С созданием Литовской ССР, а затем и Литовско-Белорусской ССР, Вильня стала не только столицей нового советского марионеточного государства, но и центром подготовки польских коммунистов к захвату власти в Польше после вторжения туда Красной Армии.

Еще в конце декабря 1918 — начале января 1919 года с целью координации агитационно-пропагандистской и организационной работы групп только что созданной коммунистической рабочей партии Польши (КРПП) в России был образован ЦИК групп КРПП, куда входили С. Бобинский, Яков Долецкий (Фенигштейн), Феликс Дзержинский, Юлиан Лещинский, Самуэль Лазоверт, Иосиф Уншлихт и другие. Сначала этот ЦИК находился в Минске, а после образования в конце февраля 1919 года Лит-Бел переехал в Вильню, поближе к польской границе.

Одновременно И. Уншлихт был народным комиссаром по военным делам Лит-Бел, Я. Долецкий — членом коллегии этого наркомата и представителем ЦИК групп КРПП в ЦК компартии Литвы и Белоруссии. Польский коммунист К. Циховский был избран председателем, а И. Уншлихт и М. Козловский — членами ЦИК советов Литовско-Белорусской ССР.

Таким образом, взятие Вильни означало еще и ликвидацию польского коммунистического центра вблизи польской территории, что затрудняло в дальнейшем создание польского коммунистического правительства большевистским руководством России.

Успех Виленской операции имел и военное значение. Он расширял сферу деятельности польских войск, выходивших на широкий оперативный простор, и давал им возможность развивать наступление и по другим направлениям.

Пилсудский и генеральный штаб выбрали удачное время для начала литовско-белорусской операции, с учетом внутренних факторов в Польше. В сейме, как и положено, в середине апреля начались пасхальные каникулы, многие депутаты разъехались по домам и избирательным округам. Поэтому национал-демократическое большинство можно было поставить (оно и было поставлено) перед свершившимся фактом освобождения Вильни от большевиков. Между тем, парламентское большинство считало, что первоочередной задачей армии являются военные действия в Восточной Галиции (Западной Украине). Пилсудский же рассчитывал на полную поддержку похода на Вильню польской частью населения Гродненской и Виленской губерний. И действительно, местные поляки всячески поддерживали и одобряли его.

Еще 10 марта Пилсудский назначил генерал-поручика Станислава Шептицкого командующим Литовско-Белорусским фронтом. Как раз в это время войска «красных» атаковали польский гарнизон в Слониме. Они пытались форсировать реку Щара, южный приток Немана, чтобы развивать наступление дальше на запад. В ночь с 10 на 11 марта «красные» ворвались в Слоним, но после боя на улицах города их выбили подразделения Литовско-Белорусской дивизии. Отбив атаку большевиков, поляки снова заняли местечко Альбертин. 15 марта польские части, продолжая наступление, дошли до линии Дятлово — Высоцк — Полонка (30 км восточнее Слонима).

План новой операции предусматривал нанесение сильного удара в центре фронта, на Лиду и Барановичи. Этот удар создавал угрозу войскам «красных» на минском направлении и в то же время позволял развить успех в направлении на Вильню.

Указанные направления прикрывала Западная армия учрежденного 19 февраля 1919 года Западного фронта. В связи с созданием Литовско-Белорусской ССР, приказом РВС РСФСР она с 13 марта была переименована в Белорусско-литовскую армию. До 31 мая ею командовал А.Е. Снесарев. В Полесье (белорусском и украинском)) с июня действовала 12-я армия, вначале входившая в состав Западного фронта, позже переданная Южному фронту.

Лидскоминское направление обороняла Западная стрелковая дивизия, в которой было много польских командиров и бойцов. Эта дивизия, сформированная в 1918 году в Московском военном округе на основе Красного полка революционной Варшавы, являлась интернациональной. В ней служили русские, белорусы, украинцы, литовцы, представители других национальностей. Но основную часть красноармейцев, командиров и комиссаров составляли поляки. Ее создали специально для будущего развертывания Польской Красной Армии. Полки дивизии имели польские названия: 1-й Варшавский (бывший Красный полк революционной Варшавы), 4-й Варшавский, Люблинский, Седлецкий, Варшавский гусарский, Мазовецкий уланский. В мае 1919 года части Западной дивизии пополнили минские большевики, мобилизовавшие на фронт около 350 человек — половину городской организации. В их числе были минские поляки и евреи.

17-я СД действовала южнее, на слуцком направлении. Основной удар польских войск пришелся на Западную дивизию. Именно она прикрывала район Лиды, куда прорывались польские войска, чтобы оттуда наступать и на Вильню, и на Минск.

Между Лидой и Вильней сплошной линии фронта не было, и это обстоятельство учитывало польское командование. Оно намеревалось, овладев Лидой, подготовить марш-бросок на Вильню по фактически незащищенной местности и с ходу занять столицу Лит-Бел. Одновременно предполагалось усилить натиск на войска «красных» на минском направлении и в Полесье.

Пытаясь изменить ситуацию в свою пользу, командование Белорусско-литовской Красной армии нанесло упреждающий удар в центре Западного фронта. В ночь с 22 на 23 марта 1919 года части Западной дивизии атаковали польские войска в местечке Новоель-ня, на железнодорожной линии Лида — Барановичи, в 25 км юго-западнее Новогрудка. Уличный бой в Новоельне продолжался всю ночь, но атака не удалась. Красноармейцам пришлось отступить{71}.

2 апреля Пилсудский направил командованию Литовско-Белорусского фронта план наступления на Вильню. Он предложил командующему фронтом С. Шептицкому сконцентрировать в районе к северу от реки Неман, между Мостами и Лидой, кавалерийскую группу и провести рейд на Вильню через Радунь и Рудники. Одновременно другой группе войск было приказано наступать на Лиду.