8. Танковой дивизии противника не оказалось в районе Вельска, благодаря чему дивизия не была использована. Поступили новые сведения: танковая дивизия противника прорвалась между Гродно и Сокулка. В 14 часов 23 июня дивизия получила новую задачу — двигаться в направлении Сокулка-Кузница, уничтожить прорвавшуюся тд с выходом в район сбора южнее Гродно (примерно 140 км). Выполняя задачу, дивизия в первой половине дня 24 июня сосредоточилась на рубеже для атаки южнее Сокулки и Старое Дубовое. Разведкой было установлено, что танковой дивизии противника нет, а были мелкие группы танков, взаимодействующих с пехотой и конницей.

24–25 июня дивизия, выполняя приказ командира корпуса и маршала т. Кулика, наносила удар: 14-й тп — Старое Дубовое и далее Гродно, 13-й тп — Кузница и далее Гродно с запада, где было уничтожено до двух батальонов пехоты и до двух артиллерийских батарей.

После выполнения задачи части дивизии сосредоточились в районе Кузница — Старое Дубовое, при этом части дивизии потеряли танков 18 штук сгоревшими и завязшими в болотах.

25–26 июня до 21 часа дивизия вела оборонительные бои во взаимодействии с 29-й мед и 36-й кд, наносила удары перед фронтом 128-го мсп 29-й мед и 36-й кд».

Атакуя с рубежа Кузница в направлении Гродно героически сражались танкисты 1-го батальона 13-го танкового полка под командованием майора Лагутина. Ведя бой рядом с железной дорогой Белосток — Гродно, танкисты на своих «тридцатьчетверках» приняли встречный танковый бой с противником. Вспоминает ветеран войны танкист Бородин Б. А.: «Нам пришлось вести бой самостоятельно, в отрыве от своего батальона, не зная обстановки, поставленной задачи, установленных сигналов и радиосвязи… Мы трогаемся с места мимо горящей будки через переезд к дальнему лесу. Там от наших тыловых подразделений узнали, что за лесом идет танковый бой. Мы направились туда. Выехав из леса, смотрю и не могу понять, что здесь творится.

Вся местность, насколько она просматривалась, была в шлейфах клубящейся пыли, которые тянулись вслед за двигающимися танками. Сквозь серый пылевой туман вверх поднимались султаны черного дыма. На этом фоне сверкали вспышки выстрелов, разрывы снарядов… Справа и слева идет суматошная круговерть боя. Танки, ведя огонь, то сходятся, то расходятся, то перестраиваются в колонну и «все вдруг» разворачиваются и идут уже боевым порядком, то проскакивают мимо друг друга, делают короткие остановки, вновь уходят вправо или влево, поднимая за собой черные шлейфы пыли, ведут огонь непрерывно, с ходу ловят в прицел противника… В ушах танкистов звон, прицел туманится, со лба стекает пот. В танке жарища, пороховые газы… А бой продолжается. Гимнастерка уже непонятного цвета, комбинезон спущен с плеч до пояса, нижняя рубашка уже мокрая, хоть выжимай.

Вижу прямо на нас наведенную пушку немецкого танка, ловлю в прицел основание башни, и в это время пушка противника полыхнула огнем. Опять звенит в ушах от скользнувшего вдоль башни снаряда. Нажимаю на спуск и я. Выстрел. На месте башни вражеского танка клуб пламени и дыма. Победа! Но радоваться некогда. Можно получить в лоб несколько попаданий и от врага. Прямо на нас, ведя огонь, идут они. Затаив дыхание, навожу прицел. Бой продолжается… Опять, затаив дыхание, навожу прицел. Нажимаю на спуск. Выстрел. Гусеница расстилается по земле, а сам танк разворачивается и замирает. Всаживаю в него несколько снарядов. Стрелок-радист пулеметным огнем укладывает на землю выскочивших танкистов. Порядок. Танк подбит, танкисты уничтожены. И тут вновь получаем удар снарядом. По нам, развернув башню, ведет огонь уходящий немецкий танк. Бой еще не закончен.

…Спасибо за танк Т-34. Скольким он спас жизнь! Это не Т-26, БТ-5 или БТ-7, броня которых пробивалась крупнокалиберными пулеметами. Окруженные внутри с трех сторон бензобаками, они горели, как спичечные коробки.

Хотя Т-34 тоже пробивался и горел, но только от снарядов калибром более 50 мм…»

Таких победных боев в июне 1941 г. было мало. Советские танкисты в те дни чаще уступали немецким. Слабая и недостаточная подготовка экипажей, отсутствие опыта вождения танков сводили на нет героизм и мужество отдельных танкистов. Советские командиры не допускали мысли, что танковые войска могут вести оборонительные действия на определенном рубеже. Правомерными считались лишь противотанковые атаки. Такие атаки превращались во встречный танковый бой, дуэли танковых экипажей, и немцы здесь превосходили наших танкистов, их мастерство, умение вести бой были выше, чем у советских бойцов. Вступать во встречный бой на равнинной местности при господстве противника в воздухе было, конечно, весьма героично, но тактически неграмотно и нецелесообразно. Нашему героизму немцы противопоставляли свой профессионализм.

И если танкисты 7-й танковой дивизии атаковали противника, штурмовали его позиции, наносили урон врагу, то танкисты 4-й танковой дивизии этого не делали. Вспоминает танкист из 8-го танкового полка 4-й тд Афанасьев С. А.: «Утром 23 июня нас обстреляла немецкая авиация. Танки у нас были новейшие, все до единого Т-34 и К.В. Мы прятались в лесу. В это время нашим батальоном еще командовал капитан Рассаднев, но с полудня 23 июня я его уже не видел, потому что несколько раз в этот день мы разбегались кто куда… Отступали лесами, болотами, по бездорожью, так как все хорошие дороги были у немцев. Мы оставляли города Волковыск, Слоним, Барановичи… В соприкосновение с врагом у нас никто не вступал. Мне кажется, что панику создавали сами офицеры. На глазах у бойцов они срывали офицерские нашивки. Запрещали даже стрелять по самолетам. А ведь было столько войск, самолеты летали над головами. Воевать не умели. Даже окопаться, уйти в землю не умели. А после войны писали и сейчас все время говорят, что боролись за каждую пядь земли. Это неверно. Так дошли почти до Смоленска, а там также оставили столько техники! Хотя бы выводили из строя! Все бежали, а технику и вооружение (пушки, танки) бросали…

Я не могу сообщить, где проходили бои летом 1941 г., так как их почти не было. На нашем направлении мы только одну ночь прорывались через немецкий десант. Это было под Слонимом или Столбцами»{249}.

Из доклада генерала Борзилова: «9. В частях дивизии ГСМ были на исходе. Заправку производить не представлялось никакой возможности из-за отсутствия тары и головных складов, правда, удалось заполучить одну заправку из сгоревших складов Кузницы и м. Крынки (вообще ГСМ добывали кто как сумел). К исходу дня 25 июня был получен приказ командира корпуса на отход за р. Свислочь, но выполняли его только по особому сигналу.