Шрифт:
— Кэптен, прошу простить меня, — сдёрнув с головы шляпу [17] , поклонился старпом, — но по указаниям господина Свята вам покидать борт можно только в случае…
— …крайней необходимости. Считай, это она.
— Марсовый разглядел у тех, кто был на шлюпке, наше трофейное оружие… — предпринял ещё одну попытку мужчина. — Возможно, вам стоит остаться на борту, а мне…
— Патр, ты же слышал — особый случай! Обещаю на рожон не лезть, буду держаться за спинами и всё такое. Просто… только я знаю нужный язык, если, конечно, не ошиблась, приняв одного из беглецов за другого… человека. И сомневаюсь, что они смогут эффективно воспользоваться барабанниками, даже если разберутся, как их перезаряжать. Сам вспомни, сколько вы мучились.
17
Шляпа классического вида с широкими полями и высокой тульей — один из вариантов головных уборов, например, среднего офицерского звена в английском флоте на Земле. Подробнее можно её рассмотреть в весьма неплохом фильме с Расселом Кроу «Хозяин морей».
— Капитан, стемнеет уже через час с четвертью, — сделал последнюю попытку офицер и получил в ответ отнюдь не кроткую женскую улыбку.
— Отлично! Мальчики попрактикуются в скрытом проникновении. Да успокойся ты: встретим отпор — просто подожжём этот лесок, и всё. Ты чего струхнул, старина? Это же остров, тут даже подлесок фиговый, не имперский же южный лес! Егерей вызывать явно не надо.
— Сердце у меня что-то не на месте, — тихо проговорил в спину «первой после бога» помкэпа.
Он бы с удовольствием вызвал упомянутых егерей, да вот незадача — откуда они посреди океана, за тысячи миль от родной империи?
— Капитан, тут след в лес уходит. Кого-то явно несли на носилках.
— Отлично, выход мы перекрыли, никуда они без краденой лодки с острова не денутся. — И скомандовала: — Ты и ты, остаётесь на страже, и чтобы ни один урод… Ну, не мне вас учить, верно?
— Так точно!
— А мы, лейтенант, прогуляемся по следам. Смотрите засаду не пропустите.
— Обижаете, кэп, мы же профи. Найдём беглецов за полчаса — и пообщаетесь, с кем хотели, в лучшем виде. Я уже отдал приказ: если что, по ногам стрелять. Сначала. Мы ж не береточники, нас врасплох не застать! И дезертиров выкуривали, и эмиратцев, и «своих» морпехов, даже черномазых с одного атолла, которые ловушки ставили на людей, как на кроликов! Ну чем они могут нас удивить?
…Мягкий цветочный аромат почувствовали все, но не обратили внимания: непроходимая колючая стена, мягко говоря, поставила в тупик регуляров. Хотя след и проходил через растительность, было непонятно, как тут вообще смогли пройти люди: заросли были совершенно непроходимы и выглядели так, будто их лет десять рука человека не трогала. А ведь прошли от берега шагов сто, не больше! И только Ланна собралась дать команду на отход, вернуться к берегу, и пусть по интересной помехе поработают с борта пушки, как внезапно обнаружила, что не может не только толком повернуть шею, даже дышать! Краем глаза она заметила, как шатаются и падают окружающие её фигуры бойцов, и темнота удушья накрыла её раньше, чем кувыркнувшаяся земля встретилась с её падающим телом…
38
Даже несмотря на весь стресс от долгого соревнования наперегонки со смертью, которую мы только чудом не проиграли — канониры трёхмачтовика имперцев были невероятно хороши! — удивление от… гм… внутреннего убранства нашего «сада» не просто пробилось сквозь накатившую усталость мужчин и тяжесть ран женщин, оно ненадолго вообще затмило всё остальное, даже у очнувшейся Лайлы! Только бедная Лима ничего не видела под своей повязкой… Н-да. Взглянув свежим взглядом, я их даже где-то неплохо понимал. В отличие от выверенной аккуратности и псевдоприродной завершённости форпоста, наша «лаборатория» выглядела примерно так, как должна была бы выглядеть придуманная лаборатория для декорации какого-нибудь фэнтезийного фильма типа стимпанк об эльфе, решившем променять тишь родных лесов на городскую суету, но дом обставившего в стиле «ностальжи». Деревья и кусты, высаженные где группами, а где — как попало. Результаты привоя, когда одному растению присаживают черенок другого. Инструменты, в основном довольно грубые, вроде секаторов и ножниц со следами ковки на лезвиях. На столах… столах, которые мы пытались научиться выращивать, — ровные деревянные поверхности вроде столешниц, то есть самых авангардных и замысловатых форм, да ещё и с ножками-корнями. Два монокулярных… гм… ну, не микроскопа, скажем так: увеличителя (слишком маленькая кратность). Перегонный куб в составе бронзового котла с ножками и горелки (сейчас потушенные) под ним. Подклеенные за уголок листы лабораторных журналов и отдельные листы «бумаги» — после столов вырастить такое вместо нетканого полотна на ткацких кустах оказалось довольно просто. Реторты, колбы, пробирки, ещё горелки, котёл для приготовления еды, одноразовые тарелки стопкой (вот уж воистину «великое достижение»!), подозрительно выглядящая бугристая масса — эксперимент на тему выращивания максимально больших растительных клеток (не влияя на геном)… И всё это великолепие сверху перекрыто лиственными крышами в эльфийском стиле с поворотными листьями-пластинами и «матерчатым» с деревянным выращенным каркасом. Апофеозом всей красоты был лист-«монитор» размером четыре на два метра, собранный по типу «электронной бумаги», придуманной на Земле, только вместо электроактивных шариков с чёрными и белыми полушариями выступали хромопласты [18] в клетках, из-за чего выведенное Эль изображение (мы «рисовали» карту архипелага с бумажных набросков) было красно-жёлто-белое на зелёном фоне. Разумеется, так как выводить, как из компьютера на «монитор», картинку было неоткуда, эльфийка под моим руководством сделала всё «вручную», в смысле — «вмагическую», но сам принцип был очень перспективным…
18
Хромопласты, или пластиды, — одна из разновидностей компонентов живой клетки, встречающаяся только у растений. Пластиды играют очень важную роль — они являются «солнечной батареей» клетки растения, позволяя проводить фотосинтез. Кроме того, окраска клеток и тканей растений обычно так же задаётся этими внутриклеточными элементами: из-за них листья — зелёные, морковь — оранжевая, слива — фиолетовая, а клубника — красная и т. д. Самой распространённой и известной пластидой является хлоропласт — зелёный хромопласт растений, самый эффективный (потому и самый распространённый) вариант «солнечной батареи».
— Всегда считал, что маги и всякие натурфилософы — сумасшедшие, вслепую копающиеся там, куда лезть не стоит. Изредка у них получается сделать что-то полезное. А большинство так и вовсе просто шарлатаны, только и умеющие, что трепать языком с умным видом, — медленно и как-то растерянно высказался в пространство Мора Рокс. — Мастер Алессо, а эти ваши… зелень… они нас не сожрут, ну, случайно?
— Что?! — в один голос откликнулись мы с Эль. И я добавил:
— Стерх, это же растения! У них даже рта нет!
— Нормальные растения не двигаются и не делают… всякого! Плуг, хоть ты скажи… Плуг!
— Это все… живые кусты и деревья? — Марсо Грегори отозвался, но как-то невпопад. — А вон те изогнутые стволы, на них орехи Рух? А то что-то с моими глазами, кажется… Как в пещеру сокровищ попал, только лучше. Мне ведь не кажется? Это… это всё настоящее, не волшебная иллюзия?!
— О, Великий Бог! Плуг, очнись!
— Не порть ему момент. Он сейчас как ребёнок, к которому заглянула фея из сказки, — как всегда негромко, в сторону окоротил Гуурака Мика.
Сам он обнаружился рядом с перегонным кубом, недоверчиво принюхиваясь к содержимому. И что там такого? Ах да, мы из бражки только сегодня очередную порцию этилового спирта с некоторыми на этом уровне физически неотделимыми присадками отогнали. Куб у нас был один, и потому выделять из смесей, получаемых из соков растений, только один-два компонента (если повезёт и молекулы «переживали» кипячение) можно было пока только так. И смех и грех!
Слова Охотника будто сломали волшебство нашего тайного убежища. Мора и Марсо разом нахмурились и будто осунулись, посерели. У одного Мику по мимике ничего нельзя было прочитать. Но это было особенно непроницаемое выражение лица, от которого хотелось бежать и прятаться. Прятаться от человека, уже вынесшего свой приговор за разрушенный дом и полностью погибшую семью.