. Минус замыкало на плюс, и — шел ток по жилам.

— Элка?! — тихо спросил я темноту.

Что-то зашуршало, и через секунду внизу вспыхнуло пламя свечи. Оно выхватило длинный силуэт тени, который дрожал на стене в унисон с пламенем.

— Элка! — снова позвал я.

— Ну я пойду, погуляю, — раздался голос Максима Максимовича.

— Желательно до утра, — порекомендовал я ему. — Элка!

Силуэт возмутительно промолчал.

— Элка, черт тебя побери, почему ты молчишь?!! — разозлился я.

— Я еще не очень привыкла к тому, что ты жив, — тихо сказала Беда, взяла в руки свечу, наклонилась и осветила мое лицо. Горячий воск капнул мне на губу, я заорал, а потом громко выругался.

— Точно ты, — сказала Беда и присела на край настила.

Я думал, она заплачет. И бросится меня обнимать. И начнет целовать. И будет навзрыд причитать, как это делают все нормальные бабы и в горе, и в радости. А она просто села рядом и сказала обыденно: «Точно ты».

— Значит мне не почудилось.

— Что?

— Слово «Люблюбеду» на песке.

— Я написал «Я не виновен».

— Ты написал «Люблюбеду».

— Я не виновен.

— Люблюбеду!

— Я не виновен! Мне лучше знать, что я написал!

— Нет мне лучше знать, что ты написал!

— Ну да, ну как же!! Ты всегда все за меня знаешь! Ты святая, а я козел!

Я закрыл глаза. Я просто не мог ее видеть — длинную, вздорную, несговорчивую, и бесконечно родную.

— Ну вот мы и поссорились, — сказала Беда и поцеловала меня в обожженные воском губы.

Я не ответил на ее поцелуй. В конце концов, я тут больной, я — чудом спасшийся, я — невинно оговоренный, пострадавший, еле выживший, из пепла воскресший…

— Между прочим, я с горя дважды пыталась покончить с собой, — обиженно произнесла Элка.

— Не получилось?

— Нет, — буркнула она.

— Я так и знал, что не получится, — усмехнулся я и приоткрыл один глаз. Беда заворожено смотрела на пламя и, если бы не этот не обращающий на меня внимания взгляд, я поставил бы счет десять-ноль в свою пользу.

— Как Сазон? — спросил я.

— Исхудал. Не бреется. Ждет тебя. Даже дом для внуков купил.

— Мальцев?

— Пьет потихоньку. Горюет. Не написал ни одного «квадрата», плюнул на имидж творческой личности и нацепил очки с толстыми стеклами. Стал похож на спившегося интеллигента.

— Маман?

— Носит шляпы и мини. Не верит, что ты погиб. Твердит, что ее материнское сердце не врет.

— Кармен-Долорес?

— Все время говорит что-то по-испански, помогая себе руками.

Я помолчал. Беда все смотрела на пламя.

— Элка! — Я взял ее руку и потянул к себе. Силенок у меня было мало, но она поддалась, упала рядом со мной, и оказалось, что она все-таки плачет — беззвучно и незаметно, намочив слезами стекла очков и щеки. Я обнял ее как мог, как позволяли ушибы и сломанные ребра.

— И кого мы похоронили? — всхлипнув, спросила Беда.

— Конвоир по дороге подхватил своего приятеля. Он был высокий, здоровый, он мог вполне сойти за меня… в обгоревшем виде. Меня спасло то, что по какой-то причине на меня не надели наручников.

— Сазон ухитрился всунуть кому-то взятку, чтобы на тебя не смели надевать кандалы! — засмеялась Элка сквозь слезы.

— Я не успел никого вытащить из машины! Поскользнулся и полетел вниз с обрыва.

— Ты не должен в этом себя винить.

— Что теперь делать? Сдаваться?!

— Нет! — Беда вырвалась из моих некрепких объятий и опять уселась напротив свечи. — Ты будешь кретином, если сделаешь это. Ты не виноват в том, в чем тебя обвинили, ты не виноват в том, что случилась авария, ты не виноват в том, что какой-то мальчишка отволок тебя в эту пещеру. Ты вполне можешь проваляться тут без сознания еще недельку, а за это время…