— Неугомонная пташка, не делай так больше. — Прошептал вампир. — Я буду тебя за такое наказывать, как своего птенца. Поняла?

— Поняла, Ниран. Можно задать вопрос?

— Конечно, Мария.

— Почему такое повышенное внимание к моей персоне с твоей стороны? Не как члена четвёрки.

— Ты охотница, ставшая на нашу сторону. Мы все несём ответственность за твое воспитание. К тем более, я дал слово. Ты помнишь?

— Такое и при желании не забудешь. Хочешь потренироваться?

— Не время, пташка. Не в дороге. Это дурной тон. Вампиры всегда должны быть отдохнувшими в дороге. Постоянная угроза нападения охотников выделила это правило одним из главных. Какой вампир, если он устал?

— Но есть рефлексы. Приемы, выполнение которых происходит бессознательно даже в состоянии полутрупа.

— Охотница. Эх. Ты так и не поняла. Вампиры полагаются в основном на скорость и силу. Мы не работаем над рефлексами. Это нам не нужно. Миор тоже полагается в основном на способности, а не на навыки, полученные при обучении твоими охотниками. В отличие от тебя он это прекрасно понимает, Мария. — Получается, я тупее этого упрямого птенца! Что ещё? Хотя ты прав.

— Ты знал, что так будет. Зачем все это? Мучения как для меня, так и для всей четвёрки. Я говорила, что не справлюсь. — Я попыталась вывернуться из объятий вампира. Тот сильнее прижал к себе.

— Забудь свое прошлое. Ты птенец. Живи тем, что имеешь. Отпусти друзей. Для тебя они охотники, враги. Они убьют при первой возможности. Не иди против этого. Не получится.

— Поняла, Ниран. Но все равно не стану отказываться от моих друзей. — Я резко вывернулась и отошла от вампира. — Даже ценой моей жизни.

— Думай, что говоришь, птенец. — Ниран начал приближаться. Я все ещё была зла на него. — Не надо говорить того, за что придется отвечать. Приведи охотника. — Я дернулась, но не пошла. — Я не буду повторять дважды.

Послышалось движение неподалёку. Андер решил не вмешиваться. Хотя…. Вампир подошёл к нам и слегка поклонился.

— Создатель, могу я выполнить Ваш приказ?

— Это должна сделать Мария. Не вмешивайся в воспитание, птенец. — Ниран повернулся ко мне. — Я жду. — Я взглянула на Андера. Тот смотрел только на своего создателя, но так, что хотел что-то возразить, но не мог этого позволить. Это ему не низший по статусу и даже не ровня — применит подавление и все, не сможешь ничего сделать и слова пикнуть против.

Я пошла к охотнику. Какая скорость! Самая медленная. Даже улитка и то быстрее двигается! «Нашёл способ. Как же. Дмитрий смог приучить более действенно.». Кажется, сказала это вслух.

— И как же работал с тобой твой создатель? — Я что произнесла это вслух? Или он мысли читает?

— Неважно. Для него главное результат. — Я горько усмехнулась. Надо выполнять приказ. От кого? Он создатель? Нет. С какого? Ни с какого. Я просто зла. В самом углу охотник сидел под охраной трех вампиров. Он все это время наблюдал за нами. Я подошла к этой группе. — Охотника требует Ниран. Сейчас. — Я посмотрела на стражу. Те сразу отступили в стороны. Охотник встал. Он не показывал агрессии.

Мы прошли середину пути. Охотник остановился. Сама бы так поступила под тяжелым взглядом вампиров. Дальше все произошло слишком быстро. Охотник резко развернулся и захватил меня, приставив кинжал к горлу. Я дернулась скорее рефлекторно. Охотник оставил небольшую царапину на шее. Я выбила кинжал и приняла боевую стойку.

— Сдурел совсем? Они же тебя убьют!

— Но и тебя тоже. Я избавлю тебя от страданий и позора. — Я замерла, с изумлением глядя на спутника. Тот использовал заминку себе во благо. Правда, не успел. Я перехватила охотника. Тот вывернулся. Может, скорость увеличить? Я парировала очередной удар. Охотник не отстаивал. Он смог сделать довольно сложный выпад. Я отпрянула, чтобы вновь ринуться в бой. Мы дрались на глазах у воинов. Никто не спешил помогать. Ниран не знал, что скорость замедляю машинально, давая шанс противнику. Вампир хмуро смотрел на поединок. Я начала ускоряться. Пора с этим всем заканчивать. Не люблю драться на людях, то есть при зрителях. Охотник был сбит с ног. Он тяжело дышал в отличие от меня.

— Бери за руки охотника и приведи ко мне.

Я наклонилась, чтобы взять его запястья. Тот резко дернулся. Как же сразу не заметила шприц? Лёгкий укол в руку. Почти незаметный. Я разозлилась и резко дернулась, протащив охотника по полу к Нирану.

— Зачем начал сопротивляться, охотник?

— Девочка скоро вернется. Через несколько часов. Ты её не удержишь. — Я не поняла. Что там вернусь? Бред сумасшедшего.

— Пташка никогда не перейдёт к охотникам. Ты это не исправишь. — Охотник как-то зло улыбнулся вампиру.

— Как знать, вампир. Все можно изменить. Это мой подарок котенку. Два часа, охотница. — Это угроза? Тогда поверю на слово. — А дальше… сама увидишь.

— Андер, присмотри за пташкой в течение этой ночи. Она должна выжить в любом случае. — Ниран был взволнован и взбешен.

— Хорошо, создатель. Она поедет на моем коне для безопасности. — Охотник при этих словах только шире улыбнулся. Да что ты задумал, а? Тебя же убьют! Если не Ниран, так кто-то из клана.

Андер посадил в седло перед собой. Графа взяли на корду. Эту ночь будет мчаться неподалёку. Я заметно нервничала. Вампир пустил коня галопом в след за Нираном.