Летчик «Найтхока» из 37-го тактического истребительного авиакрыла проверяет кислородную маску перед учебным полетом,, авиабаза Тонопа. На рукаве летного комбеза закреплена эмблема 57-го истребительного авиакрыла. Эмблема крепится на липучке, в боевые вылеты летчики обычно уходили «анонимными», со всеми снятыми нашивками.

Пилоты F-117A из 417-й истребительной учебно-тренировочной эскадрильи одевают ППК перед полетом. ППК такого типа используют все пилоты ВВС США, ППК летчиков ВВС России также очень похожи. При выходе на большие перегрузки в «боевые штаны» автоматически подается сжатый воздух. На нижнюю часть тела пилота оказывается дополнительное давление, препятствующее оттоку крови от грудной клетки, в результате в глазах «не темнеет».

Майор Боули проводит предполетный осмотр самолета, «Буря в Пустыне». Или Бойли очень смелый человек, или это – пропагандистская съемка: во всем мире пилоты терпеть не могут сниматься перед любым полетом, могут и камеру разбить… Через гибкий шланг подается сжатый воздух для запуска двигателей. Хорошо видна щеколда с надписью «Снять перед полетом», препятствующая уборке носовой опоры шасси.

Майор Джо Боули из 415-й истребительной эскадрильи 37-го тактического истребительного авиакрыла готовится к взлету в кабине F-117A «буря в Пустыне», начало 1991 г. На голове пилота шлем черного цвета, черные шлемы часто выбирали пилоты F-117A, но большинство все-таки летали в обычных шлемаках серого цвета. Привязные ремни катапультируемого кресла ACES II оставляют пилоту некоторую свободу движений. При катапультировании ремни жестко притягивают пилота к креслу.

Штаб-сержант Дэвид Оуингз сейчас резко повернет свои могучие руки и свернет голову майору Боули. Да нет, штаб-сержант просто помогает майору освободиться от привязных ремней после боевого вылета на Багдад (типа после боевого вылета). Оуингз готовил самолет майор к каждому боевому вылету в период «Бури в Пустыне». За техническое обслуживание «стелса» отвечало три человека, Оуингз в техническом экипаже был старшим.

Последним вооруженным конфликтом, в котором приняли участие «Найтхоуки», стала война в Персидском заливе 2003 года. Тактические самолеты ВВС США и союзников, представленные многофункциональными истребителями F-15E и F-16C/D, легкими бомбардировщиками F-117А и «Торнадо»СЯ.4, а также штурмовиками А-1ОА и «Xappnep»GR.7, базировались на 30 аэродромах стран средневосточного региона. Для ударов по противнику использовались корректируемые авиабомбы различных типов (в том числе и JDAM), а также разовые бомбовые кассеты, снаряженные противопехотными суббоеприпасами (это оружие, предназначенное для поражения больших площадей, вызывало особо большие жертвы среди мирного населения иракских городов).

Операция «Iraqi Freedom» началась утром 20 марта с удара по Багдаду. Удар нанесли два самолета F-117А из 8-й экспедиционной истребительной эскадрильи (со времен Балкан США стали формировать для участия в такого рода вооруженных конфликтах временные экспедиционные авиакрылья). Решение на применение F-117А принял лично президент США Дж. Буш-мл. Разведка доложила президенту информацию о якобы точном местонахождении Саддама. Планирование рейда и сам полет «невидимок» по маршруту заняли слишком много времени, за которое Хусейн успел покинуть ставшее известным ЦРУ место. «Стелсы» отработали согласно плану, но удар пришелся в пустоту. Интересно, что «стелсы» теперь действовали отнюдь не автономно. Даже в американских изданиях подчеркивалось, что «официальная» потеря одного F-117А над Балканами сильно встревожила командование ВВС США, которое перестало считать самолет неуязвимым от средств ПВО. В данном случае были приняты меры по нейтрализации ПВО Ирака: сначала нанесен удар 40 крылатыми ракетами, a F-117A выполняли полет под прикрытием активных радиопомех, которые ставили самолеты РЭБ ЕА-6В и истребителей-бомбардировщиков «Торнадо» GR.4c подвешенными контейнерами РЭБ.

В первые дни войны иракские системы РЭБ существенно снижали эффективность использования КАБ и крылатых ракет со спутниковыми системами коррекции. Однако, по утверждению представителей ВВС США, все имевшиеся у Ирака шесть станций радиоэлектронного противодействия навигационным ИСЗ удалось уничтожить за две ночи с привлечением самолетов Нортоп Грумман F-117А и Рокуэлл В-1В. При этом одна из станций была подавлена при помощи оружия, использующего систему GPS. Всего же за период активных боевых действий с 20 марта по 9 апреля 2003 года ВВС США использовали, в общей сложности, приблизительно 15 000 высокоточных боеприпасов (КАБ и УПАБ и УР) и лишь 7500 неуправляемых средств поражения.

По состоянию на середину 2006 г. в составе ВВС США имелось 55 самолетов F-117A. Ведутся работы по их модернизации в вариант Block II, предусматривающие интеграцию в систему управления вооружением корректируемых авиабомб с коррекцией по спутниковой навигационной системе – JDAM и WCMD. Испытания модернизированных самолетов начались в первой половине 2004 года, а достижение полной оперативной готовности F-117A Block II намечалось на конец 2006 года. Однако в начале 2006 года Пентагон из-за сокращения оборонного бюджета принял принципиальное решение отказаться от дальнейшего использования самолетов F-117А. В ближайшей перспективе «Найтхоуки» начнут снимать с вооружения ВВС США. На смену F-117А идет многофункциональный истребитель пятого поколения F-35A (JSF).

Самолет F-117A оснащен двумя турбореактивными двигателями Дженерал Электрик F404-GE-F1D2 – бесфорсажным вариантом двигателей, которые ставились на истребители F/A-18 «Хорнет». Максимальный диаметр двигателя – 88,4 см, масса – 784,7 кг.

Отсек правого двигателя F404 прототипа YF-117A (79-10781), двигатель снят. Этот самолет выставлен в музее ВВС США.

Крупный план сопла левого двигателя и верхней части фюзеляжа самолета F-117А. Кормовая часть фюзеляжа самолета выполнена из титана, как более устойчивого к нагреву, чем алюминий. Размеры сопла – примерно 1,5 х 0,15 м. Площадь каждого из 12 отверстий, на которые сопло разделено вертикальными перегородками составляет примерно 38,7 см^2. Горячие газы двигателя дополнительно охлаждаются за счет смешивания с подаваемым соплу потоком атмосферного воздуха. Необычные сопла снижают не только НК, но электромагнитную сигнатуру. Уникальное сопло является одним из ключевых элементов, сделавших F-117A малозаметным самолетом. Проектирование такого необычного сопла очень тяжело далось инженерам Локхида, сложно было добиться компромисса между приемлимыми характеристиками и требованиями малозаметности. Керамическое покрытие с сопел выставленного в музее ВВС США самолета YF-117A сняты. Керамические плитки, которыми было покрыто сопло, очень похожи на плитки, которыми облицован планер орбитального самолета «Спейс Шаттл». Нагрев сопла долгое время оставался большой проблемой, которую удалось решить только в 1991 г. путем монтажа керамических плиток.