Казнили и тех, чьи дети учились в государственных школах, или кто хотя бы раз был замечен доносчиками при посещении больницы. У судей так называемых «народно-революционных трибуналов» подобные действия однозначно подпадали под страшное обвинение «Пособничество антинародному режиму». Борису это напоминало 1937 год. Правда, тогда он был молодым дураком и ни о чём не догадывался, пока за него самого не взялись лубянские костоломы во главе со школьным дружком Артуром Тюхисом. Но с наступлением хрущёвской «оттепели» у многих правоверных коммунистов и задурманенных пропагандой обывателей глаза открылись на людоедский сталинский режим.

Так что Борис не испытывал угрызений совести, отсекая бомбовым ударом лесных карателей от очередного населённого пункта или расстреливая из пулемётов нагруженных трофеями мародёров на выходе из разорённого села.

Да, это была не его война. Но если в тебе есть хоть что-то от нормального мужика, ты не сможешь сохранять нейтралитет, когда под знаменем борьбы за всеобщее равенство, социальную справедливость и прочие утопические идеалы пьяные от крови и разгульного грабежа двуногие скоты насилуют малолетних девочек и мотыгами рубят головы немощным старикам.

Впрочем, иногда его праведный гнев выходил из-под контроля. Почти в каждом человеке живут тёмные инстинкты. Кому-то везёт прожить целую жизнь, так и не узнав об их существовании. Но в некоторых обстоятельствах неприятное познание тёмных закоулков собственной души происходит очень быстро. На войне люди обычно раскрываются почти мгновенно и полностью. Так что Борис хорошо себя изучил и в определённые моменты следил за собой со стороны, не давая увлечься бойней. Ведь гильзы отстучат, а гарь в душе останется…

Если же предстояла явно грязная работа, Борис напрямую не отказывался её выполнять. Храбрость ведь не в том, чтобы лезть на рожон и пропадать ни за грош. Действуя по обстоятельствам, можно и обмануть. Для Бориса ещё была свежа история с его попыткой в открытую спасти взятого бандитами в заложники священника и последующим предательством Магнуса. Этот опыт научил его действовать хитрее.

Например, он мог «нечаянно» промахнуться мимо цели. Да так, что со стороны всё выглядело очень натурально, и никому и в голову не могло прийти обвинить пилота в том, что он намеренно позволил вражескому пополнению из трёхсот насильно забритых в солдаты мальчишек укрыться в системе подземных туннелей-убежищ, обозначенных на карте как «железный треугольник».

Другой придуманный им приём заключался в том, чтобы во время вылета на разведку сбросить над деревней несколько листовок – дабы предупредить гражданское население о грядущей бомбардировке. Прочитав сообщение, местное население со всем своим скарбом и скотом уходило из деревни на один из окрестных холмов, откуда наблюдало за работой налетевших штурмовиков, пилоты которых не могли понять, почему селение внизу выглядит обезлюдевшим… По завершении авиаудара крестьяне возвращались домой и приступали к ремонту своего нехитрого жилья.

Но однажды Нефёдов получил откровенно людоедский приказ. Хотя формально Борис теперь считался «скунсом», но ему время от времени доверяли ответственные задачи как первоклассному лётчику. Приказ отдал лично командир легиона Макс Хан. Макс не мог (а может, и не хотел) пока переводить Нефёдова в другую эскадрилью, играя в сложную и непонятную Борису игру против Хенка.

Немец был сложной личностью. Жестокость и прагматизм бизнесмена, зарабатывающего на войне, уживались в нём с сентиментальностью. Иногда в словах и поступках бывшего гитлеровского офицера чувствовались проблески доброты и сострадания. Однако прежде всего Хан считал себя командиром. А потому, бормоча себе временами под нос самые ядрёные немецкие ругательства, он чётко и деловито ставил подчинённым боевую задачу, двигая мягким карандашом по карте к целям, заранее обозначенным красными крестами:

– Идёте вот этим маршрутом. Высыпите эту мерзость здесь и здесь.

Когда Нефёдов узнал, какое задание ему предстоит выполнить, у него от гнева сами собой сжались кулаки. Его обветренные скулы свело, а с языка вот-вот должны были сорваться отборные ругательства.

Макс всё понял. Он неплохо помнил характер своего бывшего курсанта и понимал, что давить на него бесполезно. Поэтому немец не стал вдаваться в рассуждения, а просто велел подчинённому следовать за собой. Они пришли в служебный кабинет Хана.

– Садись, – холодно бросил хозяин, указав посетителю на стул. Он запер дверь на ключ, потом достал из сейфа бутылку «Смирновской», разлил водку по стаканам. Себе половину, Борису – полный. Всё это молча, со злой решительностью в движениях.

– Выпей! – сердито велел Макс и напомнил: – Я ведь предупреждал тебя, когда ты только появился здесь и просил взять тебя на работу, чем придется заниматься. Ты согласился ради сына… Так в чём проблема?

Борис осушил содержимое своего стакана и с удовольствием сообщил: