Широкая колея основных опор шасси позволяет летчику легко управляться с самолетом на рулении. Сопла двигателей сделаны плоскими для снижения PЛ и ИК сигнатур.

Уже первая ночь дала ряд важных уроков. Урок первый – сразу после разрыва первой бомбы в дело вступают все зенитки Багдада, в результате чего резко возрастает риск поражения еще не отбомбившихся самолетов-«невидимок». Бомбы следует сбрасывать одновременно, в худшем случае – с интервалом в несколько секунд, в целях безопасности полета эшелонировать самолеты F-117 по высоте. Этой тактики пилоты F-117 придерживались до последнего дня операции «Буря в Пустыне». Урок второй – ПВО «ставили на ноги» обычные самолеты. «Невидимки» в этом случае также были вынуждены прорываться сквозь огонь зениток и зенитно-ракетных комплексов, пусть и неприцельный.

Самолеты первой волны нанесли удар по командному пункту ПВО в Нахябе, двум командным пунктам и штабу ВВС Ирака в Багдаде, по РЛС в Аль-Такаддуме, по узлам связи – одному в Ар-Рамади и двум в Багдаде, а также по президентскому комплексу.

Самолеты второй волны (12 F-117 А, три из 415-й эскадрильи и девять из 416th TFS) повторно бомбили штаб ВВС Ирака, узлы связи в Багдаде, президентский комплекс и командные пункты ПВО, а также станцию тропосферной связи в Хаббании и узел спутниковой связи в Адж-Дажале.

25 января 1991 г. в Саудовскую Аравию были дополнительно переброшены восемь F-117, изначально эти самолеты предназначались для восполнения потерь, но потерь не было, по крайней мере официальных. Эти самолеты были приданы 416-й эскадрильи. Общее количество невидимок на театре военных действий, таким образом, было доведено до 42.

F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла заходит на посадку, авиабаза Лэнгли, шт. Вирджиния, 19 августа 1990 г. Хорошо видны включенные посадочные фары. Шасси выпускаются и встают на замки под действием силы тяжести, благодаря чему выпуск шасси гарантирован даже при отказе гидросистемы. «Найтхок» прилетел в Лэнгли из Тонопы. Лэнгли был промежуточным пунктом при перелете группы F-117A из Тонопы в Саудовскую Аравию.

На ранних F-117 два датчика приемника предупреждения об электромагнитном облучении ставились за передней кромкой крыла примерно на расстоянии 3 м от продольной оси самолета. Приемники выдвигались только перед атакой. Со временем от этих устройств совсем отказались.

Сопло двигателя сделано плоским для снижения общей ЭПР самолета и снабжено вертикальными перегородками, снижающими ПК сигнатуру. С внешней стороны сопла установлен небольшой киль, который улучшает характер обтекания хвостовой части фюзеляжа самолета набегающим потоком воздуха. Этот киль техники прозвали «Кадиллак».

За все время войны самолеты F-117A выполнили 1271 вылет и сбросили более 2000 т бомб с лазерным наведением. Результативность (относительное число боевых вылетов с поражением назначенных целей) составила по официальным оценкам 80- 95% (в ходе войны во Вьетнаме результативность составляла в среднем 33%, к началу 1990-х годов нормой для самолетов обычных типов является 50%). Генерал-лейтенант Ч.Горнер, командующий ВВС многонациональных сил в зоне Персидского залива, выступая позднее на заседании в конгрессе США, заявил, что малозаметные самолеты, такие как F-117A и В-2, будут незаменимы в будущих локальных чрезвычайных конфликтах, аналогичных войне в Персидском заливе. Центральным моментом выступления Горнера стало сравнение двух рейдов против сильно защищенных иракских ядерных установок в Аль-Тувайте, что южнее Багдада. Первый рейд выполнялся днем, в нем приняли участие 32 самолета F- 16С с вооружением из обычных своподнопадающих бомб, под прикрытием 16 истребителей F-15C, четырех самолетов РЭБ EF-111, восьми противорадиолокационных самолетов F-4G и с привлечением 15 заправщиков КС- 135. Этой многочисленной авиационной группе (всего 75 самолетов) не удалось преодолеть сильную иракскую ПВО. Второй рейд проводился ночью восемью самолетами F-117A, каждый из которых нес по две корректируемых бомбы GBU-27 (калибр 907 кг) с лазерным наведением. К операции привлекались только два самолета-заправщика. «Невидимки» уничтожили три из четырех иракских ядерных реакторов. По мнению Горнера, такой же ущерб могли причинить за один вылет два бомбардировщика В-2, причем в этом случае заправщиков не потребовалось бы вовсе.

Крыло F-117А в плане представляет сбой модифицированную дельту с углом стреловидности 67,5 градусов по передней кромке. Все поверхности крыла покрыты радиопоглощающими материалами, включая даже внутренние поверхности элевонов. Элевоны выполняют функции элеронов и рулей высоты.

Внимание к деталям – ключ к успеху в деле создания малозаметного самолета. Обратите внимание на исключительную чистоту поверхностей правой консоли крыла самолета F-117A. Фасеточными выполнены даже элевоны и законцовка крыла. Аэронавигационный огонь выполнен убираемым.

Внутренняя поверхность элевона, которая прилегает к крылу, как и весь элевон покрыта радиопоглощающим материалом. Щель между элевоном и крылом отсутствует, щель здорово увеличивает ЭПР всего самолета. Элевон отклонен вниз на максимальный угол. Элевоны опускаются вниз под действием Земного тяготения при выключенной гидросистеме, гидросистема работает только при запущенных двигателях.

Об эффективности самолетов F-117A свидетельствовало также их успешное применение для поражения стратегических мостов на территории Ирака. По мостам безуспешно пытались нанести удары обычные самолеты – было выполнено более 100 боевых вылетов. Самолетам F-15, F-16 и F/ А-18 не удалось вывести из строя ни один из 42 стратегических мостов. За четыре дня до начала наступления сухопутных сил союзников, 17 самолетов F-117А в течение 27 минут нанесли удар по нефтепроводам. С помощью этих нефтепроводов в Багдаде рассчитывали осуществить заполнение нефтью заградительных рвов на территории Кувейта: из 34 целей «невидимки» поразили 32. На счету F-117 есть успешный в военно-техническом отношении удар, но сомнительный с точки зрения морали: разрушение бомбоубежища в Багдаде (13 февраля), которое американскими разведслужбами, якобы, было принято за командный пункт. В результате этой атаки погибло более 100 мирных жителей, что вызвало большой резонанс в мире.

При нанесении ударов самолетами F- 117А, как правило, не использовались самолеты РЭБ, так как постановка активных радиопомех могла привлечь внимание противника. В большинстве случаев при действиях самолетов F117A ближайший самолет союзников находился от них на удалении не менее 160 км.

Оба элевона правой консоли крыла отклонены вниз на максимальный угол. Силовой набор элевона выполнен из алюминиевого сплава, кромка выполнена из композитного материала. Вся поверхность элевона покрыта РПМ и окрашена в матовый черный цвет. Краска также снижает радиолокационную заметность самолета, аналогичной краской были окрашены разведчики U-2 и SR-71.