Я с тоской посмотрел на окна — третий этаж. Может быть, при полном здоровье я и справился бы с этой задачей, но не сейчас.

— У меня нет с собой телефона, — сказал я Верке.

— А это что? — кивком указала она на стенку, где висел хорошенький розовый телефончик, стилизованный под старину.

Я вздохнул, набрал мобильный Сазона, но дед, как всегда, не услышал звонка.

Тогда я зажмурился и позвонил Элке.

Она примчалась через десять минут. Все это время я стоял спиной к Сериковой и пялился в окно на высокое дерево, где затеяли возню мелкие птички. Надо отдать должное Элке, отперев дверь и увидев меня голым по пояс, а Серикову в неглиже, она не дрогнула ни одной мышцей лица.

Верка протиснулась в дверь мимо нее, вызывающе выставив грудь и посмотрев снизу вверх на Беду победительницей. Она затопала каблуками наверх, в свою светелку под куполом.

— Элка, это она все подстроила…

— Давай будем считать, что мне не интересно, что здесь произошло, — сухо сказала Беда, быстро разделась и зашла в душевую кабину. Я тоже быстренько скинул джинсы и шагнул к ней, под упругие струи воды, оказавшиеся ледяными.

— Элка, я не хочу, чтобы тебе было неинтересно.

— Не хочешь? — Она почему-то не сняла очки и теперь смотрела на меня сквозь потоки воды на стеклах.

— Не хочу, — подтвердил я.

— Не хочешь?! — заело ее.

Я уже понял, что нужно сменить пластинку, но язык по инерции произнес:

— Не хочу!!

— Ну тогда получай! — Элка схватила жесткую намыленную мочалку и стала хлестать меня по лицу. По глазам, по щекам, по губам. Было больно, глаза щипало, но я терпел. В конце концов, сам виноват — можно было поиграть в игрушку, что Беде все это не интересно.

— Элка, я не мог ничего сделать! Она сидела на унитазе и… пардон, писала. Я зашел, потом вышел, но не смог закрыть дверь, и тогда она сказала войти и… что за кретинская система с пультами?!

— Ты должен был выйти, а не зайти, ты должен был сломать дверь, ты должен был выпрыгнуть из окна, ты должен был оскорбить ее, высмеять, унизить, ты должен был…

Каждое свое «должен был» она сопровождала хлестким ударом мочалки.

Я стоял и чувствовал себя теленком на бойне.

— Ты мне сейчас еще и челюсть сломаешь. — Я перехватил ее руку, но она сильно укусила меня за запястье. Кровь закапала на пол, смешиваясь с водой. Элка ошарашено уставилась вниз, глядя, как розовый водоворот исчезает в сливном отверстии.

— Все? — спросил я.

— Все, — кивнула Беда. — До первой крови.

— Ну, теперь я…

Я скинул с нее очки, поймал ее длинное, скользкое тело и понял, что для любви лучшее место — тесная душевая кабина.

— Пока ты тут развлекался со звездами, я кое-что выяснила, — объявила Беда, натягивая на себя джинсы. Координация у нее после душа никуда не годилась, и она не могла попасть в штанину ногой. — Анна заставила Гавичера разузнать, кто такие Чувилин и Селепухин. Первый — владелец сети крупнейших в городе гастрономов, второй, как ни странно, скромный наемный работник в аудиторской фирме. Но самое удивительное, Селепухин погиб три недели назад. Утонул, представляешь? Пошел купаться, и не вернулся. Пьяная компания, с которой он был, не сразу его хватилась. Тело потом так и не нашли. Я разговаривала сегодня утром с его коллегами по работе, они сказали, что это был тихий, скромный человек. Он выпивал иногда, но в запои не уходил и с работой справлялся. Жил он один, семьи у него не было. Встречался с какой-то женщиной, но никого с ней не знакомил. В общем, с этой стороны — тупик. С Чувилиным я поговорила только по телефону, он мнит себя важной шишкой. Узнав, зачем я хочу с ним встретился, закашлялся и назначил встречу на шесть вечера в баре «Пропеллер». Так что… слушай, а почему дверь не открывается?! — Элка подергала злосчастную розовую дверь, но та не поддалась.

— Где пульт? — спросил я, чувствуя, что близок к истерике.

— Какой?

— Которым дверь открывают! — заорал я.

— На тумбочке в коридоре оставила, — сказала Беда и захохотала. — Откуда взяла, туда и поклала!

Я тоже захохотал. Ребра болели, но я хохотал, — а что еще было делать?

— Нет, ну когда-нибудь, мы будем жить с тобой по-человечески? — спросил я Элку сквозь слезы.

— Это будем не мы, — ответила Элка и схватилась за телефон.

Бар «Пропеллер» больше походил на студенческую забегаловку, чем на то место, где могут встретиться такая крутая девушка, как я, и такой респектабельный парень, как Эрот Васильевич Чувилин.

Навороченность Чувилина начиналась с его потрясающего имени и завершалась тем, что он был хозяином сети самых популярных в городе супермаркетов.

Я скучала в баре уже полчаса, рассматривая тинейджеров, толкущихся у заляпанной барной стойки.

Я снова глянула на часы. Гастрономический магнат катастрофически опаздывал. Будь у меня более интимные намерения, я свалила бы уже двадцать минут назад. Я достала новую сигарету и закурила, стараясь не касаться липкого столика.

…Утренняя операция по спасению нас с Бизей из запертой ванны не обошлась без эксцессов. Я не стала звонить Сазону на сотовый, а дозвонилась его секретарше, которая всегда знала, где найти деда, и как пробиться через его слабые уши, севшие батарейки и нестандартное чувство юмора. Сазон примчался через пятнадцать минут, да не один, а с верным помощником Елизаром Мальцевым.

Когда дед открыл дверь, Мальцев, заметив у меня за спиной голого по пояс Бизона, не придумал ничего лучшего, как грохнуться в обморок. При этом он наделал так много шума, что будь мы в квартире, соседи непременно вызвали бы милицию. Падая, Елизар затылком вписался в напольную вазу, оказавшуюся металлической. Ваза упала, докатилась до лестницы и запрыгала по ступенькам с выразительными «бум-бум».