— Имя Вашего знакомого случайно не Антоний?

— Верно. Вы его знаете?

— Да, виделись с ним.

— Я удивлен, что он так легко Вас отпустил, даже с учетом того, что он не знал, что Вы ученица охотника. Это не в его характере. — Я довольно улыбнулась в ответ, принимая такой комплимент. — А у Вас случайно нет брата?

— Отчего же, есть. — После моего необдуманного и правдивого ответа на данный вопрос Дмитрий смотрел довольно на мою персону. Где-то промахнулась, значит.

— Могу я провести небольшой эксперимент для того, чтобы убедиться в одной гипотезе? Поверьте, это не займет много времени и сил. — Дмитрий улыбнулся так, что сразу поплохело и расхотелось помогать в весьма сомнительных делах и кому? Моему врагу, вампиру. С чего вообще такие мысли взялись в моей и без того несчастной голове.

— В разумных пределах. Вы можете спросить. Вдруг я знаю ответ. — Последний шанс, почти угасшая надежда на лучший исход угасла под любопытным взглядом экспериментатора.

— Боюсь, что это можно проверить только опытным путем.

С наигранным на лице сожалением Дмитрий присел близко ко мне. Левой рукой он приобнял за плечи, а второй убрал растрепавшуюся косу с плеча, открывая шею. Вампир приблизился, сильнее приобнимая, и сделал глубокий вздох.

— Антоний даже не догадывался, какую птицу упустил.

— О чем это Вы?

— Неважно. Расслабьтесь, я постараюсь Вам не принести неудобств.

Мое сердце стало биться с удвоенной частотой. Дмитрий немного погладил предплечье, делая плавные круговые движения. Я начала действительно нервничать, не зная, как правильно поступить в таком положении. Дмитрий слегка прикоснулся к шее, но не кусая. Пришлось собрать всю свою волю и дернуться в сторону, зная, что может произойти после такого поведения. Дмитрий рассмеялся:

— Теперь понимаю, почему Вы были на свободе, с Вами нужно нежнее и мягче. Так и поступлю, но только в следующий раз, если мне позволите такую слабость. А пока отдыхаете, Мария. Рад был с Вами побеседовать.

— Трудно с Вами не согласиться, Дмитрий. Всего хорошего.

Утром я проснулась в гордом одиночестве. Ну ничего. Мне и так хорошо. На столе лежала записка, написанная аккуратным и уверенным почерком. Текст был следующий:

Я прочитала письмо несколько раз, поражаясь вежливости знакомого. Он обращается, как к другу, нежели чем к пленнику или ученику своего злейшего врага. Не думаю, что я полностью свободна, но хоть дверь на запер. Можно здание посмотреть. Так, где там завтрак?

После поиска заветной комнаты и поглощения съестного я начала думать, чем заняться. Рассеянно глядя по сторонам, я заметила, что здесь полно пыли, словно лет сто не убирались. Вот и начнём с этого.

После уборки, занявшей энное количество времени я была полностью измотана. Кто так редко убирается? Здесь же все в пыли заросло, и ремонт сделать не мешало бы. Ух ты! Уже вечер! Как быстро время летит. Где же наш добрый друг Дмитрий? Белошвейки уже отметились и сняли какие-то мерки, а его все нет. Ну и ладно. Пойду искать библиотеку.

Найдя заветную комнату, я принялась за ее тщательное изучение. Там оказалось множество книг по истории и культуре, но ни одной технической литературы. Печально. Большинство книг были написаны угловатыми буквами, другие же обычными. Странно, язык мне не знаком, но я понимаю надписи.

Я отыскала местную поэзию и углубилась в ее изучение.

— Добрый вечер, Мария. Я рад, что Вы оценили мою скромную библиотеку. Я не особый любитель читать, но весьма польщен, что Вы заинтересовались.

— Ваши собрания по литературе великолепны. Хоть я и не гуманитарий, но немного увлекаюсь поэзией и прозой. У Вас случайно нет книг технической направленности?

— К сожалению, нет. Я не увлекаюсь разработками в этой сфере. Жаль, что Вы пробудете здесь до обмена.

— Когда состоится этот обмен? — Надо знать хотя бы немного информации.

— Завтра на балу. Я буду рад видеть Вас там, красавица.

Плохо. Нет времени на побег. Очень плохо. Он хочет меня обменять, как вещь. Это пустяки. Но как я надеюсь на то, что Алекс не согласится! Он же все понимает, к тем более, что вторая половина ключа у меня. У него нет шансов. Совсем.

— Вы огорчены? Неужели не хотите вернуться обратно? — Дмитрий иронично изогнул бровь.

— Все сложно. С одной стороны, дома хорошо, но с другой, Вы не дали времени и шанса найти то, что хотите получить. — Я заметила что-то вроде насмешки и понимания от того, кто решил обменять, слово вещь.

— Я не могу перенести бал, охотница. Так что ему придется постараться вспомнить, кто он на самом деле, и выполнить мое маленькое условие. — Так хотелось сказать, что ключ у меня, но так и не смогла это сделать. — Позвольте проводить до Ваших покоев. — Мы прошли по коридорам, которые уже изучила днем, так что понимала, что Дмитрий держал свое слово и действительно ведет до комнаты.