— Не прибедняйся! Матюшина сказала, скоро шефом станешь.

Первая хорошая новость за неделю. Если Матюшина сказала, значит, стану. До сих пор Матюшина ни разу не ошиблась в банковских передвижках.

Может быть, не брать отгул? Трудовой героизм оценят…

Нет, поеду в Колотушино. Надо сменить обстановку и поковыряться в земле. Да и Галина хорошая компания не даст мне закиснуть.

Муза встретила меня накрытым столом, тортом «Птичье молоко» на манной каше и киселем из ревеня. Основное блюдо — сациви из курицы в настоящем, на грецких орехах, соусе — тоже мое любимое.

На голове свекрови вместо швабры — прическа под премьер-министра Великобритании, на пальцах — маникюр и кольца, за ушами — капля духов «Митсуко». Все это убедительно показывало — с неприятностями Мухины справятся.

— Я вам с Галей пирожков напеку, — пообещала свекровь, раскладывая по тарелкам кусочки мяса. — Хочешь, курочку-гриль сделаю?

— Спасибо, мама.

В наших отношениях появилась новая приятная сторона. Но я не хотела заставлять старушку лебезить. Я решила — завтра еду в Колотушино, а Музе Анатольевне следует остаться одной и пообвыкнуть в странной ситуации: свекровь и невестка — лучшие родственники. Надеюсь, к моему возвращению она перестанет смущаться за поведение сына.

Вечер в гостиной у телевизора прошел в мягкой семейной атмосфере взаимных уступок. «Мама, на вас не дует? Хотите, я переставлю вентилятор?» — «Спасибо, детонька, мне и так хорошо. В холодильнике пломбир с ананасом… тебе принести?» — «Я сама сбегаю. Вам шоколадку сверху потереть?»…

Мы сообща зализывали раны, старательно выглядели стоиками и в разговорах к прошлому не возвращались. Только в мыслях.

Я догадывалась, что днем звонил Михаил. Мама с сыном поговорили, но чем закончилась беседа, известно лишь им двоим… и Яне. Я — отрезанный от Мухиных ломоть.

Хотя… сижу рядом с бывшей свекровью, смотрю «Покровские ворота», и Людоед вылизывает мою миску с остатками мороженого.

Но один неприятный момент все-таки случился. Я решила позвонить Тошику, спросить о самочувствии, а оказалось, что Муза отключила телефоны.

Спрашивать, зачем она это сделала, я не стала. Возможно, дело в Мише. Свекровь готовилась к этому странному вечеру и решила не отвлекаться на вероятный звонок сына. Она боялась, что объяснения бывших супругов внесут нервы, слезы, упреки…

Я воткнула штепсель в розетку и поговорила с Тошиком из своей спальни.

Спать легли рано. Уснула я быстро — сказалась прошлая ночь, но в пять часов утра проснулась от странного ощущения: словно холодный ветер пронесся надо мной.

Я встала с кровати, вышла на балкон и, подойдя к перегородке, разделяющей нашу лоджию с Левиной, прислушалась.

В квартире соседа было тихо. Внизу шелестели ветками деревья, чей-то кот заканчивал ночную серенаду. Спать совершенно не хотелось…

Отрывок из записок наемного убийцы.

«Ювелир тоже не спал. Разрывая фарами утренний туман, он гнал машину в деревню с забавным названием Колотушино. Пока не проснулись сельчане, надо произвести разведку местности.

Приглашение хозяйки наведаться в забытую богом и людьми деревеньку пришло вовремя. Если где и закончится эта история, то только там. Среди полей, лесов, в таком же утреннем тумане, сутки спустя.

Пустое шоссе позволяло расслабиться, туман редел, и, откинувшись на сиденье, Ювелир вспоминал…

Старая цыганка подошла к нему на вокзале. Это было лет пятнадцать назад. «Позолоти ручку, красавец…» Сморщенная старуха в древней плиссированной юбке, почти потерявшей складки и вышивку золотой нитью. Из-под зеленого в лиловых цветах платка неряшливо торчат седые патлы.

Ювелир, звавшийся тогда Алешей Константиновым, выгреб из кармана всю мелочь и протянул старухе.

Цыганка задержала его ладонь в своей, расправила, разгладила кожу и долго смотрела на линии, определяющие судьбу.

— Берегись, парень, — прошамкала старуха. — Тебя погубит белая женщина. Если будешь с брюнетками, до ста лет проживешь и умрешь в своей постели, окруженный внуками, деньгами и почетом. Если свяжешься с блондинкой — погибнешь!

Алеша усмехнулся, подумав: «Сейчас цыганка попросит бумажную денежку и прядь волос — снять проклятие». Но старая женщина вдруг отшвырнула его руку, прошептала: «Берегись!» — и исчезла в толпе.