"Игольное ушко" приближалось. Ардва-Дидва испуганно запищал.

– Ладно тебе, Ардва, - бросил Энакин.
– Не в первый же раз.

– Примени Силу, - донесся голос Оби-Вана из наушников.
– Почувствуй себя, словно сам пролетаешь между опорами, а корабль последует за тобой.

"Будто я сам не знаю". Энакина раздражало, когда его бывший учитель обращался с ним так, будто Энакин был еще падаваном, а не полноправным джедаем, таким же, как и Оби-Ван. "Или лучше". Только сейчас ему было не до того, чтобы раздражаться по поводу слов Оби-Вана. Командная рубка стремительно неслась ему навстречу.

Ардва-Дидва заверещал от ужаса, когда Энакин повернул истребитель на бок в последний миг перед тем, как проскочить в просвет.

– Есть!
– передал Энакин Оби-Вану.

Энакин взял в сторону, подальше от боевого корабля, и увидел, как истребитель Оби-Вана заманивает оставшихся дроидов-стервятников в огненное облако вокруг опор командной рубки. "Хотели пролететь за мной, да не получилось", - удовлетворенно подумал Энакин.

Оби-Ван нагнал его, и два джедайских перехватчика полетели бок о бок. Истребители армии клонов вокруг них ныряли, прыгали и палили, затеяв смертельный танец с огромной стаей дроидов-стервятников. Противник намного превосходил клонов числом.

– Надо помочь им выбраться!
– сказал Энакин и начал было разворачивать свой истребитель.

– Нет, - твердо ответил ему Оби-Ван.
– Они делают свое дело, чтобы дать нам возможность сделать наше. Летим к флагману!

Энакин повиновался, снова почувствовав раздражение, только на этот раз на себя, а не на Оби-Вана. На какую-то секунду он забыл, что основная задача состоит не в том, чтобы выиграть битву, - победа не важна, если упустить флагман с Верховным канцлером Палпатином на борту.

Прямо перед ними возникла пара три-истребителей и открыла огонь. Предупредив Оби-Вана, Энакин швырнул свой корабль вправо. Две ракеты продолжали его преследовать. "А так след не потеряете?" - подумал Энакин, закладывая мертвую петлю. Ракеты столкнулись и взорвались. Энакин огляделся, выискивая ОбиВана, и тут из наушников послышался голос Кеноби:

– Меня подбили!

Сердце у Энакина екнуло. Он принялся лихорадочно искать корабль Оби-Вана. Сначала Энакину показалось, что истребитель невредим, а затем он заметил дроидов-пильщиков, которые бегали по обшивке, словно пауки, бурили дыры в броне и выдирали наружу проводку. Такими темпами они разнесут корабль в считанные минуты!

Энакина охватило неестественное спокойствие.

– Это дроиды-пильщики, - объяснил он Оби-Вану.
– Я их вижу.

Секунду было тихо - Оби-Ван обдумывал услышанное. Затем снова донесся его голос - холодный, почти обреченный.
– Лети отсюда, Энакин. Ты ничего не можешь сделать.

"Я что-нибудь придумаю!"

– Я вас не брошу, мастер, - возразил Энакин.

– У нас есть дело, Энакин, - напомнил ему Оби-Ван. Он говорил так мягко, словно втолковывал нерадивому падавану особенно сложный урок.
– Лети к флагману. Освободи канцлера.

Энакин медлил. Канцлер Палпатин был не только главой Республики. Он был его другом и советчиком. Его неброская мудрость много раз служила Энакину добрую службу. Больше, чем Палпатин, о тайных помыслах Энакина знала только Падме. Но Оби-Ван был учителем и спутником Энакина с девяти лет. Оби-Ван стал ему отцом, которого у Энакина никогда не было; братом, о котором он мечтал, напарником, который спасал жизнь Энакину и которому сам Энакин спасал жизнь столько раз, что оба давно сбились со счета. Энакин скрипнул зубами.

– Без вас не полечу, - сказал он.

– Они отключают систему управления, - сообщил Оби-Ван.

Энакин сглотнул. Дроиды-пильщики уже почти разобрали астродроида Оби-Вана, так что чинить корабль было некому. Без управления Оби-Ван будет дрейфовать в открытом космосе. Даже если останется цела система жизнеобеспечения, найти его, пока не кончился воздух, будет трудно. А дроиды-пильщики одним управлением не ограничатся. Покончив с ним, они возьмутся за жизнеобеспечение.

"Ни за что!" Энакин зашел под углом к кораблю Оби-Вана и выстрелил. Выстрел распылил нескольких дроидов-пильщиков… а заодно и часть левого крыла Оби-Вана.

– Так ты мне не поможешь, - сказал Оби-Ван.

– Согласен, плохая идея, - признал Энакин. "Но надо же что-то делать! Что еще можно придумать?" - Возьмите вправо. Стойте… - И его корабль подлетел вплотную к истребителю Оби-Вана. Еще ближе…

– Прекрати!
– запротестовал Оби-Ван.
– Ты нас обоих угробишь!

Прозвучало это так, будто действия Энакина тревожили его сильнее, чем дроиды-пильщики.

Энакин не стал его слушать. Оби-Ван вечно принимался спорить, стоило Энакину затеять что-нибудь заковыристое. Пока его корабль стоит на месте и не дергается, предоставляя Энакину удобную мишень, пусть себе сердится, сколько хочет. Энакин осторожно приблизился еще. Ему удалось крылом отодрать нескольких дроидов-пильщиков, но несмотря на все его усилия маневр повредил обшивку обоих кораблей, к тому же парочка дроидов-пильщиков перебежала на крыло к нему самому. "Так лучше больше не делать".