— Все в полном порядке. Рабочие не жалуются. Качество строй материалов не изменилось. — Уже хорошо. Не зря получила эту работу Такену. Он сможет проследить за ними. «Я всегда знала, что на тебя можно положиться, друг.» «Рад помочь, пташка.»

— Ребята, отчёт на столе. Там можете все проверить при желании. Вроде, пока все правильно. — Не люблю арифметику. Благо, мы счёты изобрели. А то тут просто тёмный лес. Да. Да. «Мы сможем поставить их на рынок ради эксперимента. Ты не против?» «Мне всегда была интересна их стоимость до появления канкуляторов. Честно.» — Нам пора прогуляться. Как вы на это смотрите?

— Сегодня моя очередь, Такен. Присмотри за Миором.

Мы вышли из замка. Мой Граф уже стоял в ожидании. Умный конь. Знает, когда нужен. Без седла ездить немного непривычно, но довольно удобно. Я соорудила некоторое подобие недоуздка с поводом, пока Невел сделал своего красавца. Теперь полностью готовы. Я вскочил на спину Графа. Невел помчался первым. Граф не отстаивал. Так и мчались до небольшого города.

Тут немноголюдно ночами. Сказывается близость к вампирам. Но ничего. Не так все плохо. Народ не боится наших персон, довольно часто посещающих здешних места. Невел показывал дорогу уверенно. Мы с Графом только следовали за ним. Бесплатный гид. Сегодня меньше людей. К чему это? Не нападение ли? Не будем о грустном. Я почувствовала неладное. Граф остановился. Невел встал чуть впереди, взволнованно глядя на меня. Я просто чувствую беду. Она рядом. Азарт предстоящей схватки поднялся из самых недр. Как все знакомо. Но это не охотники. Я знаю.

К нам вбежала напугана девушка. Судя по разобранном платью и ранам, на неё напали. Причём, они совсем рядом. Я слеза с Графа и насторожились. Умный конь стоял смирно.

— Девушка, помогите… пожалуйста… прошу.

— Кто? Кто на тебя напал?

— Женщина. Злая и страшная. — Вампир? Скорее всего. Надо проверить. Я пошла на встречу неизвестной. Невел тенью следовал за мной. Я просто это знаю.

Я вошла на небольшую тупиковую улочку. Дома создавали мрак. Я знала, что она здесь. Азарт и предчувствие драки захлестнула с головой.

— Выходи. Или ты с мелкими не общаешься?

В тени мелькнул силуэт. Затем меня резко сбили с ног. Я смогла ударить противника. Она упала неподалёку. Невел тоже включился в поединок. Женщина встала и хотела наброситься на меня. Её взгляд скользнул по вампиру и кардинально изменился. Теперь была растерянность, сменившаяся страхом.

— Кто ты? От кого?

— Я свободна ото всех. — Я посмотрела на Невела. — Мне никто не хозяин. Кто вы? От Нирана?

— Нет. Не совсем. Мы с ним хорошие знакомые, но не из его клана. Можешь не бояться. А что он тебе сделал?

— Убил моего создателя. — «И что же делать? Отпустим на все четыре стороны?» «Она сильна. Ей больше, чем кажется на первый взгляд, Мария.» — Охотники неподалёку. — Я скептически посмотрела на девушку. Та по-прежнему была напугана. Не поймёшь ничего. «Невел, ты не против небольшой собеседницы? Нужно поговорить с ней. Немного испытать.» «Но не переусердствуй, Мария.»

— Пройдешь с нами? Хорошие спутники по дороге — редкая удача.

— Хорошо. Далеко?

— Не особо.

Невел вел коня в поводу. Мой Граф с важным видом шел рядом. Косые взгляды редких прохожих никого не смущали. Девушка пыталась быть тактичной. До поры до времени. Её имя Ронелла. Редкое для здешних мест. Необычное. Мое имя тоже странное, но более привычное что ли. По крайней мере сливается с остальными. Это охотник одиночка, постоянно перемещающийся с места на место. Однажды она имела неосторожность напасть на небольшую группу. Это были охотники Нирана. С этого времени старается опасаться вампиров. А так ничего особенного. Кстати, недолюбливает охотников. Но это поправимо.

Нам приближались четыре человека. Охотники. Мы старались сделать маску полного пофигиста. Граф недовольно фыркнул. Охотники остановились перед нами.

— Что такая юная леди делает в столь поздний час?

— Мы направляемся домой. Неужели хотите составить нам кампанию? — Я посмотрела на охотника. Прямо, сама невинность. Какие качества пропадают!

— Проходите, юная леди. А Вы… — Охотник указал на Невела. — … останетесь. Мы знаем, кто вы, и не позволим причинить ей вред.

— Неужели вы и друзей семьи не любите? Вполне порядочный. Я ему доверяю больше, чем вам.

— Вампирам здесь не место. — Охотник строго смотрел на меня. Как он бесит! Я подавила все чувства на ранней стадии. Невел попытался быть спокойным. — Отойди.

— Только вместе с ним. — Не ожидал? Я знаю.

— Глупая девчонка. Взять её и убить остальных! — Невела? Графа? Да никогда!

Охотник справа от меня попытался схватить за руку. Я машинально выставила блок. Охотник растерялся. Правильно. Я встала в боевую стойку, показывая серьёзные намерения. Невел повторил за мной.

— Убить их. Нам не нужны конкуренты. — Алекса на тебя нет! Я устрою тебе место под солнцем и заодно покажу место зимовки раков. Хочешь?

Охотники напали с разных сторон. На меня пошёл только один. Двое были на Невеле. Сейчас это исправим. Я резко увернулся от удара и выбила кинжал. Охотник попытался взять силой. Пожалуйста, мы щедрые. Я отразил его удары и начала наступать. Скоро тяжело раненый нападавший лежал на земле. Я поспешила к другу. Над ним почти навис охотник. Не успею. Я рванула в его сторону. В секунду перед неминуемой смертью в охотника был пущен кинжал. Тот свалился на землю. Позади стояла Ронелла. Невел вывернулся и смог одолеть последнего охотника.