– Она рыб в аквариуме ловила! – крикнула им вслед заведующая.

– Сейчас мы ее в больничку пристроим, подлечим, и никого она больше не тронет! – задрав голову вверх успокоил заведующую Карантаев.

– Их трое было! – вспомнила вдруг заведующая. – Трое! Они фикус отравленный пытались обменять на безобидный цветочек! Слушайте, а вы, что, наш новый участковый?! Что-то я вас раньше не видела!!

– Бежим!! – шепнула Сычева и дернула Карантаева за наручник.

Они выбежали из детского сада, промчались мимо ворот, мусорных баков и остановились под развесистой акацией, чудом сохранившей до сих пор зеленую листву.

Сычева размахнулась свободной рукой и залепила Карантаеву звонкую пощечину.

– Это тебе за Машку-сумасшедшую, которую весь район знает.

– Эй! Я при исполнении! – напомнил ей Карантаев.

– Плевать. Ты следил за мной?!

– Нет, мимо шел.

– Следил!

– Мимо шел!! Думаю, дай в детский сад зайду, а то с самого детства не был.

– Следил! – Она топнула ногой. – Впрочем, спасибо, что спас. Отцепи меня, – подергала Сычева руку в наручнике.

– Нет, не отцеплю. Сначала обыщу, допрошу и... – он многозначительно заглянул в ее вырез, – и, может даже запру тебя в «трюм» на пару деньков, чтобы чаще видеть.

Он был ниже нее на полголовы, в два раза шире в плечах, но главное – он был очень самонадеян.

«А ведь и правда обыщет, – подумала тоскливо Сычева, глядя на коротко стриженый затылок лейтенанта, – а ведь и допросит, и в „трюм“ запрет!

Она нащупала в кармане камни и крепко сжала один из них.

– Что ты делала в садике?

– Рыбок ловила.

– Зачем твоя подруга лезла в окно?

– Она высоту любит. Ползает иногда по стенам в свое удовольствие.

– Нянька зачем вам цветы за бак таскала?

– Понравились мы ей.

– А пальму вы на фига сюда через весь город перли?

– Садик озеленять.

– Очень убедительно. – Он тяжело вздохнул. – Может быть, все-таки скажешь правду?

– Нет.

– Тогда в отделение. – Он потянул ее за наручник.

«Обыщет! Допросит! Посадит! – снова испугалась Сычева. – Найдет камни и конец Пашке. И Глебу конец, и мне с Таньками».

Нужно было срочно уводить ситуацию в неформальное русло.

Она еще раз обозрела стриженый крепкий затылок, обняла лейтенанта свободной рукой, притянула к себе, приналегла на него выдающейся грудью и впилась ему в губы нешуточным поцелуем.

Он хрюкнул от неожиданности, а может, от удовольствия, потому что с готовностью ответил на ее поцелуй.

Губы у него были жесткие и почему-то соленые, словно закуска к пиву.

– Ой, чего это они делают?!

Афанасьева пихнула Татьяну в бок.

– Целуются.

Татьяна высунула руку из-под зонта, и убедившись, что дождя нет, нажала на кнопку. Зонт шумно захлопнулся.

– Ой, это тот парень, который мою колбасу в моей кухне на убийстве Зельманда ел! Он же... он же этот... оперативник!! Да что же это у них там творится-то? Почему Танюха в наручниках? Он что, арестовал ее?!

– С арестованными так не целуются.

Татьяна зябко поежилась. Головная боль вдруг вернулась и опять запульсировала в висках.

– Нет, ну на ней же наручники! Какого черта она его... он ее... Какого черта она изменяет моему Глебу?!! Только что орала, что кроме него ей никто не нужен!

– А что, – пожала плечами Татьяна, – по-моему, они с лейтенантом друг другу подходят.

– Они?! Подходят?! – Афанасьева приложила ко лбу козырьком руку и внимательно всмотрелась в целующуюся под акацией парочку. – Вроде, и правда подходят, – пробормотала она. – Только нам сейчас рядом с милицией светиться нельзя. Если бандиты заметят, Пашку убьют.

– Она с милицией и не светится. Она с ней целуется. Это разные вещи.

– Да? – спросила неуверенно Афанасьева. – А как же изумруды?

– Я думаю, камни уже у нее. Слишком уж довольной она выглядит. И совсем не похожа на арестованную.

Отсыревшие спички не хотели давать огонь.

Глеб чиркал о коробок одну за другой и раздраженно отбрасывал на пол. Они вспыхивали снопиком искр и тут же беспомощно гасли.

Афанасьеву очень мешала табуретка прикованная к руке, и связка убогих банок мешала, и может, потому спички не загорались, что руки очень тряслись, но он справится, обязательно справится! Он точно знал, что это дело доведет до конца.

Печку Луиза приказывала топить раз в день – поздним вечером, – потому что стоял сентябрь и днем тепла еще очень даже хватало. Для растопки она выдавала коробок спичек, а потом его забирала. При самом процессе Мона Лиза не присутствовала, так как считала, что с этим делом он справляется уже вполне сносно.

Сегодня, как назло, спички попались сырые.

Наконец одна спичка занялась слабым пламенем. Глеб подождал немного пока оно окрепнет и поджег приготовленную сухую щепку. Потом он зачем-то проделал все действия по растопке печки и только потом...