– А вы сами что по этому поводу думаете?

– Я-то… Понимаете, Российская империя много веков страдала, да и сейчас страдает одной и той же болезнью – обилием халявных ресурсов. Государству нужен избыточный продукт – содержать армию, обеспечивать роскошь вельможам и чиновникам. Организовывать экономику так, чтоб давала «прибавочную стоимость» слишком хлопотно. Проще брать от природы. Много веков для нашего государства главным экспортным товаром была пушнина, потом золото, потом энергоносители. Ничего путного на продажу мы не производили и не производим, кроме оружия. И пока эта ситуация сохраняется, государство не будет заинтересовано в благополучии своих людей. Они для него тоже ресурс, причем возобновляемый. За добычу мехов или золота вполне можно платить их жизнями – бабы еще нарожают.

История с Русской Америкой – апофеоз халявной политики эпохи пушнины. Сняли сливки, а как только понадобилось обустраивать новую территория, налаживать жизнь людей, так сразу и лапки кверху – этого нам не надо, одни убытки! Территории на Аляске не продали – их всучили, от них избавились! И еще что-нибудь отдали бы, только желающих не нашлось. Я понимаю скептические улыбки моих сограждан. Однако мало кто знает, что во время Крымской войны и Камчатка фактически была отдана в руки противника – задаром, без боя. Только никто на нее не польстился…

– Давайте немного пофантазируем. Представим, что от вас зависит, быть или не быть Русской Америке. Какое решение вы бы приняли и почему?

– Хор-рошая задачка! – рассмеялся я. – Надеюсь, что всерьез она передо мной никогда не встанет! Но раз надо ответить, то я, пожалуй, отвечу. Если позволите, двинусь от общего к частному, от понятий добра и зла. В случае народов и государств добром, прогрессом, наверное, надо считать повышение ценности человеческой жизни, улучшение благосостояния простых людей – тех, кто находится в основании иерархической пирамиды общества. Пока государство живет на халявных ресурсах, оно в этом не заинтересовано. Героическое открытие, приращение, добывание новых ресурсов в нашем случае только тормозит прогресс.

– Нетривиальная мысль!

– Так это же элементарно! Представьте, что наши землепроходцы в каком-то дремучем веке перебрались через Урал и обнаружили, что ничего хорошего там нет: хлеб не родится, пушнина не бегает. Как пошла бы история? По-моему, вряд ли хуже. Во всяком случае, крепостное право, наверное, не возникло бы. Или, скажем, героическое открытие Колымского золота – огромная польза для государства! А для людей? Специалисты, по-моему, так и не выяснили, на приисках сгинули сотни тысяч зеков или миллионы? А если бы это золото не открыли? Может быть, мы бы сейчас не называли Вторую мировую войну «Отечественной», а?

С Русской Америкой та же песня. Держава Российская безнадежно отставала от европейских соседей. Реформы назрели, без них уже нельзя, но… Но с Русской Америки потек тоненький золотой ручеек. И власть предержащим жить стало чуть легче и веселее. В итоге старая система продержалась чуть дольше. Может быть, этого самого «чуть» как раз и не хватило Столыпину с его реформами! И не было бы Октябрьской «как бы революции»…

В общем, я против экстенсивного пути развития, против экспансии. Нефига лезть на окраины, если и в центре жизнь не сахар! Есть там какие-то народы – пусть живут, как жили! Или как могут… Екатерина была права, когда не хотела давать монополию компании Голикова-Шелихова.

– А вы знаете, что существует мнение, будто Русская Америка передана США не навечно?

– Слышал такое…

– И что вы по этому поводу думаете?

– А я должен что-то думать?

– И все-таки?

– Ну, наверное, такое в принципе возможно. Кажется, подробности сделки особо не разглашались – дабы не вызвать еще больший протест общественности. Российская публика была возмущена продажей государственной территории, а американская – тратой денег на приобретение никому не нужных земель. Ходит в народе и такой слух: большевики отказались платить по долгам царского правительства, а США ответ отказались возвращать Аляску.

– Если бы перед вами встал вопрос, возвращать Аляску России или оставить все как есть, что бы вы ответили?

– Однако… Вообще-то, я люблю свою страну, но совсем не уверен, что такое приобретение пошло бы ей на пользу. Скорее, наоборот. Государству, может, какая польза и будет, а вот его людям – тем и этим – вряд ли. Нет, пожалуй, я против.

– И последний, наверное, вопрос, Александр Иванович. Вы действительно по утрам бегаете босиком – в любую погоду зимой и летом?

– Есть такое дело, – кивнул я, – бегаю!

– И не испытываете при этом дискомфорта?

– Ни малейшего!

– Что ж, на сегодня достаточно.

Перед началом этого представления мне настоятельно рекомендовали не вступать с членами комиссии в дискуссию и, по возможности, не задавать им вопросов. Что ж, я последовал этой рекомендации и вынужден был гадать, какая связь между арабами, Кортесом, Русской Америкой и моими босыми ногами?

Впрочем, эта связь прояснилась довольно быстро – меня признали годным для употребления. Соответственно, выдали и информацию: архипелаг Александра, начало XIX века. Надо полагать, та самая песня – Баранов, Михайловская крепость, алеуты-эскимосы, индейцы… При моей внешности изображать русского промышленника или английского торговца – дело безнадежное. За алеута или эскимоса я тоже не сойду – они мелкие, а во мне 105 кг только «боевого» веса. Кто остается? Индейцы-тлинкиты, разумеется! Эти ребята были крупными, лица раскрашивали, и, кажется, чуть ли не круглый год ходили босиком, поскольку климат в тех краях относительно мягкий – вечная осень. Вот и разгадка…