Бригадир переводит взгляд на ящерку. Та не двигается. Цвет не меняется. У каждого завра есть этот талисман, новорожденного отвозят в люльке на берег какого-то лесного озера, где ящерка выбирает его и остается с ним до конца. Это живой индикатор состояния. Иногда она умирает раньше хозяина: это считается ужасной потерей и предупреждением. Завр прячет ее, оберегает. Посторонние видят талисман только в критических ситуациях. Крохотная рептилия таким образом просит о помощи. Она никогда не живет дольше хозяина. Они связаны телепатически. Красный цвет означает, что хозяин вот-вот умрет.

Фельд, застыв с иглой, смотрит на Есмана.

— Чего замер, родной? Заправляй нить!

— Но зачем тогда… — непонимающе произносит фельд.

— Как же так, — бормочет бригадир, отступая назад к двери. — Как же так…

— Из-за чего травма? — спрашивает Есман.

— Поскользнулся на ровном месте, упал на циркулярную пилу. Не повезло. Как всегда…

Изо рта завра доносится слабый стон. Это вообще возможно при перерубленных голосовых связках?

— Регенерация голов у завров запрещена! — зло шепчет Есман. — Или это будет агрессивный урод, от существа, которое вы знали, ничего не останется! Еще тампон… Почему сразу не сказали?! Зажим…Уже прошло десять минут! Еще десять минут — и все закончится. Мы не успеем довезти. Вы же понимали это?.. Все. Теперь можно попробовать переложить на каталку — и будем капать кровезаменители по дороге…

— Это инженер Ким, — тихо говорит бригадир. — Он предупреждает землетрясения. Он спас сотни, а может, и тысячи человеческих жизней… Когда-то он спас моего ребенка.

Есман на несколько секунд замолкает. Закрывает пенал. Затем снова говорит, но в голосе его больше нет злости.

— Если через десять… девять минут инженера не подключить к аппарату искусственного кровообращения — надежды на обратное приживление не останется. Новой голове вырасти не дадут. Здесь не операционная. Если даже успеем довезти, начнется сепсис… он уже начался. Я не знаю, как ему помочь. До клиники минимум пятнадцать минут пути. Я не умею растягивать время… Повезли, чего встал?! С головой осторожнее!

Я хватаю саквояж и бегу за каталкой. Во рту горько. Но у меня появляется идея.

— Штаб-лекарь, но мы можем попытаться растянуть внутреннее время самого завра! Чтобы успеть довезти! При температуре ниже нуля обмен веществ холоднокровных снижается… Если максимально охладить тело и наложить жгуты на конечности, пусть он без ног лучше останется, но сердце дольше проживет… и мозг охладить… да послушайте вы!..

— Тошнотик, перестань нести бред. Это тебе не с отрубленным пальцем в мешке со снегом бегать.

— Местного холода недостаточно, но…

— Что «но»? — орет Есман. — На улице плюс двадцать два!

— Зато в рефрижераторе сейчас минус восемнадцать…

Москит в своем кабинете только что по потолку не ходит. Слюна на всех стенах.

— Водитель рефрижератора с переломом носа и нижней челюсти доставлен в травмпункт, он собирается подавать на нас в суд! Как вы это объясните, штаб-лекарь?

— Он не пошел навстречу лекарской службе, — отвечает Есман, набивая трубку.

— Не сметь здесь курить! Я кому говорю!

— Да не ори ты.

Клубы дыма втягиваются в работающую вентиляцию.

Москит лупит кулачками по столу.

— Казенный турбомобиль был брошен на произвол судьбы, вы нарушили все пункты устава лекарской службы! Вашему шоферу уже вынесен строгий выговор с вычетом…

— Бригадир обещал присмотреть за каретой. И присмотрел. Все цело.

— Вы должны были констатировать смерть на месте!

Виктор Есман вздыхает.

— А ваш отчет, штаб-лекарь? — надувает щеки Москит. — Это очередное издевательство?! Что значит «пусть этот парень еще не хрена не умеет, но я готов стать его куратором»? Я хочу услышать ответ!

— Либо ты берешь этого тошнотика, либо я подаю заявление об уходе. Такой ответ.

Москит опускается в кресло, опадает, как проколотый воздушный шарик.

— Ладно. От лица ректора института, общества защиты завров и семьи инженера Кима, являющегося почетным гражданином Санкпита, кавалером всяких орденов и бла-бла-бла… вам выносится благодарность, штаб-лекарь. И вам… как вас там…

— Турбин. Александр Турбин.

— Вы приняты в штат, Турбин. Зачисляйтесь. А теперь пошли вон. Оба.

По дороге домой я заглядываю в канцелярскую лавку, чтобы купить толстый блокнот на пружине, набор чешских карандашей, стирательную резинку и точилку. Обычно отчеты я печатаю, как все цивилизованные люди, в писаре на «Соробане» (японские клакеры со свойственным только им чувством юмора назвали чудо-машинку на манер старинных костяных счетов), но не в этот раз.

Я завариваю большую чашку кофе, достаю печенье и с наслаждением избавляю ноги от обуви. Сажусь за письменный стол и несколько минут просто пью кофе и смотрю в окно.