Она зажала кольцо в руке и удивилась:

– Не использовал?

– Использовал, – признался я. – Но потом зарядил.

Альбина сняла с полки Шляпу Птицелова, а с крючка какую-то изогнутую шпагу и протянула все это со словами:

– Тогда и ты забирай свое.

Шляпу я взял, а шпагу отпихнул:

– Не моя.

– Разве ты без шпаги пришел? – удивилась Альбина.

Шутку юмора я понял (Михаила Афанасьевича почитываем), но ничего в ответ не сказал, лишь оглядел с ног до головы молодое тело старухи, крадущей годы у своих клиенток, нахлобучил шляпу, лихо отсалютовал и вышел вон.

Когда дверь захлопнулась, я вздрогнул, словно от выстрела, и почему-то подумал в этот миг о ребенке, рождения которого не должен был допустить.

Подумал и прошептал:

– Жить не хочется.

А потом проорал на весь подъезд:

– Не хочется, но надо!

Раскинул руки крыльями и, загудев на манер пикирующего бомбардировщика, понесся вниз.

Добравшись до машины, я поставил диск Стинга с песнями из лабиринта и стал под сентиментальные мелодии бог знает какого века фильтровать полученные из разных источников сведения.

Картина складывалась следующая.

У дьяволопоклонника со стажем Евгения Антонова есть боевая подруга Антонина (в том, что вороватая клиентка Альбины является подругой Демона, я не сомневался). Это раз. Сладкая парочка хочет завести ребенка. Это два. Поскольку здоровья им Бог не дал, решили за помощью обратиться к Хозяину, то бишь к Князю Тишины, а проще говоря – к той темной силе из Запредельного, что в народе зовется Сатаной. Это три. Обратиться к Сатане, конечно, не просто (эсэмэской не вызовешь – факт), но возможно. Способов несколько, один из них – черная месса. Ее и выбрали. И это четыре.

А дальше так.

Чтобы провести обряд черной мессы и получить всякие колдовские бонусы, в своем распоряжении, как известно, нужно иметь следующее: переклинившие мозги, надлежащие артефакты (ритуальную чашу, жертвенный нож, окровавленный церковный крест), а помимо – верное заклинание. Ну и новорожденного пацаненка еще нужно где-то найти для заклания.

С мозгами у них все в порядке (в том смысле, что мозги у них давно уже набок съехали), артефакты собрали, заклятие у ведьмы своровали, осталось еще ребенка где-то утянуть.

Впрочем, соображал я, вполне возможно, что уже утянули. А если это так, то жди в эту полночь беды.

В том, что они торопятся совершить свое темное дело, я был уверен – два трупа на них. Два трупа – это не шутка. С мозгами у ребят, конечно, не все в порядке, но не совсем же дураки, должны понимать, что их уже ищут. Если даже не брать в расчет (вряд ли труп уже обнаружен) убийство на улице Бабушкина, расстрелянного священника вполне достаточно. Это, как говорит упырь Воронцов, «общественно резонансное преступление». Любому ясно: менты землю роют.

Торопятся они, торопятся, прикидывал я, барабаня пальцами по рулю в такт музыки. Еще как торопятся, просто дико торопятся. А раз они торопятся, значит, и мне медлить нельзя.

Теперь я был в курсе, кого искать. Понимал, что искать нужно срочно. Одного не знал – где искать.

Можно было бы, конечно, к тому же Воронцову обратиться, он бы организовал запрос, пробил бы по милицейским базам адрес ранее судимого Евгения Батьковича Антонова, но на это – с учетом чиновничьей волокиты – день, а то и все два уйдут. Это меня не устраивало, ибо время – я это чуял копчиком – уже на часы пошло, а не на сутки.

К Архипычу я тоже обратиться не мог. Призвать в этом деле на помощь Молотобойцев автоматически означало подставить Альбину. Но я ведь ей слово дал. Поэтому нет, нет и еще раз нет.

Оставалось действовать в одиночку.

И я начал.

Вырубил музыку и позвонил своей неустрашимой помощнице.

– Да, – сонно пробормотала Лера.

– Разбудил?

– Да.

– Извини.

– Да.

– Помнишь, ты говорила, что кольцо тебе в пупок вставляли в каком-то крутом тату-салоне?

– Да.

– Что за салон?

– Да.

– Что – «да»? Я спрашиваю, что это был за салон?

Лера долго сопела в трубку, не понимая спросонья, чего я от нее хочу. Наконец очухалась.

– Вообще-то пирсинг мне сам Доктор Пеппер делал, – сказала она не без гордости. – Лично. А зачем это вам, шеф?

– Хочу кольцо в нос вставить.

– Шутите?

– Отчасти. А кто он, этот самый Пеппер?

– Художник, приколист, друг Дюши.