Один из путей, ведущих к озеленению пустынь, может быть связан с введением в почву особых веществ, способных удерживать влагу. Дело в том, что опустынивание происходит не столько из-за недостатка осадков, сколько из-за потери почвой способности удерживать влагу, поскольку она содержит большое количество песка. Английский изобретатель Аллан Кук разработал метод восстановления растительности в засушливых районах при помощи порошкообразного полиакриламида, названного агросоком. Это вещество способно поглощать воду в количествах, в 40 раз превышающих его собственную массу. В ходе испытаний, проведенных сельскохозяйственной научно-исследовательской экспериментальной станцией в Исмаилии (Египет), введение в 1 м3 почвы 3 кг агросока привело к тому, что растения подсолнечника нормально развивались даже в том случае, если они получали лишь треть необходимого количества влаги. В Японии для увеличения водоудерживающей способности почвы вместо полиакриламида стали использовать мякину, образующуюся после очистки риса-падди.

Перспективными в плане обводнения пустыни являются исследования в области целенаправленного воздействия на метеорологические явления. С целью стимулирования развития облачности и образования осадков в настоящее время используются твердая углекислота, йодистые соединения серебра и свинца и другие соединения, рассеиваемые с помощью разнообразных устройств, действующих с самолетов, или специальными ракетами и снарядами, посылаемыми с земли (Федоров, 1977). Однако на пути практического использования этой идеи много трудностей.

В некоторых случаях, когда добыть воду все же не удается, прибегают к транспортировке ее из других мест. Для водоснабжения приморских городов и промышленных предприятий, расположенных в пустынях, нередко используют танкеры. Объединенные Арабские Эмираты, поставляющие в Японию большое количество нефти, намерены возвращать танкеры не с обычным балластом, а с дождевой водой, собранной на одном из японских островов. Эту воду предполагается использовать для озеленения пустынного о-ва Дальма.

Есть и другой путь озеленения пустыни, не связанный с ее обводнением. Не следует думать, что пустыня представляет собой территорию, полностью лишенную растительности. В Казахстане, например, в пустыне между Каспийским и Аральским морями на площади 30 тыс. га произрастает саксауловый лес. Повышенный интерес специалистов он вызывает тем, что вырос почти на «лунном» грунте. Каменистая почва в этих краях сильно засолена, а редкие дожди испаряются, не успев упасть на землю. Перепад летних и зимних температур очень велик: в августе стоит 50-градусная жара, а в январе случаются 40-градусные морозы. Успешному произрастанию саксаула в этих условиях способствует мощная корневая система, уходящая на глубину 20–30 м до уровня грунтовых вод.

Саксаул может стать надежной преградой на пути движущихся барханов. В нашей стране создается 800-километровая лесная полоса, которая должна остановить продвижение вперед пустыни Муюнкум. Саксаул закрепляет почву, сдерживает наступление песков на оазисы. В частности, он ограждает Бухарский оазис. Растение имеет целый ряд достоинств: его древесина очень крепкая, плотная, при горении выделяет много тепла. Костер из саксауловых ветвей горит ярко и бездымно. Молодые побеги растения служат кормом для овец, джейранов и верблюдов. Вот почему семена этого растения ежегодно высеваются с самолетов на тысячах гектаров сыпучих песков.

Саксаул относится к семейству маревых. В последние годы целый ряд однолетних и многолетних видов этого семейства все шире вводится в культуру с целью создания искусственных и улучшения естественных пастбищ в засушливых областях нашей страны. Это, например, солянка Рихтера (Salsola richteri) и солянка Палецкого (Salsola paletzkiana). В Средней Азии в больших масштабах выращивается изень (Kochia prostrata), являющийся излюбленным кормом для верблюдов. Этот вид получил широкое признание как пастбищное кормовое растение. Он был интродуцирован в Аргентину, США и Египет.

Пустынная растительность нашей страны обеспечивает существование поголовья овец, насчитывающее десяток миллионов животных. Однако пустынные пастбища имеют ряд серьезных недостатков: низкая урожайность, резкие колебания урожая по годам и сезонам. Исследования советских ученых, выполненные под руководством Н. Т. Нечаевой, показали, что в условиях резко колеблющихся значений метеорологических факторов, характерных для среднеазиатских пустынь, наиболее устойчивыми и продуктивными являются пастбища, растительный покров которых состоит из кустарников, полукустарников и многолетних трав. Так наметился путь коренного улучшения пустынных пастбищ и восстановления продуктивности территорий, обедненных интенсивным выпасом скота, заключающийся в посеве наиболее ценных в кормовом отношении трав и подсева к травянистым сообществам полукустарниковых и кустарниковых фитомелиораторов.

Ученые разработали систему предпосевной обработки почвы, подобрали растения, которые не конкурировали бы друг с другом, обеспечивали бы высокий и стабильный урожай в условиях пустыни. Благодаря этому урожайность кормов на искусственно созданных пастбищах в 3–5 раз выше, чем на естественных, а чистая прибыль со 100 га больше в 4—10 раз. Новые пастбища, созданные человеком, способны служить в течение 30–40 лет без всякого ухода.

Следует особо подчеркнуть, что создание таких пастбищ достигается без орошения и применения удобрений. Коренная реконструкция растительного покрова, резкое увеличение урожайности кормовых трав, предотвращение дезертификации осуществляются исключительно за счет целенаправленного использования уже имеющихся резервов влаги и питательных веществ в почве.

Положительные тенденции в деле преобразования природы пустынь, которых удалось добиться в нашей стране, подтверждаются результатами космических исследований. Фотоинформация, получаемая с космических летательных аппаратов, позволяет составить прогнозную карту динамики развития пустынь в зоне влияния Каракумского канала. Из этой карты видно, что к 2000 г. более чем на половине площади Каракумов ветровая эрозия существенно уменьшится. На пустынных пастбищах уже сейчас наблюдается явная тенденция к повышению продуктивности. Это прямой результат мероприятий, направленных на улучшение растительного мира пустынь.