— Смываемся, Кирпич! Вали первым в дыру! Я их задержу…

Кирпича не надо было долго упрашивать. Он и сам прекрасно понимал, что им представилась последняя возможность уцелеть, и не воспользоваться ею было бы большой глупостью. Поэтому он, недолго думая, прыгнул к забору и, отодвинув оторванную доску, юркнул в образовавшуюся щель.

Обрез, прикрывавший из своего «стечкина» отход Кирпича, сразу же последовал за ним, как только огонь со стороны противника несколько ослабел. Однако ему повезло гораздо меньше, чем Кирпичу. В последний момент опять подвела его собственная задница, снова застрявшая в проклятой дыре. Тогда-то Обрез, очевидно, и получил свое малоприятное ранение — автоматная пуля разорвала ему мякоть правой ягодицы до самого копчика. Но это обстоятельство только придало Обрезу прыти. Он обогнал Кирпича, первым подскочил к «Ниве», приткнувшейся к дорожной обочине, и, открыв дверцу, плашмя рухнул на заднее сиденье. Кирпич же сразу сел за руль, сунул ключ зажигания в прорезь стартера и принялся лихорадочно заводить мотор. Но что-то у него ничего не получалось. Мотор никак не заводился. А преследователи были уже совсем рядом. Казалось, еще минута — и они выскочат на дорогу перед носом машины…

— …Нет, ну как можно было упустить этих двоих бандитов?! — в который раз восклицал Браслет, прохаживаясь по веранде своего двухэтажного кирпичного особняка, стоявшего на берегу реки. — Держать их в руках и не суметь как следует посчитаться?.. Нет, это ни в какие ворота! Ты-то куда смотрел, Жбан? Ведь этот самый Кирпич тебя искупал в ледяной воде, а не меня! Ведь это у тебя увели целую команду боевиков, а не у меня!.. Хотя у меня тоже…

Жбан стоял перед хозяином и ждал, когда тот выплеснет на него все, что накопилось на душе, чтобы потом попытаться рассказать ему во всех деталях о том, что происходило на «объекте» во время нападения Кирпича и его боевиков. Наконец ему удалось вставить слово в поток обвинений, обрушенный на него хозяином.

— Я тут ни при чем! Это все Верблюдовы боевики напортачили! Не смогли даже нормальной засады организовать… Ни стрелять толком не умеют, ни бегать!.. Неповоротливые какие-то. Да и толстые все, как бабы беременные. Кулемы, одним словом! И откуда только Верблюд их насобирал?..

— Ну, с «азерами» все понятно, воевать они действительно не умеют. А ты с Седым и Серым? Уж у вас-то была причина посчитаться с ублюдками на всю катушку! И что?

— В том-то и беда, что Серого контузил о от взрыва гранаты, которую он сам же бросил в нападавших, когда те ворвались в помещение лаборатории. А с Седым вообще плохо. Его Обрез уложил наповал первыми же выстрелами… Я же в свою очередь, кажется, не промазал! На теле Обреза должна была остаться отметка от моего автомата. Жаль, что со мной «ТТ» не было. Я к нему больше привык. Попадаю из него в «десятку» с… десяти метров!

— С десяти метров! Тоже мне, стрелок хренов! Нет, нет, нет! Все не так надо было сделать! Точно говорю, что теперь я сам буду набирать кадры в охранники на серьезной конкурсной основе. Отберу только профессиональных бойцов, знакомых с боевыми искусствами, с организацией охранной службы, устройством всяких там засад и ловушек для непрошеных гостей. Больше меня на мякине не проведешь, довольно! Кстати, как там с рекламным объявлением? Ирэна его отправила в газету или нет?

— Отправила, — покивал головой Жбан. — Прямо сразу и отправила, как только ты ей текст подготовил. По факсу передала.

— Как бы там ни было, а все-таки Верблюд и его люди оказали нам неоценимую помощь, — помолчав немного, заметил Браслет. — По этому случаю я сегодня и устраиваю банкет на даче. Приглашены весьма влиятельные люди. Список их ты получишь прямо сейчас, чтобы у охраны не возникло лишних вопросов. Где-то он тут лежал… — Браслет подошел к антикварному столу из мрамора, принадлежавшему в прежние времена какой-то аристократической фамилии, порылся в его ящиках и вытащил оттуда сложенный вчетверо лист. — Вот список! Особое уважение оказать Щербанюку Василию Степановичу — депутату областной думы, Чекину Артему — владельцу туристической фирмы «Багамы», президенту ЗАО «Перегон» Носкину Осипу Валерьяновичу… Так, кому еще? А! Конечно же, нашей уважаемой банкирше Леночке Ступициной. Это наша гранд-дама! Будут еще несколько директоров магазинов и оптовых баз. Ну это так, мелочовка. Ну и Верблюд, как ты сам понимаешь! Его надо принять особо уважительно. Все, что пожелает, исполнять немедленно и беспрекословно. Кстати, ты проследил за тем, чтобы было классное обслуживание за столом?

— Само собой! — ответил Жбан. — Приглашены официанты из клубного ресторана. Их уже привезли. Блюда приготовлены под руководством шеф-повара Модеста Никодимовича. Их тоже доставили. Сейчас сервируется стол.

— Это хорошо, что ты договорился именно с клубом «Баттерфляй», там проверенные люди, — удовлетворенно проговорил Браслет, неторопливо раскуривая длинную черную сигару. — Да, непременно организуй мангал для шашлыков. Может, Верблюд как истый кавказец пожелает сам зажарить шашлыки… Мясо для шашлыка, кстати, привезли?

— Само собой! Баранина высшего сорта и к тому же замаринованная. А мангал с шампурами официанты захватили из ресторана. Так что все тип-топ, как в лучших домах.

— Остается только обговорить культурную программу… Что у нас там с этим вопросом? — потирая ладони, осведомился Браслет.

— Приглашены «Светящиеся». Будут петь и плясать… — улыбнулся Жбан.

— Грамотно. Ну хорошо, не буду тебя больше задерживать. Иди и командуй дальше, распорядитель ты наш. И смотри, этот званый обед должен пройти у нас без сучка и задоринки. Как раньше. В общем, действуй! Я потом проверю…

Этот субботний день Браслет решил провести на собственной даче, пригласив тех людей, вместе с которыми вел свои дела. Заодно ему хотелось с помощью званого обеда на природе укрепить связи с Верблюдом и в какой-то мере расплатиться с ним за помощь, которую тот оказал в отражении бандитского налета на лабораторию.

Гости стали подъезжать к двенадцати часам дня. Браслет встречал их, стоя на крыльце своего дома, приветливыми взмахами руки. При этом он критически оценивал каждого вновь прибывшего с точки зрения того вклада, который вносил очередной гость в его личный бизнес.