Эволюция жизни не прошла мимо возможности снабдить некоторых безобидных животных формой или окраской, похожей на облик тех, кого все боятся. Гусеницы одного из насекомых имеют голову, в точности повторяющую голову ядовитой змеи. Безобидная вертишейка (родня наших дятлов), заметив опасность, высовывается из дупла, подражая движенью змеи, и шипит. Те же самые способности обнаружил мой друг Сергей Кулигин, работавший в заповеднике у Оки. Косари указали ему обойденное ими место с гнездом коростеля. «Я осторожно подполз к гнезду с фотокамерой, - рассказывает Сергей.
– Самка, заметив меня, не убежала, а стала, вытянув шею, шипеть». Некоторые безобидные мухи, питающиеся нектаром и тлями, похожи на ос и явно имеют от этого выгоду.

Животных сильно пугают глаза чужака. Некоторые бабочки не способны ничем себя защитить, кроме демонстрации пятен на крыльях, похожих на большие выразительные глаза. Особенно отличается этим бабочка - павлиний глаз. В момент, когда ящерица или птица готовы ее схватить, бабочка, шевельнув крыльями, показывает эти «глаза», ошеломляя охотника, и выигрывает время - взлететь и спрятаться. Другая бабочка (мертвая голова) имеет на спине рисунок, почти повторяющий затылочное украшение на капюшоне кобры. А зачем кобре нужен этот пугающий, похожий на чей-то лик с большими глазами рисунок? Возможно, для того, чтобы обезопасить свой тыл. Распущенный капюшон означает возбужденье змеи. Вниманье ее приковано к тому, с чего она обязана не спускать глаз. Остановить нападение с тыла в этот момент крайне для кобры важно.

Конечно, тут рассказано лишь о некоторых примерах защиты. Испугать - лишь один из способов уберечь жизнь. Есть еще способы защититься - стремительно убежать, затаиться, наконец, показать силу. Но силы многие не имеют, потому-то и важно выиграть время, прикинуться сильным.

Машка на страже.

Сразу представлю вам Любовь Николаевну Осипьянц. На снимке она с лошадью Майкой. На лошади Любовь Николаевна, по ее словам, «ездит, как казак», но кобылка сейчас жерёбая, и сняться решили вот так, в обнимку. «Странные повороты бывают в жизни, - рассказывает владелица резвой кобылы, - родилась я в Москве, жила в Рязани, училась в Смоленске, потом оказалась с мужем в Ташкенте. Делом жизни были физкультура и спорт - преподавала, несколько раз подряд была чемпионкой Рязанской области по велосипеду. А сейчас уж и не знаю, как себя называть, - вожусь со скотиной и птицей. Хотите посмотреть - приезжайте».

Познакомились мы с Любовью Николаевной в автобусе, шедшем из Рязани в Москву. Когда она стала перечислять все, что имеет в своем хозяйстве, я с удивлением открыл рот. «Но это ж настоящий Ковчег! Иные с одной коровой едва справляются...» «Приезжайте летом - сами увидите».

И ВОТ С РЯЗАНСКИМ другом Иваном Павловичем Назаровым на его «жигуленке» едем мы в деревню Насурово, а оттуда - в сельцо с названием Вёшки, образованное будто бы казаками с Дона в 1647 году. Сельцо живописное, со взглядом в луга с перелесками, над которыми кричат чибисы. Летом сельцо оживает - много приезжих из тех, кто тут обретался когда-то, но зимой «только из одной трубы идет дым».

Изба Любови Николаевны - крайняя к лугу, и нас, оглядываясь на хозяйку, встречает приземистая овчарка с прозаическим именем Машка. Как оказалось, это вторая правительница всей жизни в этом дворе. «Она мгновенно понимает мои желания. Покажу рукой в сторону далеко ушедших коров, и Машка с «подпаском» - маленькой преданной ей Бимкой - немедленно пригоняют коров поближе».

 Да, все тут, как и рассказывала в автобусе моя попутчица. В пруду напротив избы плавают выросшие уже в этом году пятнадцать гусей. «С ними какие заботы! От лисы сами себя берегут - чуткие. Ночевать во двор вечером аккуратно - часы проверять можно - приходят». Три десятка кур ходят во дворе, на лугу и рядом на огороде. У трех наседок - цыплята. Шесть кошек, живущих тут же, могли бы цыплят извести. «Нет, Машка приучила их понимать: это - табу! Выволочка последует сразу, как только в кошке заподозрено будет естественное для нее желание». Независимы тут индюшки. Нарядный и важный, как заслуженный генерал, ходит индюк в полной уверенности, что он тут главный. Он всех задирает, но соперника главного видит тут в петухе. Петро, не единожды битый, со спесивым американцем не связывается и, если что, бежит к Машке, знает: она в обиду не даст. Уверенно во дворе ведут себя и индюшки. Петух попытался установить над сообществом их контроль, но был потрепан индюшками так, что уже и не думает этими странными курами верховодить. Пять индюшек ведут себя вольно: совершают экскурсии со двора в луговые дали - ловят кузнечиков и всякую, заметную только им, мелюзгу. Машке надо в оба смотреть, чтобы глупые, с ее точки зрения, птицы все-таки знали границы дозволенного, - в прошлом году вдали от двора лисы порешили больше десятка индюшек.

Сами по себе живут жадные до еды утки. Покормившись во дворе, они строем идут к пруду и в обществе степенных гусей хватают ряску и что-то еще со дна. Им опасаться надо разве что ястреба, который имеет засаду на старой ветле - кого-нибудь сцапать. «А в прошлом году несколько кур утащила каким-то чудом залетевшая сюда полярная сова. Белая, как снег. Небоязливая. Сядет вот там на кол и головой крутит».

Что же еще... На виду дремлет, отмахиваясь хвостом от мух, лошадь Майка. У нее тут много разных работ - возят на ней дрова, сено, пашут на огороде. Но этим летом жалеют - ждет жеребенка. Рядом с ней, силуэтами на зелени луга, виднеются бык, четыре коровы и три бычка. Раздолью, которое они тут имеют, позавидовала бы любая корова. В этом году трава по пояс. Дело хозяйки двора - следить, чтобы не объелись, не раздуло бы, как это бывает с коровами. Тут хорошо видно: молоко у коровы на языке. Старшая сейчас, в середине лета, дает более сорока литров в день. Три бычка жиреют, беспечно нагуливают тело в лугах, не ведая того, что будет с приходом осени...

Есть в хозяйстве еще пугливое, очень послушное Машке стадо овец (с ягнятами - более тридцати). Эти благодарно бегут на луг, если с тесного двора их выпустят попастись, но Машка знает, когда водворять их на место, и стоит овцам только увидеть бегущую к ним собаку - немедленно, тычась мордами в зад друг другу, бегут в загородку.

Знаменитость во дворе - тесно живущий хряк и подруга его - свинья какой-то особой американской мясной породы с шестью поросятами. Все они необычного кирпичного цвета, и если у старших это не очень заметно из-за любви всеми свиньями к грязи, то чистые поросятки похожи на большие зажаренные сосиски.

– ДА ЭТО почти Ковчег!
– говорим мы с Иваном Павловичем, изумленные обилием жизни на этом дворе.
– Но как удается вам всех обиходить?

– Управляемся вдвоем с сыном. На нем еще и забота об огороде. Я ковыряться в земле не люблю, а он по профессии - агроном.

– С чего же все началось?

– Когда в 92-м уехали из Ташкента, ломали голову: чем заняться? И, поселившись тут в маминой избе, завели для начала козу.

– Где же она?

– Расстались. Уж больно непоседливая и строптивая бестия оказалась - все кругом обглодала. Продали (почти отдали) за банку меда. А потом пошло, пошло - куры, гуси, корова, овцы...