Маскировке аэродромов до сих пор не уделяется внимания, приказ НКО по этому вопросу не выполняется (особенно по 57 авиадивизии — командир дивизии полковник Катичев — и 7 авиадивизии — полковник Петров), штабы ВВС фронта и округа никаких мер не принимают. В данное время авиачасти ВВС Северо-западного фронта являются неспособными к активным боевым действиям, так как в своем составе имеют единицы боевых машин: 7-я авиадивизия — 21 самолет, 8-я — 20, 57–12…»{261}

1 июля 1941 г. войска Северо-западного фронта оставили Ригу.

3 июля в командование Северо-западным фронтом вступил генерал П.П. Собенников.

«Прибыв в штаб фронта под г. Псков, — писал новый командующий фронтом, — принял командование войсками фронта этого же числа. Здесь я приблизительно узнал общую обстановку на фронте. 11-й армии генерал-лейтенанта Морозова не существовало, были наспех организованы отдельные отряды. Организованного фронта не было, войска прибывали так же неорганизованно. Не чувствовалось управления фронтом.

В этой тяжелой обстановке на меня легло бремя командующего фронтом. В этот же день на должность начальника штаба фронта был назначен Н.Ф. Ватутин, тактичный, усидчивый, работоспособный, скромный генерал и прекрасный человек.

Приходилось создавать фронт и организовывать управление…»

К вечеру 3 июля противник вышел к переднему краю Островского района. В результате этого на стыке 8-й и 27-й армий Северо-западного фронта образовался разрыв. 8-я армия генерала Ф.С. Иванова отходила в Эстонию, на Пярну, Тарту, а 27-я армия генерала Н.Э. Берзарина — на Опочку, Новоржев, т. е. в разные стороны. Направление на Остров, Псков, Лугу оказалось открытым. Учитывая исключительную важность этого направления, Ставка Главного командования еще 25 июня передала в состав Северо-западного фронта 41-й стрелковый корпус (генерал-майор И.С. Кособуцкий) и 1-й механизированный корпус и приказала основные силы этих войск сосредоточить на псковском направлении. Одновременно сюда же было приказано выдвигать резервы фронта — 22-й (генерал-майор А.С. Ксенофонтов) и 24-й (генерал-майор Качанов К. М.) стрелковые корпуса.

Все войска 41-го стрелкового корпуса перевозились в район Пскова и Острова по железной дороге. 118-я сд (генерал-майор Н.М. Гловацкий) прибывала из Костромы, 111-я (полковник И.М. Иванов) — из Ярославля и 235-я (генерал-майор Т.В. Лебедев) — из Иванова.

К 6 июля 111-я и 118-я дивизии заняли указанные им рубежи обороны: 118-я сд — в Старо-Псковском укрепрай-оне, а 111-я — в Ново-Псковском УРе. В промежутке между этими дивизиями занял оборону батальон 62-го стрелкового полка, сформированный из отошедших сюда подразделений 10-й стрелковой дивизии. Оборонительные сооружения укрепленных районов были заняты постоянными гарнизонами 153-го и 154-го отдельных пулеметных батальонов. Первые эшелоны 23-й сд, которой предстояло оборонять Островский УР, начали подходить лишь 5-го июля. 1-й механизированный корпус начал сосредоточиваться в лесах в 20 км северо-восточнее Пскова.

Между тем 4-го июля на рассвете противник атаковал советские войска. Одновременно были выброшены два воздушных десанта с диверсионными целями: один — в район станции Брянчаликово, другой — в 6 км западнее Острова. Части 1-й танковой дивизии врага прорвали оборону советских войск и к вечеру 4 июля овладели Островом. В журнале боевых действий группы армий «Север» за 4 июля записано: «К вечеру 4-я танковая группа главными силами обоих корпусов, преодолевая упорное сопротивление противника, подошла к балтийско-русской границе. На правом фланге уже удалось ее перейти. Быстрым броском 1-я танковая дивизия достигла южной части Острова. Железнодорожный и автомобильные мосты захвачены в исправном состоянии».{262}

В связи с этим генерал Собенников приказал: «С рассветом 5 июля совместными действиями 3-й танковой и 111-й стрелковой дивизий, при поддержке авиации, уничтожить прорвавшегося в Остров противника и вновь овладеть городом». А начальник штаба Северо-западного фронта генерал Ватутин в телефонном разговоре с командующим 41-м стрелковым корпусом Кособуцким потребовал: «Инцидент ликвидировать, врага уничтожить и не дать ему возможности переправиться через реку. Все подходящие подкрепления противника также уничтожить. Имейте в виду, ликвидация и уничтожение врага возлагаются на вас, под вашу личную ответственность. За выполнение этого приказа вы отвечаете своей головой».{263}

В 16.00 5 июля выделенные части перешли в наступление и после ожесточенного боя овладели Островом, отбросив противника за реку Великую. Однако немцы, подтянув 6-ю танковую дивизию, к утру 6 июля оттеснили наши части на северную окраину города. Во второй половине дня противник после сильного огневого налета артиллерии и ударов бомбардировочной авиации возобновил наступление. Немецкая 1-я танковая дивизия начала быстро продвигаться на Псков, а 6-я — на Порхов. В журнале боевых действий группы армий «Север» за 6 июля отмечено: «Противник сильными арьергардами пытался задержать наступление 4-й танковой группы. Бои носили ожесточенный характер. В течение 5, 6 июля 1-й танковой дивизией было уничтожено в предместном укреплении Остров 140 танков».{264}

Корреспондент «Красной звезды» старший политрук М. Косарев писал в те дни: «…командир 5-го танкового полка Посенчук рассказывал о бое за Остров. Из его рассказа следует, что сил у немцев на островном направлении очень мало и что захват города нашими частями сорвался только лишь потому, что с поля боя постыдно дезертировала 111-я стрелковая дивизия, ее командиры бежали первыми, споров петлицы и сняв знаки различия.

Наших сил под Островом сосредоточено очень много, но все они действуют вразнобой, не осуществляя никакого взаимодействия…»{265}