— Меня обвиняют в том, что я отказался выполнить редакционное задание. Обвинение очень серьезное. Поэтому прошу четко сказать, кто мне давал такое задание?

Главный оборотился к Нефедову:

— Да, он прав… Мы выдвигаем архисерьезное обвинение. Надо уточнить: кто ему давал задание? Вы?

У Нефедова забегали глаза:

— Нет, я лично не давал… Я просил заведующую отделом писем, чтобы она показала письмо из леспромхоза Грачеву.

— И что дальше?

— Она сказала, что письмо Грачеву не понравилось.

Вячеслав с торжеством проговорил:

— Как видите, никто мне задания не давал, а следовательно, я и не имел возможности отказаться от него… Мне показали письмо. Я прочитал и сказал, что оно мне не нравится: не люблю доносов.

Главный смягчился:

— Я тоже их терпеть не могу. Но раз надо проверить письмо на месте…

— Я готов, — мотнул круглой головой Вячеслав.

— Хорошо. Немедленно выезжайте.

Когда Грачев выходил из кабинета, он слышал, как главный отчитывал Нефедова:

— Вы когда-нибудь перестанете морочить мне голову? Надо заниматься работой, а не кляузами! Видели: я объяснил сотруднику важность поставленной перед ним задачи, и он мигом согласился! Вот как надо работать!

Одержав в редакторском кабинете победу, Грачев тем не менее не испытывал радости. Во-первых, нажил себе могущественного врага в лице Нефедова. А во-вторых, от поездки в леспромхоз теперь-то уж ни за что не отвертишься. Ну, ничего страшного, успокоил он себя. Всего лишь одна скучная командировка. А потом он возьмется за очерк о мальчишке, от взгляда которого вспыхивает синим пламенем телевизор. Разве это не интересно?

…Грачев, конечно, не стал пересказывать сцену в кабинете главного редактора этому неприветливому Косичкину. Он придал своему несерьезному лицу подобающую серьезность и важно произнес:

— К нам в «Радугу» поступил острый сигнал из Сосновского леспромхоза. Прошу вкратце охарактеризовать сложившуюся там обстановку, если, конечно, вы в курсе.

Косичкин был в курсе. Недавно, сообщил он, директор леспромхоза пошел на повышение — стал начальником главка. За него остался главный инженер, человек в этих краях новый, недавно назначенный. И пошло-поехало… План гробят, а недавно дошло до заварушки.

— До какой заварушки?

— До забастовки, — Косичкин произнес последнее слово шепотом, будто боялся, что его услышат на улице. — Думали писать, да начальство не посоветовало. У нас не Москва, особо не разбежишься. Вот вы из столицы, вам и карты в руки. — В голосе Косичкина прозвучали нотки раздражения.

Вячеслав поднялся, пожал парню руку и вышел. Девица проводила его до крыльца.

— Вы не глядите, что Косичкин букой держится. Образованный. Ленинградский университет окончил. Сейчас зам, а скоро будет главным. Вот увидите.

— Надеюсь, что не увижу, — ответил Вячеслав, поскольку не собирался надолго задерживаться в этих глухих местах. Поинтересовался: — А чего это ваш начальник так неприветливо меня встретил?

— У нас тут строго, — объяснила девушка. — Он еще вас по телефону проверять будет, — хохотнула она и скрылась в дверях.

Вячеслав спустился с высокого крыльца и направился к ожидавшей его машине — салатового цвета «Волге» в шашечках. Ему показалось, что коза провожает его подозрительным взглядом.

Вот и Сосновский леспромхоз. Вячеслав вылез из машины у здания конторы, потянулся, размял затекшие члены. Поднялся по скрипучим ступеням, толкнул дверь с табличкой «Главный инженер». Кабинет был пуст. Из соседней комнаты выглянула пожилая женщина в платке:

— Вы кто?

Он назвал себя.

Женщина поджала тонкие губы:

— Господи, еще один представитель… Так и ездят. К главному инженеру? Нету Григория Трофимовича. В городе. Дочка у него приболела. Надо навестить. Имеет право.

В ее голосе прозвучал вызов.

— Скажите, а есть тут у вас гостиница?

— Разместиться хотите? Это можно.

Женщина пододвинула телефон, набрала номер.

— Рая? Ты, что ли? Давай сюда, в контору, корреспондент приехал.

Минут через пять в контору вошла красивая девушка в красном сарафане горохом и в косынке из того же материала, что пошел на сарафан. На Грачева она посмотрела столь же неприветливо, что и пожилая женщина.

— Чего надо? — спросила она.

За него ответила пожилая: