Эпилог

Вот так я и остался один. К счастью, когда в городе "выключили свет", то погас он и для меня. К ещё большему счастью, произошло это практически мгновенно. Не знаю, что случилось в этот момент с остальными, и боюсь даже задумываться об этом. Впрочем, я не знаю и что со мной тогда случилось. Скорее всего, если бы меня не вытащили оттуда, так и лежал бы в отключке где-то в темноте, во внутренностях гигантского механизма. Или не лежал, а вовсе исчез, я ведь даже приблизительно не могу представить сущность этого процесса. Тело моё материально, его можно пощупать, если возникли какие-то сомнения, по идее оно не должно куда-либо исчезнуть, если только не исчез весь мир, в котором оно существовало. А как на счёт сознания или того, что называют душой? Если и произошли во мне какие-то изменения, я их не заметил - слишком многое закрутилось внутри в тугой узел и пытаясь распутаться, грозило разорвать моё я на куски.

Вокруг меня не было ничего, кроме холодного песчаного грунта под задом и плотного тумана, навалившегося со всех сторон. Ни звуков, ни запахов - такое ощущение, что я в абсолютно стерильном мире. Кажется, я не раз видел его в историях Дэнила и Чеслава.

Сквозь белесую мглу проступили две тени. Причём именно проступили, а не приблизились - не издав ни единого шороха, не сделав даже небольшого движения. Застыли на границе видимости, словно статуи.

– И что теперь?
– спросил я.

– О смотри - разговаривает!
– удивлённо воскликнул Дэнил, кажется он стоял слева.
– А ты говорил, что он станет как овощ.

– Я говорил, что шансы - пятьдесят на пятьдесят, - возразил Чеслав.
– Либо станет, либо не станет.

– Вот почему ты в прогнозах никогда не ошибаешься, - съязвил Дэнил.
– Потому что они у тебя все такие.

– Главное, что работают.

– Так что теперь?
– повторил я.
– Вы уничтожили мой мир, надеюсь вы счастливы?

– Чувство глубокого удовлетворения присутствует!
– признал Дэнил.
– Только не от самого уничтожения. Это лишь первый шаг к тому, чтобы построить правильный мир, настоящий. Ты же сам видел, как легко система сделала из твоих родственников и друзей безмозглых болванчиков. У тебя что, нет желания исправить их и жить с настоящими людьми?

– Разве они не исчезли?

– Система, что создала их и тебя - не сломана, - вставил Чеслав.
– Мы только выключили её. Несколько варварским способом...

– Зато крайне эффективным!
– парировал Дэнил.

– ... но при этом ничего не сломали. Так что всегда есть возможность всё вернуть.

– И вы знаете, как это сделать?

– Нет, да нас это и не интересовало. Ты - часть города, ключ к нему. Когда мы получим ответы на свои вопросы, ты, если пойдёшь с нами, получишь на свои.

– Так вы на самом деле хотите отправиться в далекое прошлое, чтобы изменить его?

– Изменить уже ничего нельзя, - хмыкнул Дэнил.
– То настоящее, что мы сейчас видим, останется таким навсегда. Если мы сможем добраться до нашей цели - значит мы уже были там четыре тысячи лет назад, и наши действия, в том числе, заложены в ту цепь последовательностей, что привела нас в здесь и сейчас.

– Вряд ли несколько человек могли на что-то серьёзно повлиять, когда дело касалось десятков миллиардов и сверхцивилизации, - сказал Чеслав.

– Это и дураку понятно!
– отмахнулся Дэнил.
– Главное для нас - это то, что хоть с прошлым мы ничего поделать не сможем, но будущее ведь не предопределено! Его мы ещё как можем поменять. Нужны лишь инструменты.

Я задумался. Звучало это заманчиво, но я боялся поверить. Можно всё исправить? Можно всё вернуть?

– Но вы же умеете менять прошлое, - вспомнил я.
– Я сам увидел тот кусок своей жизни, когда не захотел вам помогать, и вы не стали меня заставлять, хотя просто могли убить и попасть в город...

– Во-первых, если бы мы тебя заставили, то у нас не было бы никакой гарантии, что ты реально изменился и не вернёшься прямо в город, с чистой памятью, - ответил Чеслав.
– А во-вторых, наши возвращения - чистой воды шулерство, мы, по сути, возвращаемся в самих себя, только с новой информацией о том, как лучше поступить. Что-то вроде трансгресс-линии, в которой порталами выступаем мы сами.

– Квантовые связи, все дела...
– небрежно бросил Дэнил.

– Наука - не самое сильное твоё место, - скептически сказал ему Чеслав.

– Да плевать!

– И как же вы планируете вернутся?
– спросил я.

– Вот тут нам понадобиться ещё немного твоей помощи, - сказал Дэнил.

Туман, как по команде немного поредел и Дэнила стало видно. Он сделал шаг вперёд и вытащил небольшой округлый контейнер, сделанный из чего-то наподобие белого мрамора. Одним движением свинтил верхнюю половину, и я увидел тонкий стебелёк.

– Ты должен был его видеть.

– Да, - сказал я.
– Правда не могу сказать, что понял, в чём суть.