— Ну, Элка! — жалобно протянула Бэлка.

— Повернись в профиль! — приказала я ей.

— Что?

— Повернись!

Бэлка подчинилась, я посмотрела на ее точеный прямой нос и осталась довольна.

— Теперь встань и пройдись!

— Элка!

— Делай, что говорю.

Бэлка встала и, шатаясь, прошлась, сшибив по дороге деревянную табуретку и какой-то стеллажик с банной косметикой.

— Отлично! — сказала я. — Ты мне подходишь.

— Элка, — заканючила Бэлка, — ну почему я рядом с тобой чувствую себя полной дурой?! Ты по моей походке пытаешься определить, где можно найти бриллианты?!

— Все бы ничего, — пробормотала я, — но мне придется все тебе рассказать. Ну, или почти все.

— Про бриллианты?!

— Да иди ты со своими бриллиантами! Позвони в ментовку, опиши того пацана, пусть ищут!

— Да иди ты своей ментовкой!! Если бы мне было нужно, я бы туда уже позвонила! Но я позвонила тебе!

— Зачем?

— Поплакаться! Мне не бриллианты нужны, а сочувствие! Со-чув-стви-е! Простое и человеческое. А брюлики я куплю новые. Пусть пацан ими подавится. Я хотела его осчастливить и осчастливила. А ты… мымра! Мымра ты, Элка! Зачем тебе мой профиль? Зачем фигура и походон? Ты спятила? Сменила ориентацию?

— Ты точно не будешь заявлять в милицию о краже?

— Нет!

— Тогда пошли!

— Куда?

— В дом!

— Я боюсь. Там собаки.

Через пять минут в доме не было никаких собак. Я выгнала на пинках за ворота трех жирных, огромных псов. Они даже не огрызнулись. Им было лень. Им все было лень в этой жизни. Они не стали бы придумывать себе на пустом месте проблемы. Они отрешенно побрели в разные стороны в поисках нового пристанища, наплевав, даже на инстинкт стайности, который, вроде, присущ собакам.

Через час Бэлка была посвящена в мои планы. Она сидела на полу в гостиной в позе лотоса и слушала меня, раскрыв рот. Она ни разу не перебила меня, и это было непохоже на Бэлку. Это было совсем несвойственно ей, поэтому я забеспокоилась:

— Так ты мне поможешь?

— Ты еще спрашиваешь! — прошептала она. — Да я о таком и мечтать не могла!

— Это может быть очень опасно, — напомнила я. — Ты окажешься один на один с убийцей. Это не фильм. Дубля не будет. Все должно получиться с первого раза.

— Элка, у меня все получится! Может, я для того и на свет родилась, чтобы помочь человечеству разоблачить молоточника!

— Как же ты меня замучила своими поисками смысла жизни! — простонала я и пересела с дивана на пол. Пересесть-то пересела, но такой красивой позы, как у Бэлки, у меня не получилось. Ноги были чересчур длинные и со стороны я, наверное, смахивала на большого кузнечика. — Как замучила!

Я уже почти пожалела, что выложила Бэлке подробности про молоточника, про его жертвы, про невероятное спасение Бизи, про то, что Чувилин свалил из города, Лялькина еле жива, а сука Ульянова засела в нашем доме, отказывается что-либо говорить и ждет, пока мы с Бизей найдем преступника. Я почти пожалела, что рассказала ей все это, потому что сделав Бэлку сообщницей, я рисковала попасть в плен ее нынешней неуемной страсти быть полезной для общества, наплевав на осторожность и здравый смысл.

В этом смысле Бэлка была никудышным союзником.

— Бизе мы ничего не скажем, — тихо сказала я. — Иначе он все нам сорвет.

— Не скажем, — шепотом повторила Бэлка. — Как же здорово, что я позвонила тебе, а не ментам! Черт с ними, с драгоценностями!

— План разобьем на две операции. Первую обзовем «Ловушка для Михальянца», вторую… вторую назовем «Подсадная Бэлка». Итак, операция номер один. Когда начнем?!

— Да прямо сейчас! — Бэлка вскочила на ноги и, мелькнув подолом сиреневого сарафана, умчалась куда-то. Хмель ее как рукой сняло, а, может, именно он сделал Бэлку такой восторженной и готовой на все?..

Когда я вышла в коридор, она уже стояла обутая в босоножки на шпильке и от нетерпения притопывала ногой.

И… мы помчались по загородному шоссе — я впереди, на «Харлее», Бэлка чуть позади, на «Мерсе». То, что я замутила, была чистой воды авантюра. Авантюра, которая могла стать как холостым выстрелом, так и опасной для Бэлкиной жизни безумной выходкой. Но колесо событий было запущено, оно закрутилось, обратного пути уже не было, и приходилось утешать себя старым, любимым правилом: лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано. Во всяком случае, Бэлке в ближайшее время будет не до бездомных собак, беспризорных детей и бедных парней в городских автобусах.

Бэлка, похоже, не сомневалась в успехе мероприятия. Она висела у меня на хвосте и время от времени исполняла клаксоном бравурные марши.

О том, что в этом подвале находится ночной клуб, не указывала ни табличка, ни вывеска, ни указатель. Рядом не было даже приличной автостоянки. Мы бросили машину и мотоцикл на плохо освещенном асфальтовом пятачке, служившим, по всей вероятности, парковочным карманом для одного автомобиля.

Вниз вела крутая узкая лестница. Бэлка споткнулась пару раз на своих каблуках и мне пришлось брать на себя роль кавалера, подхватывая ее под локоток и удерживая от падения.