Я заметил стоявший на камне горшочек.

Знакомая вещица...

Заглянул внутрь. Так и есть - это был один из тех горшочков, в которые Горан переливал мою кровь. Немного вязкой свернувшийся жидкости осталось на дне сосуда...

Не может быть!

Присмотревшись, я зачерпнул пригоршню темной земли, растер ее между пальцев - они тут же покраснели.

Это что же получается: безумный трактирщик поливает кристалл МОЕЙ кровью?!

Да, ошибки быть не могло. Точно такие же горшочки стояли у каждой грядки, и земля на них так же была пропитана кровью.

Вот же урод!!!

Но зачем?!

Я прошелся вдоль грядок, заметил дверь в каменной стене.

Неужели выход?!

Хорошо бы... что-то неуютно я себя чувствовал в этой страной оранжерее.

Я направился к двери и только сейчас заметил ниши, перекрытые железными решетками. Со стороны ниш не доносилось ни звука, но я все же приблизился к ним с максимальной осторожностью...

Мало ли что?

В этой части подземелья было сумрачно, так что я не сразу разглядел лежавшие на полу тела. Это были люди - в каждой нише по три-четыре человека. Они выглядели истощенными и не подавали признаков жизни...

Крепкая рука вцепилась в мою шею и притянула к решетке. Из темноты показалось лицо мужчины, заросшее густой щетиной. У него были впалые щеки, выпученные от страха глаза, бледные тонкие губы.

– Вытащи нас отсюда! Умоляю!!!- прошептал он.

Я вырвался из его рук, отшатнулся назад, взмахнув топором. Только потом сообразил, что он мне не угрожает, а просит о помощи, и снова подошел к клетке.

– Кто вы? Что вы здесь делаете?

– Я охотник Дарт из соседнего села. Здесь еще пара местных, а остальные - случайные люди, заглянувшие в трактир "Одинокий путник". Помоги нам, добрый человек! Помоги!!!

О, вот и Дарт нашелся. А я думал, что искать его придется по бабам...

Он едва стоял на ногах, а выглядел так, что в гроб краше кладут.

Я осмотрел замок на решетке, подергал. Прочный, такой топором не разобьешь. И отмычкой, будь она у меня, при моем нынешнем развитии не возьмешь...

– Ключи там, в комнате!- подсказал мне Дарт, указав в сторону примеченной мною двери.

Комната?! А я надеялся, что там выход из подземелья...

Закопошились товарищи Дарта по несчастью. Оказывается, они были еще живы, но все до одного выглядели ужасно истощенными.

– Я сейчас,- сказал я и бросился к указанной двери.

Она оказалась не заперта. За дверью я обнаружил настоящую химическую лабораторию. Точнее, алхимическую, потому как помимо чистой химии здесь явно применялась и магия.

Посреди помещения стоял длинный стол, богато заставленный всевозможной лабораторной посудой. Колбы, пробирки, реторты. В медном котелке над раскаленными до красна камнями кипела какая-то жидкость, испарялась, оседала на стенках пароприемника, стекала по змеевикам и тяжелыми каплями капала в объемные сосуды. Смешивалась с другими компонентами, принимала новые химические свойства, то меняя цвет, то ослепляя яркой вспышкой, то выпуская облачко пара. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные невостребованной стеклотарой и готовой продукцией. Баночки, горшочки, ящички, мешочки...

Обходя стол, я заметил листок бумаги. Присмотрелся - письмо. Взял в руку, прочитал:

Здравствуй, Горан!

"Твои кристаллы - хороши, но их слишком мало. Нам нужно больше. К тому же они не достаточно сильны. Придумай что-нибудь, иначе нам придется подыскать другого поставщика.

Сарвансар".

"Получено новое задание: "Тот, кто ждет своего часа". Задача: Выяснить, для кого предназначались кристаллы Горана?

Награда: неизвестно.

Желаете принять задание?"

А оно мне надо? К тому же, странное какое-то задание.

Впрочем, я не видел причины отказываться. Есть не просит - пусть будет до кучи.

"Да".

"Принято"

Вернув письмо на место, я увидел висевшую на гвозде связку ключей. А под ней - огромный сундук...